часть клеток. И Бакс. Из всех собак он был единственным, кто обратил внимание на незваную гостью. Бакс до сих пор вилял хвостом и скулил, потому что я отказывалась подходить ближе и брать игрушки, которые он притащил к сетке.
— Мне сказали, что ты боишься собак.
— Так и есть.
— Тогда я повторю свой вопрос. Что ты тут делаешь?
Я решила прервать зрительный контакт с довольным Баксом и посмотрела на Элдана.
Он прислонился к арке, сложив руки на груди. Солнцезащитные очки зафиксировали несколько непослушных прядей на голове, делая укладку на голове небрежно-сексуальной.
«Ты только что использовала слово „сексуальный“ по отношению к Элдану?».
В одной руке он держал ключ от машины, поэтому я предположила, что его рабочий день подошёл к концу. Закатные лучи освещали территорию перед секцией с собаками. Я вдруг поняла, что мои рабочие часы тоже давно закончились.
— Тебе жить надоело? — спросил Элдан. — Хочешь получить инфаркт от страха?
— Раньше я не боялась собак, — выпалила я, не подумав, а потом снова посмотрела на Бакса. Он завилял хвостом, заметив это. — Бакс сегодня целый день пытался привлечь мое внимание. Бежал вдоль сетки, пока я ходила по территории приюта. Я радуюсь, думая об этом, но мое тело отказывается понимать, что опасности нет.
В соседнем вольере раздался лай. На этот раз мне удалось не подпрыгнуть от испуга, но мои руки продолжали дрожать. Я сжала их в кулаки, ругая себя за слабость.
— Почему ты начала бояться собак?
— Не помню. Кажется, это было в детстве.
В последнее время мне казалось, что воспоминания игровой Шейлин смешивались с моими настоящими. Это меня злило.
— И ты решила поиграть с Баксом в гляделки? — спросил Элдан, отталкиваясь от арки и направляясь к вольерам.
— Ему это нравится.
— Ты в принципе ему нравишься, — сказал Элдан, присаживаясь рядом с клеткой и поглаживая Бакса через проем в сетке.
Я почувствовала зависть.
— Сотрудники сказали, что это странно.
— В прошлом году Бакса избила компания подростков. Он чуть не умер, но ветеринары приюта смогли спасти ему жизнь. — Элдан невесело улыбнулся. — Можешь себя представить, что эта мягкая белая шерстка была полностью залита кровью.
Я сглотнула болезненный ком в горле и посмотрела на Бакса. Ему нравилось внимание Элдана, и он с радостью принимал поглаживания и похвалу в свой адрес.
— Тебя Бакс тоже не сторонится, — заметила я.
— Я был тем, кто нашел его.
Между нами повисла какая-то странная тишина, которую в другой жизни я бы могла назвать приятной, если бы не одно но…
Элдан поднялся на ноги и потянулся к дверке вольера.
— Что ты делаешь? — испуганно спросила я, вскакивая.
Из-за песка на моих рабочих штанах остались пятна, но в данный момент мне было не до этого. Ошарашенным взглядом я смотрела на то, как Элдан ловко хватает Бакса за ошейник и с широкой улыбкой поворачивается ко мне.
— Хочешь помогу избавиться от страха?
Мне не понравился вопрос и голос, которым он был задан. Бакс ни секунды не стоял на месте, старясь вырваться из хватки Элдана и понестись к предмету своего внимания.
Ко мне…
— Клянусь, если ты отпустишь его…
— Не отпущу. — Элдан потрепал Бакса по голове и завел обратно в вольер. — Не сегодня, по крайней мере.
Я облегченно выдохнула, когда клетка снова закрылась, но радоваться было рано.
Со стороны улицы послышались крики оставшихся сотрудников и подозрительный звук, похожий на… Бег собаки.
Не успела я опомниться, как в арочном проеме показалась большая черная мохнатая тушка, неизвестной мне породы. Пес, скорее всего, удрал от сотрудников и уже какое-то время носился по территории, судя по тяжелому дыханию и взъерошенной шерсти.
— Не двигайся, — спокойно сказал Элдан.
Мне он мог об этом не говорить. Я застыла на месте, не дыша, и смотрела на большое чудовище, которое могло разорвать меня в любой момент. Страх медленно обволакивал все тело, но мне удавалось его держать.
До тех пор, пока мы с псом не встретились взглядами.
Инстинкты взяли верх, и я побежала. А пес побежал за мной. Я поняла это, потому что услышала крик Элдана и других сотрудников. Потому что услышала лай близко к себе.
Я даже не заметила, что рванула не к другому выходу, а к Элдану, который одновременно побежал ко мне. Не знаю, почему он внушал мне больше безопасности, чем широкие подоконники, на которые я могла запрыгнуть. Или лестница, ведущая на крышу, на которую я могла залезть.
Реальность была такой, что я почти подлетела к Элдану и запрыгнула на него, схватившись за шею как за спасательный круг. Он обхватил меня за талию одной рукой, а другой начал отталкивать от себя пса.
— Гон, отстань. Фу, Гон. Прекрати!
Я взвизгнула, когда собачья морда коснулась оголенной ноги.
— Господи, Шейлин, ты мне все волосы вырвешь.
И я могла бы. Особенно в тот момент, когда Гон решил встать на задние лапы и подпрыгнуть так, чтобы оказаться рядом с моим лицом.
— Пожалуйста, убери его.
— Он не желает тебе зла.
— Я знаю, но просто убери.
Я спрятала лицо в шее Элдана и мысленно молилась всем богам, чтобы этот день просто закончился. Мне было абсолютно все равно, насколько ужасным казалось мое поведение, и как глупо я поступила, запрыгнув на парня и обхватив его талию ногами.
— Заберите его, — сказал Элдан кому-то.
Тяжелое дыхание мешало мне вслушиваться в голоса вокруг. Я продолжала вжиматься в Элдана, надеясь, что он не скинет меня в ближайший вольер.
— Гона увели.
— Я не верю тебе.
— Посмотри.
Я покачала головой и вцепилась в Элдана еще сильнее, когда он попытался отстранить меня от себя.
Рядом с лицом раздалось тяжелое дыхание.
— Я бы мог отнести тебя в машину, но боюсь, нас неправильно поймут. — Молчание. — Или ты не против слухов о нашем тайном романе?
— У нас нет никакого тайного романа.
— А у людей в Деонте нет никакого понятия о частой жизни.
В тот момент я осознала, что именно сделала. Элдан еле устоял на месте, когда я быстро спрыгнула с него на землю и отошла на несколько шагов назад.
Мое лицо пылало от стыда, а Элдан казался счастливее обычного, глядя на смущенную меня.
— Приятно быть твоим спасителем.
— Заткнись! Это не так.
— Ты побежала ко мне. Я же видел.
— И что с того? — возмутилась я.
Одна часть меня хотела продолжить эту дискуссию, чтобы убрать нахальную улыбку с его лица и доказать, что он не прав. Другая продолжала твердить, что мне пора бежать отсюда, потому что в
