- Да. Только не идти. Бежать.
Я поспешно схватила Фора за руку. В следующую секунду мы сорвались с места. Стены уплыли в стороны: остался бег, стук сердца и душная немая темнота. Я почти ничего не видела, каждый коридор грозил кончиться глухим тупиком, но Фор, должно быть, бывал тут прежде: он не запнулся ни на миг.
Наконец мы вбежали в огромную пещеру. Под нами проходили тонкие каменные мосты без перил. Кроме нас, здесь никого не было, но на дальнем конце зала я различила смутное шевеление, словно мельтешение мушек над водой.
Глаза привыкли к темноте, и я увидела выражение на лице Фора. Странное, будто он смотрел внутрь себя.
- Фор? Все в порядке?
- Да. - Он очнулся. - Просто пытаюсь осмыслить, что со мной произошло. А ты, Нелл? Узнала что-нибудь? Ответы?
- Гилетир сказал, что если я - это я, будет миг, когда я все пойму. - Я слабо улыбнулась. - Но пока мне это точно не грозит.
Некоторое время мы молчали. Я переводила дыхание. За спиной не было слышно ни звука. Остальные уже в безопасности, если избранник богини не солгал, мелькнула мысль. Хорошо бы.
- На том конце пещеры - тени, - сказал Фор. - Мечом их не одолеть.
- И как мы будем прорываться?
Он обежал меня взглядом.
- Обломок каменной свечи, - наконец решил он. - Достань его и держи в руке.
Я села, распустила завязки рюкзака и достала булыжник. Он светился мягко и уютно, как лампы в храме. Как свечи в доме Фора, куда я больше не попаду. Да и попадем ли мы куда-нибудь вообще?
На глаза начали наплывать слезы. Я упрямо закусила губу.
Фор присел рядом.
- Нелл... не сдавайся. Мы выберемся.
- Какая разница, верю ли я? - Я все-таки сморгнула слезу. - Свеча нас выведет - или не выведет. Кому какое дело, что я чувствую?
- Это единственное, что важно. - Фор очень мягко повернул меня к себе, обнял за плечи. - Поверь мне. Главное, чтобы верила ты.
И если я не поверю в это до конца, мы не выживем. Фор погибнет...
Я сжала губы.
- Я попробую.
Фор кивнул.
- Подними камень повыше. Мы идем.
Когда я ступила на мост, тени в противоположном конце зашевелились. Я чувствовала, будто насаживаю себя на невидимое копье: в ушах звенело, пальцы тряслись, и все сильнее хотелось броситься ничком и зарыдать. Фор шел твердым шагом, но, судя по его лицу, ему приходилось не легче.
- Половина пути, - сказал Фор. - Нелл, если мы не дойдем, я...
- Даже не думай. - Я сжала его руку. - Мы дойдем.
Тени приближались, и в голове снова просыпались образы. Холод... темнота... решетки... одиночество... Горло сдавила невидимая рука.
До конца моста осталось чуть-чуть: впереди шевелились тени. Осколок в моей руке задрожал. Вой в ушах становился нестерпимым. По моим щекам текли слезы. Мы были беззащитны.
Мы погибнем. Фор станет тенью или бесплотным призраком, здесь, сейчас, рядом со мной...
Нет.
Ни за что.
Я подняла руку с зажатым в ней осколком. Свет мягко обволок руку - и я почувствовала, как меня охватывает спокойствие, от макушки до кончиков пальцев.
Тени расступились, и я увидела темную свечу.
Возможно, на меня повлияли слова Гилетира, но я словно наяву чувствовала, как от нее тянет домом. Уверенностью. Покоем. В висках по-прежнему стучало, накатывала тошнота, но часть меня чувствовала, будто вернулась домой. Я стояла напротив темной свечи, и она ждала меня.
Я протянула руку к зеркальной поверхности, не касаясь ее.
Она была тем, что я искала. Обещанием власти, могущества - и защиты. Здесь сходились все концы нитей... даже ниточка, звенящая между мной и Фором. Отсюда я могла протянуть нить к кому угодно. Жить - и не бояться ничего.
Я не имела понятия, откуда я это знала. Знала, и все.
Я перевела дыхание. Еще не поздно. Я могу протянуть нить к главе круга, и за мной никто не будет охотиться. Послать теней на юг, и паладины забудут, что хотели завоевать север.
И начнут умирать...
И что? Жертвы будут в любом случае. Главное - я могу все. Призвать армию теней и завоевать мир. Остановить войну с паладинами и похищения девушек. Какая разница, как это будет сделано?
Перед глазами встало лицо Фора. Растерянное, непонимающее... разочарованное.
Но разве не поддался бы искушению он сам?
Весь мир у моих ног...
И крепость Разбитой Руки. Кто отдал ее теням? Или они сами поднялись из глубин, когда их стало слишком много? Куда они пойдут дальше, если дать им волю?
И... я не хочу, чтобы Фор смотрел на меня, как на чудовище. Не могу.
Я опустила руку.
- Нет.
Мир на мгновение замер, разлетелся на осколки, разбился на части, исчез - и вернулся. Я снова стояла в темной пещере в окружении молчаливых теней. Сзади поскрипывали мосты, по ногам дул холодный ветер. Впереди ступени уходили во тьму.
- Нелл! - раздался за спиной голос Фора. Сколько раз он уже меня окликал?
Я обернулась. Он без слов указал вперед, в темноту.
- Нужно уходить. Подземная река совсем рядом.
Я в последний раз обернулась к темной свече. А если ее найдет кто-то еще?
- Тени к ней никого не подпустят, - сказал Фор, словно прочитав мои мысли. - Нелл, мне тяжело. Не знаю, почему они не атакуют, но я вот-вот свалюсь. Пожалуйста...
- Хорошо. - Я сглотнула. - Мы уходим.
Вблизи послышался плеск воды. Наши шаги захрустели на черной гальке, и вскоре мы подошли к началу каменного желоба. Из щелей в стенах лилась вода.
- Мы не задохнемся? - тревожно спросила я. - Не утонем?
- Гилетир указал нам путь. Мы можем только надеяться.
Я прижалась к стене, пытаясь заглянуть вперед. Ложе реки уходило вниз, и за поворотом уже нельзя было ничего разобрать.
- Спускайся. - Я выдавила улыбку. - Я за тобой. Остальные нас ждут.
- Даже не надейся. - Он крепко обнял меня поперек талии. - Спускаемся вместе. Я тебя держу.
- И не отпустишь?
- Никогда.
Фор сел на землю, не выпуская меня из рук. В следующую секунду мы полулежали на краю каменного желоба. Пол скользил под ногами, штаны и сапоги мигом намокли. Впереди таилась тьма.
Но нас ждали друзья.
- Мне почти не страшно, - шепнула я.
- А мне - очень. Но мы выберемся, Нелл. Обязательно. Готова?
- Да. Только... один вопрос.
- Какой?
Его дыхание щекотало мне щеку. Я набрала воздуха в легкие.
- Если я не окажусь богиней... Совсем, ни разу, никогда. Ты все равно меня не отпустишь?
- Я? - Фор миг помолчал. - Наверное, обниму еще крепче.
Не дожидаясь ответа, он сильным движением оттолкнулся от берега. Взметнулся вихрь растрепанных волос, вода плеснула по носкам сапог, и нас поглотила тьма.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
