этом споре выйти победительницей у меня все равно не получится.
Как хорошо, что победу одержала моя вторая сторона.
Не говоря ни слова, я развернулась и направилась к выходу, попутно набирая Барта.
— Мы можем заняться твоим страхом собак, если хочешь, — крикнул Элдан мне в след. — Даже разрешу запрыгивать на меня, если это поможет делу.
Я показала ему средний палец и попыталась гордо удалиться из амбара, но смех Элдана не позволил мне этого сделать.
Тем вечером я почти не могла уснуть, вспоминая собачий лай, острые зубы и страх, который сковал мое тело.
А еще… я почему-то вспоминала теплые прикосновения мужских рук, которые бережно прижимали меня к себе и дарили защиту. Вспоминала аромат хвои и лайма, который остался на моей одежде по возвращении домой. Вспоминала взволнованные голубые глаза и успокаивающие движения пальцев, поглаживающих мою спину.
Я вспоминала все это и ненавидела свое тело и свои мысли. Ненавидела, но продолжала вспоминать.
Глава 11. Давай притворимся влюбленными
Правило любовной новеллы № 11:
если, услышав колокольчики, вы решите
избежать возможные выборы, это
не изменит ваши отношения с героями
На следующее утро я проснулась с непоколебимым желанием игнорировать всех парней, находящихся ко мне подозрительно близко.
В этот список вошел мой бывший Дастин, который вылез из черной дыры и начал заваливать меня сообщения и звонками. В телефоне он был записан как «Неудачный опыт», и я решила поверить чутье игровой Шейлин и стараться избегать его как можно дольше. Особенно учитывая, что имя Дастина было в списке возможных претендентов.
Элдана я собиралась игнорировать просто так. Пусть он был незначительным второстепенным персонажем, вчерашние мысли о нем пугали. Отношения с Элданом мне все равно ничего не дадут, а я не хотела отвлекаться и давать своему телу и разуму возможности рассматривать какие-то другие варианты.
Эммета игнорировать не получалось. Он поддерживал статус моего лучшего друга, слал мне всякие смешные картинки и свои фотки с репетиций, и ворчал, если я долго не отвечала. В одном голосовом Эммет пообещал, что ночью проберется в наш особняк и измажет меня зубной пастой как девять лет назад в лагере. Услышав это, я непроизвольно потянулась к своему лицу и вспомнила жуткое раздражение, от которого не могла избавиться еще несколько недель.
Признаться честно, я и не хотела игнорировать Эммета. Он интересовался, как прошел мой день, рассказывал о своем и создавал в личном чате и чате с Леоной комфортную веселую атмосферу, которая изначально никак не вязалась у меня с образом высокого татуированного брюнета, играющего в рок-группе, с опасными темно-серыми глазами.
В какой-то момент я поняла, что мне нравилось слушать его голосовые, смотреть на его фотки и знать, что он искренне интересуется моей жизнью. В реальности у меня не было такого друга, но я всегда о нем мечтала.
Кого мне точно не стоило игнорировать, так это Блейна. Я постоянно поддерживала с ним общение, пыталась быть не слишком навязчивой и не давать ему возможности забыть обо мне. К счастью, Блейн сам проявлял инициативу, и мы почти каждый день переписывались.
Сегодня ночью он прилетел в Деонт. Мы договорились встретиться в обед, чтобы до этого Блейн мог отдохнуть. Я специально встала пораньше и подготовила коричневое летнее платье в пол с белыми цветами, вытащила туфли на каблуке, которые никогда бы не надела в реальности, и села перед туалетным столиком, рассматривая палетки с тенями, карандаши и помады. Одна часть меня хотела понравится Блейну, но другая напоминала, что все это необходимо ради возвращения домой.
Почему-то только сейчас я заметила, что мои волосы были немного длиннее обычного. В реальности они никогда не отрастали до лопаток, потому что я всегда их постригала. Короткие волосы служили границей, выстроенной между прошлым и настоящим. Напоминанием, что я желала идти против семьи даже сейчас, когда это уже давно перестало быть актуальным.
Стук в дверь вырвал меня из мыслей.
— Госпожа. Ваши родители хотят поговорить с вами.
Я взглянула на часы. Слишком рано для обычного семейного разговора.
— Сейчас спущусь.
Я похлопала себя по щекам, разгоняя сонливость, и направилась в гостевую комнату, в которой встретила родителей после их возвращения из командировки.
— Доброе утро, родная. — Дженесса встала и крепко обняла меня. — Хорошо спала? Ночью был жуткий ветер.
— А я и не слышала, — сказала я, садясь рядом с ней на кожаный диван.
— Ты всегда очень крепко спала. Это у тебя от твоего отца.
Колинн Фридман улыбнулся, глядя на нас.
В комнате витали тепло и аромат кофе, поэтому я предположила, что они вдвоем уже какое-то время находились тут.
— Что-то случилось?
— Алан Мэнсфилд пригласил нас сегодня на ужин, — объяснил Колинн. — Нам следует обговорить дату объявления помолвки, а дальше — свадьбы.
— Ты все еще не против этого? — спросила Дженесса до того, как я успела переварить слова Колинна. — Милая, если ты не хочешь выходить замуж…
— Нет, все нормально. Правда. Блейн неплохой вариант. Самый лучший.
Я по очереди посмотрела на своих игровых родителей. Они не выглядели взволнованными, но внимательно следили за мной, выискивая сомнения. Это неудивительно. Я была чуть ли не единственной девушкой в светском обществе, которая так легко приняла новость о договорном браке.
— Будет здорово, если мы поужинаем все вместе, — продолжила я спокойно, хотя внутри бушевало волнение. — Чем быстрее это произойдет, тем лучше.
Колинн нахмурился.
— Ты ведь не хочешь выйти замуж только из-за желания поскорее съехать?
Какое-то время я смотрела на него непонимающим взглядом.
— Что? Боже, нет! Я…
Дженесса и Колинн переглянулись и вдруг засмеялись, посчитав эту ситуацию забавной, а я покраснела от смущения, потому что совсем не ожидала такого вопроса.
— Все в порядке, Шейлин. — Колинн встал с кресла и погладил меня по голове. — Я просто шучу.
Внутри меня все затряслось от приятного тепла, которое вызвало это прикосновение. Что будет, если я попрошу Колинна сделать так еще раз?
— Значит, ничего страшного, если я перестану быть частью семьи?
— Ты никогда не перестанешь быть частью этой семьи. — Глядя вперед, я почувствовала, как Колинн наклонился и поцеловал меня в макушку. — Несмотря ни на что, ты останешься нашей Шейлин.
— Так что не переживай, родная. — Дженесса взяла меня за руку. — Твое замужество ничего не изменит.
Я улыбнулась им, показывая, что услышала их слова, и пошла обратно в комнату. Мои руки тряслись. Дыхание сбилось. Что это было? Волнение перед ужином с семьей Блейна? Или боль от того, что я получала родительскую любовь в игровом мире,
