уверена, что сейчас на пороге появится работница магазина.
Ни одна не ожидала услышать неодобрительное:
— Мэдди, почему ты все еще не готова? Я же предупреждал, что заеду…
Герцог осекся, с недоверием глядя на двух девушек, замерших посреди лаборатории. В руках у Вивьен был один смоченный в духах платок, которым она водила по воздуху, еще один сжимала в пальцах Мэделин. Последний платок, смоченный в аромате, который был сразу отбракован, стоило ему только начать раскрываться, лежал забытый на столе.
Девушки пытались оценить шлейфовость духов, и появление герцога застало их врасплох.
— Баронесса, — позвал Адриан, не до конца веря своим глазам. — Что вы здесь делаете?
— Мы выпустим духи! — Мэделин качнулась вперед, уронив надушенный платок на край стола. — И они уже почти готовы.
— Ты слишком спешишь. — осадила ее Вивьен. — Мы только выбираем черновой вариант формулы, которую придется дорабатывать. Также нам еще нужно разработать дизайн флаконов, придумать название и заказать всё это. Мы еще даже не на середине пути.
— Вы будете создавать духи. — сухо констатировал Адриан, с осуждением глядя на Вивьен. — Вместе.
Она с трудом выдержала его взгляд и пожала плечами.
— Так получилось.
— Надеюсь узнать, как же это вышло, за обедом.
— Что? — опешила Вивьен. И Мэделин вторила ей удивленно:
— Но дядя, ты же обещал, что пообедаешь сегодня дома?
— И я надеюсь, что леди Райт составит нам компанию. Теперь вы деловые партнеры, и нет ничего странного в совместном обеде. Представишь ее матери, иначе Элиса до конца дней будет считать ее ужасным человеком, разбившим сердце ее дочери.
— Дядя!
— Прости, мне казалось, ты хотела поладить с баронессой, но она отвергла твою дружбу, и ты затаила на нее обиду. — невозмутимо произнес Адриан, чем окончательно вогнал племянницу в краску.
— И ничего такого не было!
Вивьен попыталась припомнить, когда она могла бы неправильно понять Мэделин и как-то отвергнуть ее добрые намерения, но не смогла. Казалось, они не поладили с самого начала. Хотя теперь, задумавшись об этом, Вивьен не понимала, зачем так настойчиво просить незнакомого человека о совместной работе и так стараться, наконец получив согласие…
— Итак, баронесса, примите ли вы приглашение на обед? — спросил Адриан.
— Вы сейчас на меня злитесь и срываетесь на племяннице. Боюсь, если я приму приглашение, вы непременно скажете что-то странное за столом, а Мэделин от смущения может подавиться и погибнуть.
— И ничего я не смущаюсь! — с несчастным видом Мэделин обернулась к Вивьен. — Я просто возмущена! Возмущена!
— У меня нет причин на вас злиться. Лишь хочу узнать, как вы оказались здесь, если моя помощь была бескорыстной и я вам об этом сообщал.
Мэделин перестала обиженно сопеть и удивленно посмотрела на дядю, потом перевела заинтересованный взгляд на Вивьен. Та стояла по другую сторону стола, нервно комкая в руках надушенный платок.
— Как я уже сказала, так получилось.
Она готова была отклонить предложение — дома ее ждал пирог с почками и Анита, которая никогда не стала бы смотреть на Вивьен таким непонятным взглядом. Да и сомневалась она, что обед в обществе настолько непростых людей, как семейство Келлер, может закончиться хорошо…
Но необъяснимое желание хоть одним глазом посмотреть, как живет герцог, оказалось сильнее всех сомнений.
Когда Адриан повторил свое приглашение, она согласилась.
В молчании все трое покинули лабораторию, дождались, пока Мэделин снова ее запрет, и спустились по лестнице. Карета ждала их у магазина.
Дверцу кареты герцог открыл сам, он же помог спутницам забраться в салон. Первой, по какой-то причине, оказалась Вивьен. Следом нырнула Мэделин и с довольным видом села рядом с ней.
Когда Адриан занял место напротив девушек, карета тронулась. В тишине.
Вивьен и не подозревала, что Мэделин способна так долго молчать. И что она умеет так нервничать.
Карета мягко покачивалась, катясь по центральным улицам столицы.
Дом Келлеров находился в тихом и зеленом районе, вдалеке от громких улиц, в пятнадцати минутах езды от магазина. И Вивьен подозревала, что все это время герцог собирался молчать, а вместе с ним, погрузившись в переживания из-за скорой встречи матери и Вивьен, не издавала звука и его племянница.
Вивьен не выдержала первой.
— Так вы говорите, я как-то оскорбила Мэделин в прошлом?
Адриан насмешливо приподнял бровь, но ответить не успел. Услышав свое имя, Мэделин встрепенулась и выпалила:
— Вообще-то, ты и правда была груба со мной. Когда ты только открыла магазин, я приходила, чтобы лично поздравить тебя, хоть мы и не были тогда знакомы. И пригласила как-нибудь посетить мой магазин. Но ты сказала, что у тебя слишком много работы во «Флаконе», чтобы отвлекаться на посещение других парфюмерных магазинов.
— Я и правда так сказала?
— Да.
— И тебя это расстроило?
— Вот еще!
Вивьен посмотрела на герцога, с полуулыбкой на губах наблюдавшего за ними.
— Ее это не расстроило.
— Мэделин порой бывает нечестна даже сама с собой.
— Вероятно, это у вас семейное. — ехидно заметила Вивьен, заставив герцога поморщиться.
— Я действительно на вас не злюсь. Вы вольны сотрудничать с кем угодно, однако, если мне не изменяет память, вы готовы были заколоть кого-нибудь ножом для писем, только бы не работать с Мэделин…
— Довольно грубо. — вставила обиженно Мэделин, но ее никто не слушал.
— Какая хорошая у вас память, — проворчала Вивьен, но и ее слова герцог оставил без ответа, все же закончив свою мысль:
— Поэтому новость о том, что вы все же начали совместное создание духов, несколько меня удивила.
— Прекратите! Из-за вас я чувствую себя здесь лишней. — потребовала Мэделин, помахав ладонью в воздухе и насильно прервав зрительный контакт Вивьен и герцога. — А причину, дорогой дядя, ты узнаешь в столовой. Я не хочу рассказывать одно и тоже несколько раз. Это утомительно.
Адриан только тихо хмыкнул. Он хорошо помнил, как Мэделин могла возвращаться к одной и той же теме, к одному и тому же происшествию бесчисленное количество раз, пока оно, в конечном счете, не переставало ее занимать.
Когда карета ненадолго остановилась перед коваными воротами, в ожидании, пока их распахнут, Адриан предупредил Вивьен:
— Элиса порой бывает несколько резка, прошу вас не принимать это на свой счет. И не… — он запнулся, не зная, как вежливо попросить ее не хамить в ответ и
