прикрыв глаза ладонью, все за столом наблюдали с искренним изумлением.
Отсмеявшись, он произнес:
— Это мне стоит просить у вас прощения. Все вышло не так, как я надеялся.
Посмотрев на сестру, неестественно прямо сидевшую на своем месте, Адриан строго добавил:
— Сегодня вечером мы уезжаем на полигон, вернусь послезавтра, надеюсь, этого времени будет достаточно, чтобы ты успокоилась и подумала о впечатлении, которое произвела на нашу гостью и делового партнера твоей дочери.
— На полигон? — удивленно переспросила Вивьен.
— Тренировки, моя леди. Тренировочная площадка есть прямо в управлении, но для отработки магических атак приходится выезжать за город. — пояснил Адриан.
Завершился обед в тишине. Элиса с непониманием поглядывала на Вивьен и выглядела уже значительно спокойнее. Но провожать брата и гостью все же не вышла.
Мэделин после обеда решила остаться дома, ей было стыдно смотреть в глаза Вивьен, она чувствовала свою вину и не знала, что делать и как все исправить. Поэтому просто сбежала.
Возвращаться Вивьен пришлось в обществе герцога. Он помог ей забраться в карету и, помедлив немного, сел рядом.
— Мне жаль, вам пришлось стать свидетельницей такой неприятной сцены и выслушать все обвинения Элисы. — сказал Адриан. — Примите мои искренние извинения.
Вивьен отмахнулась. Она добровольно приняла приглашение на ужин, понимая, что в доме герцога ей будут не рады.
— На самом деле, все прошло даже лучше, чем я ожидала. — беспечно призналась Вивьен. — Ваш повар прекрасно готовит, а мне в голову не был запущен ни один столовый прибор.
***
Карета герцога остановилась перед парфюмерным магазином. Сразу после обеда улицы были еще умиротворяюще тихи и безлюдны.
Адриан помог Вивьен выбраться из салона и отпустил извозчика, решив пройтись до управления.
— На днях должно прийти письмо из суда. — предупредил герцог.
— Какое еще письмо?
— Ваше прошение об опеке над сестрой. Его рассмотрели, скоро будет приниматься решение.
— Так быстро?
— Моя леди, вы забыли, кто выступает вашим поручителем?
— Значит, тете такое письмо тоже придет. — похолодев, сказала Вивьен.
— Разумеется. Так как ваша сестра уже достаточно взрослая и совсем скоро дебютирует, ее мнение также будет учтено.
— Что?
Герцог улыбнулся.
— Скоро вы встретитесь с сестрой. Насколько я знаю, вы не виделись больше двух лет.
— Д-да, как только сбежала. Мне… Я, быть может, уже и стала совершеннолетней, но мне все еще страшно возвращаться в поместье. А Рэй ко мне не отпускают даже на день.
Вивьен беспокойно переступила с ноги на ногу, прижав ладони к животу, где медленно разрастался холодный и колючий ком нервного нетерпения.
— Не волнуйтесь так. Когда получите письмо, сообщите мне дату и время, я буду вас сопровождать.
— Мне не хотелось бы вас утруждать.
От одной мысли о том, что совсем скоро все разрешится, Вивьен начинало подташнивать. Она отчаянно боялась проиграть.
— Для меня это не труд. — отмахнулся Адриан. — К тому же, сдается мне, вам не помешает поддержка.
— Не помешает, — тихо согласилась Вивьен. Напряженно глядя на мостовую под ногами, она не заметила, как герцог протянул к ней, только почувствовала прикосновение теплых пальцев к виску. Адриан заправил прядь волос ей за ухо, коснувшись мочки и легко потянув за сережку.
Отшатнувшись и прикрыв ухо, Вивьен возмущенно посмотрела на него. Герцог ответил ей невозмутимым взглядом.
— Мы не проиграем. — сказал он. — Поэтому взбодритесь. Вам не идет нерешительность.
Попрощавшись, Адриан покинул ее.
— Что еще за «мы не проиграем»? — проворчала Вивьен, глядя ему вслед и рассеянно теребя покрасневшее ухо.
Глава 10. Инцидент в торговом зале
Чем ближе становилась дата рождественского бала, тем меньше времени было у Вивьен в тревожном ожидании проверять свежую корреспонденцию за завтраком. Анита не одобряла соседство почты и свежих оладий или яичницы с овощами, или тостов, или любой другой еды, но уговорить Вивьен выделить немного времени после завтрака и спокойно всё просмотреть не могла.
В какой-то момент просто подняться утром с постели стало большим достижением для всех работников магазина «Флакон». Вивьен даже была готова нанять еще кого-нибудь, но перед самым Рождеством найти человека оказалось просто невозможно. Это заставляло сожалеть о собственной недальновидности. Но в то же время Вивьен в полной мере смогла убедиться, что нанять Грэма было отличным решением. Возможно, у нее был талант в поиске сотрудников или ей просто везло, однако нанятые ею люди работали лучше, чем она надеялась.
Грэм помогал в самые загруженные дни. Только благодаря ему Вивьен не приходилось разрываться между лабораторией и торговым залом. Она ненадолго отвлекла его от обучения, вручила блокнот с формулами духов, продающихся в магазине, и доверила ему создание новых партий.
Каждое утро Вивьен отправляла карету за Грэмом и его маленькой, но очень сообразительной и старательной сестрой. Вместе они работали над ароматами, пока Вивьен, Анита и Лари трудились в торговом зале, в свободное время помогая разливать по флаконам уже готовые духи и наклеивать этикетки.
Запасы расходников стремительно истощались, и Вивьен приходилось заботиться еще и об этом. Она делала заказы, вела учет доходов и расходов, помогала Грэму на тех этапах, которые пока еще давались ему с трудом.
Занятая каждое мгновение с раннего утра до поздней ночи, она попросту не могла больше тревожиться по поводу грядущего рассмотрения ее прошения об опеке над сестрой и вспоминать о герцоге. Хотя порой, поздним вечером, отходя ко сну, Вивьен с обидой думала о том, что он совсем перестал заходить.
В полиции под конец года тоже должно было накопиться много дел, но заглянуть на чай он все же мог бы…
Время слилось для Вивьен в изматывающийся бесконечный день: она помогала подбирать ароматы или советовала душистые масла для успокоения и расслабления, в перерывах проверяла запасы товаров и приносила недостающие товары со склада. Пока однажды утром письмо из суда все не изменило. До рождественского бала оставалось всего четыре дня, а всего через два дня должно было состояться рассмотрение прошения о смене опекуна.
Вивьен была уверена, что тетя будет в ярости, когда получит такое же письмо, а еще она надеялась, что это окажется для нее неприятной неожиданностью. Разбираться с такими утомительными делами перед самым балом и дебютом Рэйчел было бы крайне затруднительно.
Позабыв о завтраке, Вивьен несколько раз перечитала послание из суда и еще некоторое время составляла записку для герцога. Ей пришлось проигнорировать
