маленькой бутылочкой крови. Так что через десять минут я выглядел как человек, недавно
побывавший в хорошем бою. Даже одежду не пожалели, сделав пару разрезов. Оставив
принца заканчивать то, что он делал до моего прихода, я направился в Летний зал, где
чаще всего собирался «курятник». Мне с утра уже прочитали лекцию, что приверженцев
герцога за желтый цвет обозвали «цыплята», а они в отместку, называли последователей
императора «свиньями».
Странное чувство посетило меня, когда я с удивлением почувствовал на себе
десятки и даже сотни взглядов, особенно все пялились на мою повязку, было такое
ощущение, что еще мгновение и она вспыхнет под давлением обжигающих взглядов.
- «Похоже принц опять был прав, - подумал я, - и у меня появится шанс пожить
еще чуть-чуть».
Мое появление рядом с графиней не осталось не замеченным. Еще на подходе к
кружку из пяти веселых девиц, меня пытались перехватить воинственного вида дворяне, с
желтыми шарфами или вставками материи на одежде, но тут же видя мою повязку почему-
то уходили. Я совсем ничего не понимал в политике.
- Графиня, разрешите представиться, - то что я сделал, иначе как наглостью и
вызовом нельзя было назвать. К замужней девушке, не смотря ни на какие дворцовые
слухи о её связи с герцогом, нельзя было подходить так прямо. Нужно было, чтобы меня
представили, а еще лучше привели двое-трое знакомых, кто поручился бы за меня и я не
смог бросить ни тени на её безупречную репутацию. К тому же врываться в женский
разговор считалось признаком деревенщины и редкого хамства. В общем я действуя как
мне велел принц, нарушил все ведомые мне негласные законы, о которых мне так
старательно вдалбливали пару лет назад.
Она повернулась ко мне и было открыла рот, чтобы отбрить нахала, но опять
чертова повязка заставила изменить её речь.
- Виконт, вы ведь знаете, что не очень вежливо прерывать разговор дам? –
поинтересовалась она, ища взглядом кого-то позади меня. Хоть у меня резко засвербело в
затылке, поворачиваться я не стал.
- Да, а чо, - принц не говорил мне этого делать, но меня откровенно понесло от
безнаказанности, и я подняв руку поковырял пальцем в ухе. Подруги графини в ужасе
чаще замахали веерами. Она лишь поджала губы, но буквально через мгновение
вспыхнула от радости, видимо поймав глазами того, кого хотела найти.
- Милая, - раздавшийся рядом голос едва не заставил меня подпрыгнуть. Я
обернулся и от увиденного забыл поклониться подошедшему сзади человеку. Рано мне
было ещё влезать в игры, устроенные принцем, я совершенно не умел себя держать в
обществе.
- Не обращай внимание на сэра …, - герцог, а это был он, задумался всего лишь на
секунду, - да, сэра Снупи. Теперь среди нас мы будем звать вас именно так.
Меня едва не повело от ярости, а темная половинка угрожающе шевельнулась,
вызвав красную пелену и припадок ярости. Снупи – самая популярная кличка собак, на
императорской псарне. Герцог явно «остро» пошутил, намекая на мою связь с принцем.
- Ваша светлость, - я забыл и про приказы принца и про графиню, теперь смотря
только на него, - не очень вежливо с вашей стороны оскорблять человека, который не
может ответить вам.
Смех, который кружился по залу после шутки герцога мгновенно стих, а
наставшая тишина испугала даже меня. Да что меня, мне показалось герцог был удивлен
больше всех!
- Что мешает вам как дворянину бросить мне вызов? – он наклонил голову слегка
набок и с прищуром посмотрел на меня.
- Указ императора, не затевать дуэли с его семьей.
- Да ладно, - герцог даже отмахнулся от меня, - все давно забыли про него. Правда
господа?
Конечно же желающих подтвердить это оказалось предостаточно.
- Вот поэтому я и говорю, - я наконец-то низко поклонился, вспомнив с кем я
разговариваю, и в следующий момент вместо меня фразу закончила темная половинка, -
что моя память лучше.
У герцога только, что не отпала челюсть, графиня и её подруги так заработали
веерами, что мне в голову пришла мысль, неплохо бы их отправить на мельницу, пользы
это принесло бы больше. Только после этого при взгляде на окружающих я понял, зря я
это сказал!
- «Ты рехнулась, - простонал я, - и я даже не успею встретиться с Натали перед
смертью».
- Что-то еще, ваша светлость, - рот раскрывался без моего участия и я понял,
насколько сильна стала моя половина, если теперь без моего разрешения управляет телом,
- а то мне пора идти, люблю вечерние прогулки. Особенно по вечерам.
Нетрудно было догадаться, на что она откровенно намекала. Герцог не то что
побагровел, он так рванул жабо и ворот, что все разлетелось по сторонам.
- «Ты что творишь! – мысленно закричал я, не на шутку испугавшись за свою
жизнь».
- «Тут хорошие целители, так что просто так тебе умереть не дадут, - был дан мне
беспечный ответ, - а я слишком уж хочу проверить нашего непобедимого и столь хорошо
расписанного принцем соперника, ты ведь не думаешь, что после этой истории у нас
появиться хоть малейший шанс удрать от него?».
Я лишь простонал.
- Думаю никто из присутствующих не скажет, что если мы «потренируемся» и я,
как признанный мастер, дам вам пару уроков, даже император не сможет вам ничего
предъявить, - герцог нашел лазейку в законе, чем тут же воспользовалась моя слишком
возомнившая о себе половина.
- Пяти думаю, будет достаточно ваша светлость, - тут же она вспомнила как
кланяться и вежливо улыбаться.
- Одного сэр Снупи, - отрезал герцог, приглашающе кивнув мне во дворик зала, -
поверьте, вам будет достаточно одного.
Увидев пару красных повязок в конце зала, мне захотелось броситься к ним и
попросить уже сейчас привести целителя, но было поздно, герцог раздевшись до торса, сейчас разогревался, а судя по его движениям и мышцам, что были развиты только в
нужных для фехтования местах, мне ничего не светило.
Скинув с себя одежду, я попросил у кого-то шпагу. Тут же герцог сам отдал мне
свое оружие, практически брата-близнеца моего оружия, а сам взял у кого-то похожий
клинок.
- Вы магией владеете сэр Снупи? – поинтересовался он у меня.
- Да, ваше высочество, но очень слабо, - я по-прежнему был всего лишь
наблюдателем, - но прошу вас не сдерживаться, я применю её всю без остатка, чтобы
лучше внять вашим урокам.
Две недели спустя
- Виконт дю Валей, - голос императора доносился до меня с трудом, - клянетесь
ли вы, что случившееся было лишь ошибкой в учебной схватке.
- Да ваше императорское величество, - я с трудом стоял на месте, раны,
нанесенные магией заживали с трудом. Я бы вообще не встал с кровати, если бы не
целители, влившие в меня бочку энергии, на которой я сейчас и держался.
- Его светлость был очень любезен, пообещав мне пять уроков, к несчастью мы
слишком увлеклись на первом.
Герцог стоявший рядом, при этих словах глянул на меня с недоумением и стиснул
зубы, я специально решил придерживаться своих сов, чтобы не быть пойманным на вранье
и как бы то ни было, после восстановления еще раз скрестить с ним шпагу.
- Брат, все было так? – император был холоден с нами обоими и я, не зная, что он
безнадежно болен, никогда бы не подумал об этом, смотря на мужественное и суровое
лицо владыки.
- Ну, более или менее, - герцог стоял расслабленный, ему точно ничего не грозило, это меня сейчас судили за дуэль с ним.
Император посуровел, но все же спросил.
- То есть ты не требуешь наказания для виконта?
Герцог улыбнулся и посмотрел на меня, у меня почему-то от его взгляда начал
расстраивается желудок.
- У нас еще четыре урока, как справедливо заметил виконт, так что у меня будет
время научить его новым приемам.
Я тут же пожалел, что решил выпендриться и проклял свой язык, что стоило
помолчать и не дергать опасную змею за хвост.
- Хорошо, а то мне этот спектакль порядком уже надоел, - император пристукнул
ладонью по налокотнику трона, - расследование окончено, пострадавших нет, тяжба
закрыта.
Когда мы выпрямились, провожая поклоном его уход, герцог оскалился.
- Жду вас через неделю сэр Снупи, не потеряйтесь.
Проклясть себя очередной раз я не успел, поскольку это сделал принц, когда
выдернул меня из кабинета императора и потащил к себе в покои, я мог свалиться с ног в
любой момент. Все что он думает обо мне и моих способностях я узнал еще неделю назад, когда пришел в себя, а вот сейчас он просто досказывал или придумывал новые эпитеты.
- Сейчас-то зачем? – недоумевал он, - зачем ты сказал про остальные уроки, тебе
мало одного было?
Меня слегка зазнобило, поэтому я ускорил шаг, чтобы быстрее оказаться у себя.
До наших комнат мы недошли совсем немного и оставшийся десяток метров принц,
