Том кивнул.
Скользящий облизал губы своим длинным языком.
- Я могу сделать это. Они хотят убить всех хайзда магов, и теперь Триумвират и мои враги. Это делает нас союзниками, - сказал он, кивнув каждому из нас. Он тяжело дышал, как собака, хотя он больше был похож на волка. Когда он снова посмотрел на меня, я вздрогнула.
- Ленкльюз мертв. Это имеет какое-то значение? - спросил Том. - Триумвират изменится, когда его заменят? Абускай так не думает.
- Я согласен с мертвым магом, маленький человек, - ответил Скользящий. - Каждый из его членов выбирается из иерархического бассейна Верховных Магов; у многих из них такие же мечты о завоевании и расширении. Лишь Абускай думает иначе. Я некоторое время общался с ним. Как я уже сказал, я связывающее звено между ним и группой инакомыслящих.
- Готов ли ты сражаться против своего же народа? - спросил Том.
- Я уже сделал так. Среди тех кого я убил, был убийца Шайкса. Они никогда не простят. Даже сейчас они охотятся на меня. Ты тоже отмечен смертью, потому что убил одного из Шайкса. Грималкин тоже их мишень. Они стремятся убить и маленькую ведьму, - сказал он, указывая на Алису. - Но мы, хайзда маги, на такие вещи смотрим по другому. Мы ставим их на другой план. Я знаю, что ты убил одного из наших на своей родине, но я не ищу мести. Что сделано, то сделано.
Том пожал плечами.
- Он собирался убить Дженни и убил бы меня. Я сделал то, что было необходимо.
- Ты поступил правильно, убив его - ты действовал в рамках ваших законов, - маг посмотрел на Тома, в его глазах мерцал интеллект. - Но у него не было права так бессмысленно убивать пурраи. Он убил троих, прежде чем ты столкнулся с ним. Хороший хайзда маг должен более бережно относиться к людям на своей территории; смерти обычно бывают лишь случайными. Но он был еще молодым; он проходил лишь третий год своего обучения, и его можно простить за это.
- Зачем он пришел в Графство, так и не закончив свое обучение? - спросила Алиса, заговорив впервые за это время.
- Он убегал от нашей родины, - ответил Скользящий. - На хайзда магов охотятся и их преследуют агенты Триумвирата. Им не нравится наша независимость. Мы живем далеко от Валкарки и они не могут контролировать нас. Они хотят убить всех, кого не могут контролировать.
- Ты обещал что-то рассказать Тому, - сказала Алиса. - Ты наша связь и союзник, но есть и что-то еще, верно?
Кобалос облизнул губы.
- Армии Кобалос уже пересекли реку Шанна; пока мы говорим, люди в беспорядке отступают. Непрерывное наступление на человеческие земли будет продолжаться месяцами, всю зиму. Но Триумвират ударит по фронтам стремительно и без предупреждения, они используют место между мирами. От них нигде не скрыться. Повсюду опасность. А ты - их первая цель! - сказал Скользящий, указывая на Тома. - Ты убил одного из Шайкса, привел человеческую армию в их земли. В тебе они видят угрозу, которую следует устранить, и вторгнутся в твою страну, чтобы покончить с тобой и твоими людьми.
Никто не говорил. Алиса потянулась через меня, чтобы взять Тома за руку.
Затем Том сказал то, что заставило мое сердце упасть в пятки.
- Может быть мне не следует возвращаться в Графство, - сказал он. - Таким образом они просто придут за мной и никто не пострадает.
- Невозможно скрыться от Триумвирата. Они найдут тебя где угодно. Но это не спасет Графство: это дом Грималкин, а они хотят ее уничтожить, как и тебя, - сказал он, кивая в сторону Алисы. - Они знают о силе ведьм Пендла и будут атаковать и их. Они хотят завоевать весь мир, управлять им, но теперь Графство будет их первой целью.
- Ты знаешь когда они хотят нанести удар? Он будут использовать воинов или магов? - спросил Том.
- Я постараюсь выяснить, - ответил Скользящий. - Если у меня получится выяснить это, я смогу предупредить Грималкин и она свяжется с тобой через маленькую ведьму.
Том рассказал мне, что ведьмы используют зеркала для того чтобы связываться с себе подобными на расстоянии. Так Грималкин и должна была сообщить Алисе о планах Кобалос. Мне это не понравилось: у нас было две ведьмы в союзниках, плюс ко всему еще и этот зверь. Я знала, что быть ведьмаком опасно, но я не предвидела ничего такого!
- Я спрошу тебя снова, маленький человек - ты хочешь попробовать мясо? Иначе я готовил его впустую.
- Да, - сказал Том. - Я хочу немного мяса, пожалуйста.
Маг повернулся к нам спиной и начал рыться в сумке, открыв моему взору свой длинный хвост, который был покрыт шерстью и поднимался почти до его плеч. Он выглядывал из щели в его черном и длинном пальто. Он протянул две миски Тому и Алисе.
Я вернулась к своим темным мыслям: я предполагала, что мы возвращаемся в безопасное Графство. Я почти убедила себя, что страхи Грималкин необоснованные; что Кобалос не разгромят армию людей. Я надеялась, что теперь буду в безопасности и смогу продолжить свое обучение.
Но в тот момент когда Том Уорд поверг и убил убийцу на той реке, он стал мишенью для других из братства Шайкса. Затем он повел людей через реку Шанна, атаковать кулад; маги Кобалос знали об этом - особенно Триумвират.
Теперь я поняла ужасную правду. Мы никогда не будем в безопасности. Война придет к нам - и гораздо раньше, чем я могла ожидать.
Глава 27. Тело в мешке
Томас Уорд
Мы вернулись в Графство и я был счастлив, что Дженни теперь была дома. Она очень хотела вернуться в старый дом, окруженный садом, который защищал домовой. Я уже и забыл, какие прелестные завтраки он готовит. В то первое утро бекон был превосходным!
Погода была мягкой для начала октября, а солнце все еще грело. Ледяные тиски Голгофа еще не сумели продвинуться так далеко на юг.
Было хорошо вернуться снова к обучению Дженни, но времени на то чтобы практиковаться в выкапывании ям для домовых и практики с серебряной цепью не было. Даже уроки теории были редкими, и между каждым проходило немало времени.
Все из-за роботы которая накопилась за время нашего отсутствия. Ни дня не проходило без того, что бы не перекрестке не звенел колокол. Конечно, Дженни получала немало опыта работы ведьмака.
И все это время угроза приближалась, как черные тучи зимнего шторма.
Мне хотелось посетить ферму на которой я раньше жил и увидеть своих братьев, жену Джека, Элли и их детей. Но я был слишком занят. В первую очередь я должен был заниматься своей работой, это мой долг, а семья отходила на второе место. Однако, я написал письмо Джадду в мельницу к северу от Кастера. Я поблагодарил его за то, что он присмотрел за Чипенденом и выполнял некоторую работу ведьмака пока я отсутствовал. Я так же известил его о событиях связанных с Кобалос.
Мои дни были полны работы, и было мало времени для того, чтобы задуматься о предстоящей угрозе, но по ночам я плохо спал. Я крутился, вертелся, часами напролет, пытаясь понять как будет действовать противник и когда нанесет удар.
Единственным лучиком света была Алиса. Она была рада вернуться в дом в Чипендене и жить здесь. Просто увидеть ее и поговорить с ней хватало для того, чтобы скрасить мой день. Мои сомнения остались далеко позади. То что произошло, уже осталось в прошлом. Бесполезно зацикливаться на этом. Мы были счастливы вместе и нужно было смотреть в будущее.
От Грималкин не было никаких вестей. Я надеялся, что она свяжется с Алисой, но не сомневаюсь что ей грозила смертельная опасность, ведь она пыталась сдержать врага. Все что я знал, это то, что она уже могла быть мертва, убита могучей армией Кобалос, продвигающейся на юг.
Затем, одним утром, мальчик принес срочное сообщение из небольшой деревни, Вуд Плумптон. Такие посланники как правило ненавидели колокола и встречи с ведьмаками под ивовыми деревьями. Иногда они едва могли говорить; некоторые так быстро выговаривали свое сообщение, что я не мог понять о чем идет речь, и просил повторить медленнее.
Когда Дженни и я пришли на перекресток, этот мальчик, чье лицо было покрыто веснушками, даже не поприветствовал нас, и не представился. Он просто протянул мне конверт.
- Это от моей мамы! - объявил он.
Письмо было адресовано Томасу Дж. Уорду, ведьмаку Чипендена. Я надорвал конверт и прочитал сообщение внутри:
Дорогой мистер Уорд,
Меня задержали по подозрению в убийстве моего мужа. Он мертв как камень, и мне не жаль его, он был задирой и принес в мою жизнь лишь страдания. Впрочем, я его не убивала - способ, которым его убили, похож на темную магию. Поэтому меня обвинили в колдовстве. Пожалуйста, приходите в деревню Вуд Плумптон как можно скорее, потому что они хотят сжечь меня. Вы увидите, что я не ведьма, и ваше мнение, как ученика Джона Грегори может получить одобрение. Ваш учитель здесь пользовался большим уважением.
