чаще задерживался либо на работе, либо на своей ночной «подработке». Я никак не показывала своей обеспокоенности этим всем, но внутри меня она ярко пылала в моем разуме. В назначенный день, когда Джеймс, Мэтт и Кейт были у нас дома, Влад позвонил мне на телефон и странным голосом произнёс:
– Стефани, ты сегодня проведи встречу без меня. Я должен буду уехать на некоторое время.
– Что? Куда уехать?
– На конференцию в Колорадо.
– Колорадо? И что это за конференция, куда тебя срывают с места, да ещё и без предупреждения?
– Один из профессоров заболел и меня попросили его заменить – Влад был твёрд, и я сразу поняла, что спорить или доказывать ему что-то сейчас было бесполезно – Я ненадолго. Максимум неделя, и я вернусь.
– По-твоему, неделя это не много? – проворчала я, испытывая сильную обиду – Ты говорил, что у тебя сегодня важный семейный ужин?
– Стефани, я человек немного другой эпохи и других понятий. Если я пообещал, то я всегда сдержу своё слово. Я тебе обещаю, через неделю мы все устроим, как положено, а пока проведи простой непринужденный вечер в компании родных тебе людей.
– Влад, мне все же это кажется немного неправильным – в моем голосе слышалось явное осуждение – Ты дома не появишься сегодня?
– Нет Стефани, я выезжаю прямо сейчас. Но как только я буду на месте, то позвоню тебе и узнаю, как все прошло.
– Мне от этого не легче – во мне закипала злость, которая смешивалась с сильным возмущением и обидой – Но раз ты так решил, то я буду мириться с твоим выбором. Хоть я и не одобряя его.
– Я люблю тебя Стефани – голос Влада стал резко мягким и взволнованным – Всегда помни о моих словах.
– О каких именно словах?
– Со временем ты поймешь – проговорил Влад, а затем прошептал – Прощайте мисс Пайнс.
– Влад, что за «прощайте»?
Но в трубке резко послышались короткие гудки. Мои слова явно были не услышаны Владом, что меня ещё сильнее возмутило. Я твёрдо решила для себя разобраться с Владом, как только он наберёт меня в следующий раз. Все это мне явно не нравилось, и поведение Влада было вновь странным и подозрительным. Я не стала говорить своим гостям о помолвке без Влада, а спрятав кольцо в шкатулке, решила провести самый рядовой ужин. На мое удивление никто из моих гостей никак не удивился отсутствию Влада и моим желанием собраться. Мы провели все вместе отличный вечер, который закончился почти на рассвете.
На следующий день я весь день ждала звонка Влада. На мое сильное удивление он мне не позвонил и никак не отозвался. Меня это ещё больше напрягло и обидело. Я решила, что в следующий раз впервые за все время нашего знакомства выскажу Владу своё недовольство по поводу его поведения и отношения ко мне. Но и на следующий день я не получила ни единой весточки от Влада. На третий день молчания с его стороны меня стала накрывать лёгкая паника. Это было совершенно не похоже на Влада, и уж тем более не после его жеста с предложением. Все это было довольно странным явлением со стороны. Прождав ещё день, я стала звонить и писать ему самостоятельно. Какого было мое удивление, когда в трубке я услышала лишь сообщение о том, что данный абонент не доступен. Это было явно ненормально и выходило за все рамки допустимого. Не выдержав этого давления, я собралась в самом лучшем виде, и направилась в колумбийский университет. Приехав на место, я объяснила служащим на входе, что я жена Дэмиана Вайта и хотела бы поговорить по возможности с профессором Боллинджерем. Меня ещё долго не хотели пускать в университет, но как только я потребовала набрать в приёмную ректора и сообщить мое имя, то охрана нехотя подчинилась мне. Спустя пять минут разговоров, служащие наконец-то пропустили меня внутрь, подсказав, куда мне направиться. Я с трудом, но нашла приёмную ректора, и на мою удачу он был на месте. Как только ему сообщили о моем приходе, он попросил свою секретаршу провести меня в кабинет. Кабинет ректора оказался большим, просторным и был увешан сотнями дипломов, наград и грамот, как самого ректора, так и университета. Дорогая массивная мебель из красного дерева, сотни книг в дорогих переплётах, и огромное окно на всю стену, перед которым располагался письменный стол ректора Колумбийского университета. Профессор Боллинджер сидел на своём месте и подписывал какие-то бумаги. Как только я зашла в кабинет, мужчина в серой рубашке и темных брюках поднял на меня свой проницательный взгляд и мягко произнёс:
– Миссис Вайт, какой неожиданный визит с вашей стороны. Чем я могу быть вам полезен?
– Добрый день профессор Боллинджер. Я займу у вас буквально пару минут вашего времени – я старалась изобразить всем своим видом лёгкую вину из-за потраченного на меня времени столь важного человека.
– Я не против, но могу ли я узнать причины вашего появления здесь? Насколько мне известно, профессор Вайт уехал по семейным обстоятельствам и его занятия вы не сможете посетить в данный момент – профессор внимательно следил за мной, а затем более строгим голосом добавил – Но думаю, вам это известно и без меня.
– Профессор, Дэмиан взял у вас отпуск на время своего отсутствия?
– Так вы не в курсе его отъезда? – в один момент мужчину накрыло небольшое смущение – В таком случае я не хотел бы лезть не в своё дело.
– Дэмиан мне позвонил четыре дня назад и сообщил об отъезде – соврала я – Он сказал, что ему надо уехать по личным делам, но по каким конкретно он не уточнил. Уже четвёртый день он мне не отзывается, и я сильно переживаю за него. Вот я и подумала, вдруг эти дела связаны с его работой в университете и вы что-то об этом знаете.
Я старалась говорить максимально твёрдо и уверено. Своим взглядом, который был направлен прямиком в глаза ректора, я пыталась убедить его в правдивости своей истории. Тем временем по всем показателям моя уловка сработала и спустя пару минут молчания профессор спокойно произнёс:
– Могу вас заверить миссис Вайт, что наш университет не имеет никакого отношения к отъезду профессора Вайта и к его исчезновению. Как вы можете помнить, это не первая подобная история, поэтому я не сильно сейчас удивлен вашему рассказу.
– Дэмиан не бросил бы свою деятельность в университете – я всеми силами теперь хотела
