так должно работать!
Котар посмотрел по сторонам — в зале продолжались схватки других десантников, кто уже восстановился после недавней бойни с мутантами и демонами — и сказал:
— Вряд ли ты многое почерпнул в моей крови, но, наверное, отметил, как я сращивал искусственные материалы, словно плоть.
Авраам кивнул.
— Дело в том, — объяснял Котар, — что меня уже не то что человеком назвать нельзя, а и вовсе — живым существом.
Авраам ждал продолжения, и оно не заставило себя долго ждать:
— Я прошёл по пути твоего господина и теперь… обречён.
Авраам прищурился и произнёс:
— Он жив и здравствует уже… — Авраам спохватился и закончил: — Довольно давно. Гибнут только те, кто ему противостоит.
Котар улыбнулся и покачал головой:
— Он не жив и не здравствует, друг мой. Но ему, в отличие от меня, удаётся сдерживать проклятье.
Незаметно для себя Авраам принял боевую стойку, отведя ногу назад. Он спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Котар отвёл взгляд в сторону, потом посмотрел под ноги и ответил:
— В будущем меня не ждёт ничего, кроме смерти. — Он продолжил через несколько мгновений: — Когда я говорю "в будущем", я имею в виду "скоро". Год… может быть, два года.
Авраам молчал, нахмурившись. Котар продолжал:
— И я жажду славной смерти, пусть даже от рук своих братьев, пока изменения не превратили меня в нечто ужасное.
— И ты молчал?! — только и выдавил из себя Авраам. — Я, конечно, заметил кое-что, много кто заметил… как тут не заметить?! Но всё же…
Котар положил ладонь на плечо Авраама, улыбнулся и произнёс:
— Я и так прожил уже слишком долго и благодарен Богу-Императору за все возможности, встречи и приключения. Не печалься о моей судьбе и, если на самом деле ценишь…
— Прекрати! — воскликнул Авраам и сбросил руку Котара с плеча. — Давай без этого дерьма! Не может такого быть, чтобы не было выхода! Георг всех на уши поставит! В конце концов… я, конечно, не верующий, но можно найти защиту в храме. Чудеса Бога-Императора вполне реальны. Не мне тебе об этом рассказывать.
— Не буду тебя переубеждать, — отозвался Котар. — Но знай, что я не сдался и смиренно во тьму не уйду. Финал будет ярким. Я доберусь до конца Горящей Тропы так или иначе.
Авраам покачал головой и сказал:
— Успокоил, так успокоил! — Он вздохнул. — Ладно, хватит с меня сегодня и побоев, и разговоров о материях, в которых я всё равно ничего не смыслю. Пошли отсюда.
2
Лучи прожекторов пронзали тьму, но их силы не безграничны. Всего лишь с десяток метров сверкающей победы, потом потускнение, растерянность и гибель во мраке. Сверхъестественная тьма подземелий Хелги-Воланты не сдавалась даже тогда, когда её защитники падали под ноги тех, кто пришёл сюда с мечом и факелом.
И всё же Марио не прекращал ею любоваться. Очарован он нечистой силой или нет, но сравнивал сверхъестественную тьму с чем-то первобытным, с тем, что заставляло древних людей собираться в племена, мастерить каменные копья и высекать искры, порождая безжалостное и всепожирающее пламя. Марио где-то слышал или читал, что "без тьмы не было бы света", и кое в чём даже согласился бы с этим утверждением.
Миллионы людей разных культур объединились ради общей цели. Разве не чудо? В иное время они бы вцепились друг другу в глотку — такова проклятая природа — но нашлось кое-что настолько опасное, что оставаться разобщёнными смерти подобно.
До мысли "оправдание ли это войнам" Марио дойти не успел. Это я рефлексирую время от времени, а Марио некогда. Ему было о чём задуматься и кроме праздных размышлений. Хотя бы о судьбе полка в то время, пока генерал Рёд восстанавливалась после тяжёлого ранения.
Сопротивление еретиков под столичным ульем сломили за неделю, но наёмники спускались всё глубже, а подземелье всё не кончалось. Ожившие мертвецы никуда не исчезли, сопротивлялись, но уже совершенно неорганизованно. Те, кто дёргал за ниточки, снова скрылись, бросив кукол только для того, чтобы выиграть время.
Больше трудностей доставляли даже не устрашающие солдаты противника, а проклятое зловоние, как на самой большой помойке в галактике. Респиратор помогал лишь частично, — тухлятиной пропиталось уже всё снаряжение и форма.
Когда от запаха начинала кружиться голова, Марио спасался сигаретами. Он раз за разом благодарил Бога-Императора за то, что тот когда-то поделился с человечеством этим невероятным изобретением.
Ну а кто ещё мог это сделать?!
Марио прикончил одну сигарету и подпалил другую, когда к нему подошёл подчинённый, рядовой Ньянг. Тот улыбнулся во весь свой щербатый с обломанными зубами рот, а потом поделился дежурной шуткой:
— Гошподин капитан, а вы жнаете, почему так воняет?
Марио ухмыльнулся и махнул рукой в том смысле, чтобы Ньянг продолжал.
— Говорят, где-то ждеш шдохла ждоровенная пижда! Наверняка подружка Кинга!
О да, сообщение из штаба об уничтожении демонического инкубатора выродилось в вал бесконечных шуток о мамках, сёстрах и подружках. Кто-нибудь более утончённый возвёл бы очи горе, но Марио даже коротко посмеялся. Совсем без шуток, пусть даже плохих, в таком месте можно сойти с ума. Марио похлопал комедианту, не выпуская сигареты, а потом протянул пачку и сказал:
— Возьми, сколько надо.
— Да я ж не шпрашивал!
— Не надо?
— Надо.
— Ну тогда чего мнёшься, как целка? Бери!
После Марио курил уже не одиночестве. Теперь они вдвоём смолили сигареты и окидывали пустыми взглядами блокпост на пути в ад.
В центре лагеря — места для раненых. На спальных мешках внимания санитаров ждало пятеро бойцов. Только с одним были проблемы — первый кандидат на то, чтобы отправиться в тыл. Из шлангов, говна и палок санитары собрали для него систему для переливания крови. Остальным бойцам — хвала Императору! — нужно было только поменять повязки, да снова обработать неглубокие раны. Сущая ерунда, Марио и сам уже за время боёв трижды получил нечто подобное: два раза ноги и плечо.
Мешков для трупов в лагере и вовсе не заметить, — последний раз Марио терял людей пару дней назад, и их уже успели забрать те, кто доставлял с поверхности припасы.
Короче говоря, механизмы мясорубки проржавели и день за днём стабильно перерабатывали только всякое еретическое гнильё.
Чуть дальше от госпиталя работали механики. Они приводили в порядок оружие,
