спросил Мерак.
– Я знаю, Мерак. Спасибо. Не беспокойся, мы сами справимся.
И закрыл перед Мераком дверь.
* * *
Ночь обошлась без происшествий. Утром Имбри вышла в сад вместе с ребенком, в сопровождении вереницы нянек и фрейлин.
Мерак решил поговорить с ней, надеясь, что хоть кто-то прислушается к его предупреждениям. Но подойти к ней ему не позволили: на самом подходе к группе встал стражник и сказал:
– Королева никого не желает видеть.
– Она меня знает, пропусти, – попытался пройти Мерак.
Но стражник был непреклонен:
– Прогуляйтесь в другой части сада.
Мерак понял, что ловить ему тут нечего. Он отошел в сторону и решил, что найдет другой момент, чтобы увидеться с королевой.
Момент не заставил себя долго ждать: Имбри одна направилась в замок, Мерак поспешил за ней через самую кратчайшую тропинку, наперерез королеве.
– Ваше величие! – окликнул он ее, подбегая. Имбри обернулась и устало посмотрела на него.
– Вы нашли Нивис? – был ее единственный вопрос.
– Нет. Я боюсь, что она пропала. И вы следующая. Поэтому я хочу с вами поговорить. Нам нужно…
– Как пропала? – не на шутку испугалась Имбри. – Этого быть не может! Никто не проникал в замок из посторонних…
– Значит, этот кто-то умеет пользоваться порталами, – предположил Мерак.
– Чепуха, – отмахнулась она так, будто знала наверняка. – Хотя… может, вы и правы. Но тогда достаточно, чтобы кто-то из стражи находился при мне.
– Я могу…
– О, нет, не стоит, – тут же отказалась она. – У меня своей охраны предостаточно. А вы отправляйтесь домой. Без Нивис вам находиться в замке нет нужды. А я… – неожиданно из ее глаз покатились слезы: – Что же будет со всеми нами? Что будет с Нивис?
Имбри ушла, утирая слезы и постоянно причитая. Мерак хотел уехать, но почему-то не знал куда. Он не мог вспомнить, ждет ли его кто-то в Аэтерне? Или где-либо еще?..
«Нужно найти Нивис», – мелькнуло у него в голове. Замок обыскивать смысла не было по нескольким причинам: никто не мог точно сказать, когда и откуда пропала прионса, и если ее действительно похитили, то и держат где-нибудь в другом месте. Возможно, стоит найти Дубхе. Вдруг вместе они смогут найти Нивис? Он вспомнил, что они обменялись контактами, Мерак достал свой кристалл и попытался позвонить Дубхе.
– Светлой зари, у тебя что-то срочное? Я немного занят, – услышал он голос нового знакомого.
– Нивис пропала, хотел спросить, не присоединишься ли ты к поискам?
– Я знаю, – коротко ответил Дубхе. Кристалл у Мерака был старым, он не видел Дубхе, а потому ему оставалось только гадать, почему его собеседник молчит. – Идея хорошая, я согласен.
Глава 18. Я тебе не верю
Прошла почти неделя поисков. Впервые за долгие столетия странам пришлось объединиться для поиска наследниц своих родов. В конечном итоге удача улыбнулась одному поисковому отряду Аэтерны. Реджина сообщила другим странам о находке. Из каждой – выехало по отряду магов, встретившихся уже на месте.
Четверо мужчин пытались понять, как открыть «ящики», в которых были закованы наследницы. Мерак пытался проломить лед, Джоран – пробраться сквозь огонь, Радикс – раздвинуть землю, а Алтер – разорвать воздушный поток.
– Нам нужно их вызволить. Если сделаем это, их силы вернуться к ним и будут под контролем. Думайте, – скомандовал Мерак, словно все только и ждали его команды. Алтер скривился от тона мага, ему хотелось взять дело в свои руки.
– Нужно до прихода этого кретина успеть все состряпать, – откликнулся Радикс своим подземным басом. Никто не знал, сколько магов понадобится на месте, поэтому с каждым предводителем, кроме Мерака, явилось по три-четыре мага. Но сейчас все они ожидали снаружи, на случай подмоги. Мерак оказался на месте благодаря Дубхе, который отправился в Аэтерну, в надежде быть полезным при дворе.
– Здесь должно быть что-то, – Алтер провел рукой по стенке «ящика». – Он ведь не маг. Всего лишь стихийник. Значит, это не по-настоящему колдовство, чужое, а раз чужое, то у него должно быть какое-то…какой-то ключ. Чтобы быстро его снять, понимаете? Должен быть ключ.
В этот момент Джоран подошел к ледяной клетке, где покоилась его подруга, Нивис Вьерго. Он провел рукой по ящику, а затем яростно по нему ударил. Ящик поддался, кусок отвалился, а угол, по которому ударил Джоран начал быстро таять.
– Ключ! – воскликнул Джоран. – Вот же он! Тут и обычный житель Ралины справится: всего-то нужно четыре противоположных стихий совместить! У кого не найдется воды, огня, земли и воздуха, пусть даже дуновения?
Все с интересом наблюдали за Джораном, кроме двоих. Мерак прислушивался, и пока его интуиция молчала, но ждать оставалось недолго. Нужно спешить. Алтер осматривался, будто высматривая что-то.
– Так, – начал раздавать рекомендации Алтер: – Мерак, тебе нужно потушить пожар, Джоран, тебе соответственно растопить лед. Радикс, на тебе воздух, а я займусь землей.
Земля уничтожила воздух, воздух вспахал землю, вода потушила огонь, а огонь растопил лед. Все было очень просто, однако вместе с тем требовало определенных знаний. Шум за окном резко стих, тишина ударила по ушам и резко оглушила. Наследницы начали приходить в себя, очнувшись от оков.
– Не отходите от них! – закричал Алтер, который все еще был контужен. – Нам нужно вывести их отсюда.
Алтер пару раз обернулся на пришедшую в сознание жену, рука сжала клинок сильнее, ноги напряглись, левая медленно ушла немного назад.
Мерак, наконец услышав приближение врага, поставил ноги на ширине плеч, напрягся всем телом так, что под его ногами образовалась корка льда. Ему краем правого глаза была видна Нивис, которая держалась за голову после спасения из плена. На ее правой руке блеснуло кольцо, которого раньше не было.
Радикс встал боком к проходу, который дрожал от чего-то приближающегося, спиной к другим, сжав меч обеими руками. Он лишь краем глаза видел Флоренту, которая казалась ему еще более беззащитной, чем обычно. Чувство вины, притупленное долгожданной встречей, вновь разыгралось, придавая ему ярости и гнева, чтобы биться сейчас до конца.
Джоран не беспокоился за сестру, он знал, что с той все хорошо. Близнецы чувствуют такое. Он один из всех был уверен, что девушки живы.
Нечто было уже близко. Когда оно, наконец, явилось, девушки уже совсем пришли в себя, они встали позади мужчин и тоже ждали. В комнату вошел Спинам. В тусклом свете его было едва видно, не говоря уже о тех, кто стоял позади него, в проходе. Видно было только мириады горящих глаз.
– Забавно, – было первое, что сказал Спинам. – Четыре мага против меня одного .
– Спинам, давай
