взрослые люди, — продолжила Верховная жрица, — поэтому я надеюсь на ваше адекватное поведение. Не уходите далеко от послушников и магистров, не сбегайте, чтобы потом вас не приходилось искать.
— Да уж, от такого сбежишь, — послышалось откуда-то сзади, вызвав многочисленные смешки.
— Зато прям там и вылечат. Если успеют, — прозвучало в ответ.
Толпа снова захихикала. Щупленькая девочка недовольно на нас смотрела, а бугай даже ухом не повёл.
— Это Нура и Бобби. Прошу следовать за ними.
Послушники вышли в парадные двери и мы, всё ещё хихикая, двинулись следом. Погода была чудесная. Это был один из тех осенних дней, когда хотелось просто валяться в траве и поедать сворованные с кухни вкусняшки. Мы с сестрой часто так и делали. В центре сада рос живой лабиринт, который мы, конечно же, знали от и до. В его сердце находился прекрасный фонтан из белого мрамора, изображающий пару взлетающих лебедей. А вокруг него садовник всегда высаживал бордовые розы. Это был какой-то особый жутко редкий сорт с крупными бутонами и лепестками изумительного бархата. Мы с сестрёнкой могли часами там сидеть, а когда недовольная гувернантка шла искать, то прятались от неё в закоулках лабиринта. Каждый раз она блуждала и не могла найти выход, и каждый раз ей приходилось звать на помощь.
На воротах башни стояла охрана, по двое с каждой стороны. Это что-то новенькое. Нет, ну конечно башня охранялась, но стража обычно просто ходила по маршрутам, тем более на стены были наложены древние охранные заклинания.
— Смотри, — ткнула я Ирмис в бок и кивнула на ворота, — охранников понаставили. Неужели из-за того убийства?
Прорицательница неопределённо пожала плечами.
— Начальник стражи удвоил людей в патрулях и на воротах, — подтвердил мои догадки Аарон, — отец написал.
— Лишняя охрана нам в любом случае не повредит, — сказала Ирмис и потуже затянула ленту в волосах.
— Но что это за охрана-то? — не унималась я. — Это не дворцовые и не городские, смотри, у них нет гербов и нашивок.
— Это личная охрана Верховного магистра, — шепнул сзади Трой.
— Откуда ты знаешь?
— Услышал в разговоре послушников.
— Ты хотел сказать подслушал? — выгнула бровь Ирмис.
— Да какая разница, — закатил глаза Трой, — не суть. А суть в том, что магистр-то тёмный!
Теперь закатили глаза уже мы.
— Ты ещё скажи, что это он кровь из тел выкачивает и пьёт по ночам. Ну что за предрассудки! — фыркнула я.
— Не удивлюсь, — ответил за него Аарон, удостоившись моего самого сердитого взгляда, на который я была способна.
Оооох, как же раздражает! Магистр столько сделал для королевства, да и для меня лично, что за всякий подобный бред хотелось кидаться в говорившего тяжёлыми предметами. Магистр помог мне справиться с даром в детстве, наставлял меня всё это время, именно он организовал максимально возможное в стенах дворца магическое обучение, пусть и теоретическое. Если он поставил охрану, значит так надо. И он как никто другой понимал, как опасны вампиры.
Много лет назад из-за них он потерял любимую. Во время поездки с беременной женой из загородного дома в столицу на повозку напали вампиры, магистр после схватки потерял сознание, а когда пришёл в себя, то застал любимую мёртвой с младенцем на руках. Пока он был в обмороке, она погибла от потери крови. Но и девочка прожила недолго. Лет в пять подхватила какую-то болезнь, спасти тоже не успели. С тех пор он одинок.
— Эй, не злись, — поздно спохватился парень, поняв, что ляпнул что-то не то.
Я сверкнула глазами, взяла Ирмис под руку и быстро потащила её в начало группы.
Мы обогнули сад и двинулись вдоль берега озера. Хотя один раз я уже была в лечебнице, рассмотреть её снаружи и тем более внутри времени не было, да и охранник осмотру достопримечательностей не способствовал. Шли мы не спеша. Лёгкий ветерок доносил запахи увядающей листвы, озёрной сырости и несобранного подгнивающего урожая. Бугай Бобби старался нас подогнать, но выходило крайне плохо. Всем хотелось погулять и подышать свежим воздухом.
Через полчаса мы были уже на месте. Лечебница оказалась простым двухэтажным зданием из невзрачного серого камня, не знаю, насколько сильные целители помогали внутри, но внешний вид строения на выздоровление никак не настраивал. На входе стояли теперь уже городские стражники, на левой стороне доспехов на груди виднелся герб с белой лисицей на изумрудном фоне.
Тяжёлые деревянные двери встретили нас неприятным полумраком коридора. На стенах прохода горели факелы, слабо освещая широкие коридоры. Недлинный коридор выводил в более просторное помещение, вроде зала регистрации или чего-то такого. Я тут раньше не была, наверное, меня вывели через чёрный вход.
Наши послушники остановились, и Бобби заговорил таким басом, что я подпрыгнула на месте.
— Мы находимся в главной зале лечебницы, она соединяет все отделения здания, кроме того, в любое время суток тут сидят дежурные, — он кивнул головой на широкий, заваленный бумагами стол, за которым сидело ещё двое послушников, мрачно смотрящих в нашу сторону.
К моему удивлению, один из них был в тёмно-серой, почти чёрной мантии. Хотя, чему удивляться-то, магических башни две, и, собственно, в каждой есть свой верховный жрец и его послушники. Но эта мысль никогда не приходила мне в голову ранее.
— А почему на приёме сидят не маги, а послушники? И почему один из них тёмный? — задала скорее всего волнующий многих вопрос высокая симпатичная травница с короткими каштановыми волосами.
— Магам некогда заниматься дежурствами на входе, — пропищала тонким голоском Нура, — кроме того, для старших адептов целителей и магов крови — это хорошая практика. Обязательная.
В моей картине мира жрецы и послушники Наисветлейшей Ино должны олицетворять собой добро, но тон голоса и взгляд Нуры явно излучали презрение, которое прекрасно подошло бы какому-нибудь тёмному магу, но не ей. Перед посвящением в жрецы все послушники проходят долгий и сложный ритуал, уверена, что Нура его завалит. Пока я размышляла, Бобби уже продолжил свою экскурсию.
— За колонной, у которой сидят послушники, слева идёт лестница вверх. Весь второй этаж занимают хозяйственные помещения и кабинеты, больные туда не допускаются. Там готовятся все необходимые зелья, а иногда даже артефакты, если запас базовых закончился. Комнаты отдыха целителей тоже располагаются сверху, как и их кабинеты. Справа за колонной идёт лестница вниз в мертвецкую. Туда мы тоже не пойдём! — спешно добавил бугай, видя, как возбудилась толпа.
— А почему? — с грустью в голове хором протянуло половина группы.
— Делать вам там нечего, — отрезал Бобби ещё более басовитым басом, если такое возможно, — в мертвецкую допускаются только старшие курсы и то
