Так что во всём нужно видеть хорошее. Даже там, где его, казалось бы, нет и быть не может.
Мама всегда говорила: «Скажи спасибо, что жива-здорова, руки-ноги целы. А остальное приложится». Так я и рассуждала. Ничего, добудем оборудование, лабораторию. По сути, изобретение автономных магических носителей, которые смогут восполнить дыры в государственных магических резервах — дело времени. Упирается всё лишь в поиск собственной лаборатории, сырья, налаживание производства и… совсем чуть-чуть в нехватку знаний. Информации по-прежнему не хватало, но рядом всегда была книга, из которой можно почерпнуть недостающие детали мозаики. Вот со временем… со временем и вправду беда.
Поэтому над теорией — пока ещё над теорией — мы работали с Юджином всё свободное время.
И тем не менее, новое практическое задание пришлось по душе обоим.
Нас с Юджином направили в дистрикт-28-С. Вроде там на фермах миражи шалят, нужно фон проверить. Пока ехали по Преториуму — обсуждали стратегии. Шумно обсуждали, в голос. С криками и размахиванием рук — мы без этого не можем.
Прохожие и попутчики косились на наши чересчур буйные измышления, но замечания студентам Аусвер не делали. Правильно, ну нас. Вдруг мы кусаемся.
Но когда рейсовый аккубус выехал за пределы Преториума, направляясь к ближайшей башне-остановке дирижаблей, мы оба замолчали. Пользуясь тем, что в аккубусе оставалось, кроме нас, с пяток пассажиров, в основном — подростки, мы открыли окна и с наслаждением подставляли лица ветру. Мимо проносились зелёные покрывала холмов, шапки лесов, рукава рек.
— Дистрикты, — вырвалось у меня. Губы сами собой растягивались в улыбке. Нет, красоту Преториума, я, конечно, оценила, но вот такой нетронутой, гордой и скромной дикой природы, мне, оказывается, очень не хватало.
Юджин мотал головой по сторонам с видом голодного за накрытым к обеду столом. Глаза его так и сверкали, ноздри раздувались.
— Вот бы угнать этот аккубус, — мечтательно пробормотал он. — И на юг, в неизведанные земли… Может даже, на какой корабль…
— Ну, на угон много ума не надо, — пожала я плечами. — Достаточно отвлечь водителя.
— Ага, а клейма? — Юджин покосился на мерцающий знак над своим плечом.
— А вот сюда посмотри, — я поманила его и раскрыла перед ним папку. — Если перекинуть вектор…
— Ро! — Юджин выхватил у меня папку и какое-то время с жадностью вчитывался в неровные строки (писать пришлось в темноте, ночью, под одеялом, но жалко было, если пришедшая во сне идея развеется с первыми лучами рассвета). — Ты понимаешь, что ты сделала?!
— А что я сделала? — захлопала я ресницами, ни дать, ни взять, преторианская штучка. Юджин прыснул.
— Мы же не просто можем их снять! — не унимался Юджин. — Мы и управлять ими можем! Так, что Магистры увидят тот маршрут, который мы сами захотим им показать!
— Ага, — кивнула довольная я.
— Это же… это же свобода!
— Пока только её призрак, — пожала я плечами. — До свободы нам ещё далеко. Без остальных мы не уйдём.
— Побег всей академией? — усмехнулся Юджин. — Ну-ну.
— Побег мне нравится куда больше, чем бунт, — призналась я. — Но ни то, ни другое — не выход. В обоих этих случаях мы начинаем играть по правилам Магистров. На их поле, понимаешь? А на нём они нас в лёгкую задавят. Массой, опытом, силой. Не суть.
— И что ты предлагаешь?
— Ничего нового. Как только мы найдём способ запитывать артефакты магией из пространства, от нас, от студентов, отстанут.
— А тебе не приходило в голову, что государству просто невыгодно такое количество магов? — повторил Юджин тот самый вопрос, что задавал мне чуть не каждый день.
— Приходило, — привычно ответила я. — А тебе не приходило в голову, что весь Триум может процветать также, как Преториум? Каждый дистрикт? С грамотной командой молодых, талантливых магов…
— Какие бы важные посты ни занимали Магистры, президент был бы дурак дураком, если бы доверял таким, как мы, Ро, — нахмурился Юджин.
— Но Магистрам он доверяет, — напомнила я.
— Магистры не покидают Преториума! Они присягнули ему! Прошли Ритуал!
— Значит, и остальные смогут пройти.
— Ты считаешь, это выход?
— Куда лучший, чем гражданская война, — серьёзно ответила я.
— Может, ты за то, чтобы Магистров ещё и к награде приставить?!
— Нет, — покачала я головой. — Этим и без меня есть кому заняться. Послушай, Юджин. Тем, кто проводит эксперименты над людьми, это не должно сходить с рук. Но убивать — не выход.
— Да чем же не выход?!
— На их место придут другие. И их всё равно будет больше. Сила будет на их стороне.
— А если всё же на нашей?
— А если всё это не просто так? Если — только на миг допустить — что ими движет логика? Что всё это не просто так?
— Я не понял, ты что, их защищаешь?
— Ещё не хватало! Но ведь они не все… одинаковые.
— А! — Юджин зло улыбнулся. — Я понял! Ты о своём любимчике, о Сенеке!
— Он вовсе не мой любимчик, — я понизила голос, чтобы не привлекать внимания. — И я к тому, чтобы решать проблемы по мере их значимости. У нас сейчас одна цель, единственная: вернуть магам из дистриктов свободу! Избавить их от необходимости «жертвовать» свой дар! А если мы начнём решать, кого убить первым, кого вторым… Ничем хорошим это не кончится. Опять же, для наших…
Юджин только рукой махнул. Хотя — я знала — он согласен. Этот разговор повторялся изо дня в день, и Юджин не мог не признавать веса моих аргументов. Правда, это давалось ему нелегко.
Ну а кому сейчас легко?
Аккубус тем временем приблизился к башне-стоянке и замер.
У меня внутри всё сжалось от предвкушения полёта.
Выходя из аккубуса, я подала руку Юджину, но того в последний момент оттеснила толпа ожидающих дирижабля и моё запястье сжали чужие пальцы.
Я понять ничего не успела, как оказалась носом к носу с Бенжамином Сенекой. Магистром, который вроде как не может покидать Преториум…Лёгок на помине, чтоб его сфинксы съели!
— Что вы здесь делаете? — вырвалось у меня.
— Нет времени объяснять, — усмехнулся Сенека.
Удерживая злого, как тысяча голодных демонов, Южина ментальным щитом, Магистр избавил меня от магического знака, в считанные секунды перекинув его на Юджина.
— Быстро, — всё ещё не понимая, что происходит, прокомментировала я, наблюдая за остаточными векторами магических потоков. — Но можно было проще. И не так затратно.
— Что, сфинксы дери, происходит? — сквозь зубы процедил Юджин.
— Ничего особенного. По месту задания — ничего сложного. Миражи возникают из-за дисбаланса элементалей, — ответил Сенека. — Один справишься. Завтра на этом же месте снова увидимся.
— Аврора… — выдавил из себя Юджин, но продолжить Магистр ему не дал.
— Аврора всё это время будет со мной.
— Дикость какая! — возмутилась я. — И не подумаю!
— Конечно, не подумаешь, — не стал спорить Бенжамин. — Не успеешь.
Зря я, наверное, отложила факультатив по телепатии в долгий ящик! Всё думала, успею… Может, хоть сориентироваться бы успела, сделать хоть что-нибудь… И пофиг, что только что я рассуждала о том, что не стоит противостоять Магистрам в открытую!
Одно дело рассуждать, и совсем другое, когда кто-то творит по отношению к тебе такой беспредел!
Бенжамин схватил меня за запястье и нас вынесло из разномастной толпы магической волной! У меня дыхание перехватило! А в следующий миг я уже смотрела на посадку в дирижабль с расстояния в километр, и, как назло, Сенека продолжал держать меня за руку!
Юджин же, которого Магистр успел подтолкнуть к трапу, поднимался по ступеням, оглядываясь на нас.
Его встрёпанная рыжая макушка казалась горящей свечкой между другими, цветными, «преторианскими». По сторонам от него поднимались парень с синим ирокезом и девушка с зелёными, как первая листва, волосами. Вот девушка, ступающая по левую руку от Юджина неловко взмахнула руками и ухватилась за его локоть, чтобы не упасть.
