за стол и откинулся на спинку стула. — Меня должны были привести к директору приюта.
— И это я.
— Что?
— Вы всегда плохо слышите, мисс Фридман? Или сегодняшний день исключение? Признаюсь, это меня немного беспокоит. Хотя не больше, чем ваше пристрастие к алкоголю…
— Достаточно!
Улыбка Элдана стала меньше, но не исчезла с лица окончательно. Он наклонил голову вбок, посмотрев за мою спину.
— Ваш охранник может подождать в коридоре? Если надо, Моника проведет ему экскурсию, чтобы он удостоверился в том, что вам здесь ничего не угрожает.
Я повернулась к Барту сказать, чтобы он даже не думал об этом, но этот предатель кивнул и поклонился Элдану.
— Буду ждать вас на первом этаже, госпожа.
— Пойдемте со мной. Сначала я покажу вам весь административный комплекс и…
Дальше я уже не расслышала: дверь в кабинет закрылась. Мучительная тишина, повисшая в кабинете, как будто выжигала на моей коже красные пятна, обещая мучения и еще больше постыдных ситуаций, в которые я попаду из-за своего скверного характера.
— Садитесь, мисс Фридман. — Элдан приблизился к экрану компьютера и, не глядя на меня, добавил: — Вы, конечно, можете остаться там. Но это будет неудобно.
Я прокляла всех, кого смогла вспомнить, и села в кресло напротив Элдана. К счастью, он продолжал не смотреть на меня вчитываясь во что-то на экране.
— Это будет увлекательно, — пробормотал он.
— Мы можем разобраться с этим побыстрее? — попросила я.
— Мое присутствие вас напрягает?
— Утвердительный ответ на что-нибудь повлияет?
— Нет. — Элдан вновь откинулся назад. — За подбор волонтеров в этом году отвечал не я. Это даже расстраивает.
— Вы бы сразу отказали мне?
— Что вы! Нет. Вышел бы встретить вас лично. Замешательства на вашем лице стало бы больше, чем в коридоре. Как жаль, что я упустил такую хорошую возможность.
Я сделала глубокий вздох.
— Как долго вы планируете издеваться надо мной подобным образом?
— За кого вы меня принимаете, мисс Фридман? — Элдан поставил локти на стол и посмотрел на меня самым искренним взглядом из всех возможных. — Что бы вы не говорили, я все-таки джентльмен.
«Разве джентльмен не должен просто извиниться?» — пронеслось в голове.
— Кажется, я должна попросить у вас прощение.
— Не стану вас заставлять. Из определенных источников мне известно, что вы не особо любите этим заниматься.
Я нахмурилась.
— Каких еще источников…
А потом появилась догадка, вызвавшая злую усмешку.
— Верить Диане Соун только потому, что она может стать вашей невестой — чертовски неправильный подход.
— Я должен верить вам?
— Вы должны оценивать людей самостоятельно, исходя из собственных убеждений.
— И как же мне оценивать девушку, которая пьяной врезалась в меня и выставила виноватым?
— Я прошу прощения, — процедила я сквозь зубы, сжимая пальцами лямку кремовой сумки. — С моей стороны это было… бестактно.
Элдан не выглядел как человек, которому действительно были нужны извинения. Я приготовилась к тому, что он продолжит тему, но этот нахальный богатей только сказал:
— Вас предупредили на счет расписания? Волонтеры из Эльтерры не обязаны работать каждый день. Можете выбрать три дня и передать информацию Монике. После этого вам составят рабочий план.
— Могу я спросить, кто будет его составлять?
— Я.
Элдан потратил еще минут десять, непрерывно рассказывая про возможные обязанности, которые могут упасть на мои «хрупкие плечи» и попрощался со мной. Уже у двери я услышала:
— Плохие привычки ведь никак не повлияют на вашу продуктивность?
В его голосе звучало веселье, поэтому я позволила себе выйти из кабинета без ответа, громко хлопнув дверью.
Моника и Барт уже стояли на первом этаже возле стойки администратора. К моему удивлению, Барт просматривал документы по пожарной безопасности и изучал территорию всего приюта.
— Вы готовы к первому дню, мисс Фридман? — спросила Моника. — Все новенькие начинают работать с отсека с собаками. Вы не против?
— Нет.
Мы вышли на улицу с другой стороны здания и пошли по коридору без стен, который соединял несколько секций. Моника и еще одна девушка, одетая в рабочую одежду в виде черных штанов и футболки, прошли немного вперед, поэтому я воспользовалась возможностью и обратилась к Барту.
— Ты точно не можешь предсказывать время звона колокольчиков?
— Нет, госпожа.
Когда я рассказала Барту о ситуации в клубе, он немного удивился, узнав, что звон колокольчиков был болезненно громким. Как я и предполагала, в клубе могло произойти что-то, что сильно повлияло бы на сюжет игры.
Еще я сказала Барту, что мне не понравилось справляться с подобными ситуациями самостоятельно. На это он наградил меня легкой улыбкой и с сожалением сказал:
— Иногда меня не должно быть рядом, что сюжет развивался. Вам надо научиться справляться самой.
Эти слова мне тоже не понравились.
Мне вообще здесь ничего не нравилось.
Но, как оказалось, это было только началом.
Моника с торжественной улыбкой поприветствовала меня в приюте Пушистый рай и распахнула двустворчатые двери. Мои уверенные шаги замедлились, когда я услышала звонкий лай и увидела собак, прыгающих за сеткой.
Сердце бешено заколотилось в груди, мешая контролировать дыхание. Шея и спина моментально вспотели, а тело замерло у входа. Ни Моника, ни другая девушка не поворачивались, поэтому не видели, как в ужасе округлились глаза.
Моя первая мысль: спрятаться за Барта и попросить его забрать меня отсюда. Подальше от этого чертового клуба и этих ужасных рычащих созданий.
Никогда в жизни я не боялась собак. Даже, когда одна из них укусила меня в детстве, почти насквозь пронзив клыки в ступню.
Я. Никогда. Их. Не. Боялась.
Зато… их боялась Шейлин Фридман.
Глава 10. Надоедливый статист
Правило любовной новеллы № 10:
будьте доброжелательны с окружающими,
если хотите создать хорошее впечатление
Удивительно, но мне удалось убедить Монику начать свой первый рабочий день в секции с кошками и скрыть свой страх собак. Она обрадовалась, потому что я проявляла инициативу и, по ее мнению, была действительно заинтересована в помощи животным. От Барта же реакцию своего тела у меня скрыть не удалось.
— С вами все хорошо, госпожа? — спросил Барт, когда мы направились в другую секцию.
— Ты знал, что Шейлин боится собак?
— Нет. Такого рода информация мне недоступна. — Серые глаза обеспокоено пробежались по моему лицу. — Вы уверены, что в порядке?
— Да.
В раздевалке, где Моника приготовила для меня рабочую одежду, я быстро внесла в заметки информацию о себе.
Боится собак.
Чуть выше было написано: не любит теплое молоко, предпочитает виноградный сок на завтрак, небольшая аллергия на пыль, плохая устойчивость к алкоголю. Последнее подчеркнула дважды.
Я уточнила у Моники, могу ли
