чудесных дел Божьих, чтобы насытить нашу жажду познания.
– Давайте вернемся, – сказал я. – Мы видели достаточно. Нам здесь не место.
И мы снова сели в наш эфиромобиль и погрузились в космос, и много долгих дней с удивлением смотрели на ту чудесную систему миров и колец, которую мы оставили позади и больше не хотели посещать. Постепенно она опускалась в небо и сливалась в одну точку, постепенно великое Солнце вновь обретало свою славу.
Мы уже давно миновали орбиту Юпитера, как вдруг почувствовали, что сила тяготения влечет нас к планете странной формы, или, скорее, миру, который внезапно появился рядом с нами.
– Это один из планетоидов, – сказал Арауниэль. – Они не все шары, как другие планеты. Возможно, это фрагменты какого-то великого древнего мира, разрушенного в первобытные времена, или же осколки огромного кольца, которое когда-то обращалось вокруг нашего солнца, как кольца, которые мы только что видели вокруг Сатурна.
Мы приблизились к нему. Я с трудом могу описать его. Планетоид более пустынный, чем ваша Луна, более страшен в своем запустении. Огромные горы, безводные, безлесные, огромные массы камня, свернувшиеся блоки звездообразующей материи – ничего живого или движущегося. Мы отдохнули на нем несколько дней и побродили по его необычным скалам, а затем снова оказались на орбите великолепной планеты Марс.
– Не посетить ли нам Землю? – спросил Арауниэль. – Ты видел ее, а мы нет. Возможно, мы найдем на ней то, чего ты не заметил.
– Если ты так решил, – сказал я, – ты должен остерегаться, чтобы люди не узнали, кто ты такой. Я хорошо хранил свою тайну, и только одному человеку я ее раскрыл, перед самым отбытием домой. Если ты не будешь хранить свои секреты, и если люди узнают, кто ты, ты можешь ввести их в грех, некоторые будут готовы поклоняться тебе, некоторые будут насмехаться и высмеивать тебя, некоторые будут клеймить тебя как самозванца; в конце концов они перессорятся из-за тебя, и тогда ты введешь их в грех, и тем самым сам падешь и оскорбишь Бога.
– Тогда давайте высадимся в каком-нибудь месте, где нет людей, но где мы сможем увидеть некоторые из их творений издалека – скажем, на каких-нибудь горах в плодородном и культурном регионе.
– Я могу думать только об Альпах, – сказал я, – как о месте, подходящем для нас. С них вы увидите часть Франции, Италии и большую часть Германии. Люди не будут беспокоить тебя, а ты не будешь беспокоить их, потому что тебе не нужно будет приближаться ни к их городам, ни к их жилищам. Если они найдут вас среди снегов и ледников, вы сможете убежать от них и скрыться в великих пустошах, по которым еще не ступала нога человека. Если мы пойдем от горы к горе, мы сможем многое увидеть и получить представление о Земле. Но я предупреждаю вас: не ходите в жилища людей. Один может сделать это и остаться неизвестным, как я, вместе мы не должны так поступать.
– Хорошо, – сказал Арауниэль, – пусть будет так. Мы высадимся на землю, но будем избегать людей. Мы увидим творения человека с гор и издалека, и соберем все, что захотим, из чудес природы Земли в местах, не исследованных человеком. Пусть будет так, как вы говорите – давайте отправимся к "белому пятну на маленьком континенте", – так мы называем Альпы, вечно покрытые снегом.
Мы направили нашу эфирную машину к Земле. Я снова увидел знакомые очертания континентов и океанов, простирающиеся передо мной, снова увидел огни земных городов. Мы взяли курс к высоким белым скалам Юнгфрау. В конце концов мы достигли их, и я снова стоял на скалах Земли, среди льда, снега и камня величайших гор Европы. Моей первой мыслью было послать вам это повествование о моем путешествии. Пусть оно побудит вас вести высшую жизнь на земле, чтобы в другом состоянии бытия вы могли быть признаны достойными знать истории небес. Если вы хотите увидеть меня снова, приходите на Юнгфрау, в указанное место, 26-го числа, на закате.
Алериэль."
Внизу страницы я заметил карту Юнгфрау с местом, отмеченным крестиком. Я посмотрел на страницу, протер глаза:
– Это правда или сон?
Часть VI. Заключительная
Глава I. Размышления
– Я бы хотел пойти на встречу, – воскликнула я.
– О, не надо, – воскликнула Мод. – Это долгий путь в Швейцарию, и, – она сделала паузу, – и я не люблю этих сверхъестественных существ, если они действительно таковыми являются. Я вообще не люблю ничего выше этой земли. Возможно, он просто самозванец. Если это так, вы покажете себя глупцом, коли пойдете туда, если нет, вы окажетесь в полной их власти. Не ходите, я уверена, что это все чепуха, в конце концов. Не ходите.
Ее аргументы были убедительны. Я все обдумал. Нет, я откажусь от этого. Это может быть, как она убеждала, простым трюком человека, занимающегося иллюзиями, или грезами какого-нибудь маньяка.
На следующее утро, когда эта тема уже была закрыта, а я как раз разрабатывал какую-то практическую схему бизнеса, Мод, оторвавшись от своей работы, сказала:
– Если ты собираешься в Швейцарию, я бы хотела, чтобы ты взял меня с собой.
– Но, моя дорогая, я отказался от всякой мысли о поездке. Возможно, это самозванство или бред очень эксцентричного человека.
– Я бы хотела выяснить это, – ответила она. – Мне интересно, что все это значит. Соответствуют ли эти утверждения тому, что астрономы действительно узнали о планетах?
– Насколько я знаю, да. Но, несмотря на это, я думаю, что это просто заблуждение какого-то человека, который, возможно, что-то узнал о науке.
– Если в этом что-то есть, то, конечно, стоило бы увидеть кого-то из другого мира, даже если бы для этого пришлось ехать в Швейцарию.
– Хорошо, моя дорогая, но что в этом хорошего? Вероятность против этого; и, кроме того, вчера вечером ты была против моей поездки.
– Да, я была против, но дайте мне поблажку как женщине. Я полна любопытства к этим диковинным существам. Мне интересно, какие они.
Короче говоря, я уступил. Я приготовился к отъезду. Наши вещи были собраны, и через неделю после получения таинственного пакета мы отправились в Швейцарию. Мы переправились через Ньюхейвен во Францию, а затем из Дьеппа отправились в Париж. Там, остановившись на день для отдыха, мы проследовали через Дижон и Доль в Нейфшатель, а оттуда в Берн.
Глава II. Юнгфрау
Мы добрались до Н…, на склоне Юнгфрау, около полудня 26-го числа. Мы пообедали в маленьком ресторанчике,
