— Лучший хозяин в мире, — вырвалось у меня искреннее и всегда бесстрастный Тринадцатый Магистр по уши залился краской!
Мысль о том, чтобы утонуть в чистых, похрустывающих от крахмала и свежести простынях… вместе с ним… вызвала новую волну жара в теле. В лаборатории как-то стремительно закончился воздух.
— Я не устала, — смущённо пробормотала я, отворачиваясь.
— Так я тебе и поверил, — ответил Бенжамин. — Даже меня покачивает. А ты…
— А что я?
— Ты — девушка. Ты должна была устать в десять раз сильнее, — сказал он безапелляционным тоном и, взяв меня за руку, повёл за собой.
Глава 35. Аврора
Меня разбудил луч солнца, настойчиво бьющий в глаза. И ощущение чьего-то взгляда на веках, щеках, губах…
Открыв глаза, я увидела Бенжамина, сидящего рядом с кроватью (на такой весь наш класс можно с комфортом разложить, если что!) и тут же натянула простыню чуть не по самые брови.
— Отдохнула немного? — спросил Магистр.
Я смущённо кивнула.
— Сколько я спала?
— Три часа, — ответили мне.
— Значит, кристаллы готовы? — взвизгнув, я подскочила на кровати торпедой, но была самым бесцеремонным образом водружена обратно на подушки.
— Никаких пререканий, Рори, — строго сказал Бенжамин и я, боюсь, засияла, как новый пьяс, так непривычно и в то же время чудесно оказалось чувствовать чью-то искреннюю, хоть и с оттенком власти, заботу. — Сначала завтрак, потом кристаллы.
— Значит, готовы! — поняла я, глядя на прикроватный столик, который Магистр водрузил мне на колени. Ноздри защекотал аромат какао и свежей выпечки. — Ватрушки? Откуда? Только не говори, что в свободное от магических экспериментов время печёшь булочки… Это было бы уж слишком.
— Я говорил, что не пользуюсь магией в бытовых целях, — усмехнулся Бенжамин. — Но ни словом не обмолвился, что пренебрегаю помощью по хозяйству.
— М-м, — промычала я, впиваясь зубами в румяный бок. — И правильно, когда тебе готовить…
Магистр смущённо кашлянул и зачем-то сообщил:
— Её зовут Эльза, ей пятьдесят три года, вообще-то она работает в доме напротив, но иногда и мне помогает по хозяйству. Не так часто удаётся выехать из Преториума…
— Это волшебно! — сообщила я, зачерпывая ложкой кашу и отправляя её в рот. — Я бы на твоём месте выбиралась сюда почаще.
Завтрак был умопомрачительно вкусным, а то, что Бенжамин смотрел, как я ем, ничуть не смущало. Скорее даже нравилось. Оказалось, быть кому-то интересной приятно. Особенно такому, как Тринадцатый Магистр.
Кто бы мне ещё вчера сказал — не поверила бы!
Надо сказать, что несмотря на то, что спала я всего три часа, выспаться удалось. Не пренебрегая домашним, ещё из дистрикта, правилом — не ложиться в постель, не помывшись (стиральной порошок, как известно, дорог!), прежде, чем улечься, я приняла горячий душ в ванной комнате рядом, и теперь чувствовала себя свежей и отдохнувшей.
— А ты? — спохватилась я, радушно протягивая Бенжамину кусок ватрушки, щедро намазанный взбитым маслом.
Он сглотнул, а потом, наклонившись, губами принял «угощение», коснувшись мимолётным поцелуем пальцев.
— Знаешь, что, — пробормотала я, чувствуя, как пальцы внезапно ослабли, а по телу хлынул жар.
— Что?
— Мы можем замаскировать автономные носители под фенечки. Ну, сейчас модно. Все студенты носят. Как ты думаешь?
— Ты неисправима, — покачал головой Бенжамин.
— Кто бы говорил! — возмутилась я. — Ты вообще не спал!
— Вот, — он положил рядом с недоеденной тарелкой каши браслет-напульсник. Такие все студенты Аусвер носят, вообще все. — Мы просто заменим устаревшую модель моделью поновее.
— И когда? — у меня аж дыхание от восторга перехватило.
— Как только вернёмся, — пообещал он. — Первая партия уже готова. И я уже предупредил ректора об общем сборе.
— Ты — гений! — уверенно заявила я. — Все такие носят, и потому это не вызовет подозрений! Но… ты уверен, что внедрённые новшества не заметят другие Магистры? У них могут возникнуть вопросы. Раньше времени…
— Ты во мне сомневаешься? — немного устало улыбнулся Сенека. — Смотри, тут принцип двойного магического дна.
— Новые свойства скрыты… — восхищённо прошептала я. — Но ты не мог проделать такую работу за каких-то пару часов! Это невозможно!
— Возможно, — усмехнулся он. — Если начать заранее. Я правда искал выход, Рори. Мне не хватало только тебя…
И так он это сказал, что я сразу поверила. И ничего не ответила. Потому что все слова стали лишними, слишком громоздкими и неуклюжими. Просто посмотрела на него долгим взглядом и снова вернулась к завтраку.
Я возвращалась в Аусвер зевающая, с туманом в голове, но счастливая. Дело сдвинулась с мёртвой точки. На заднем сиденье автомобиля Бенжамина поблёскивали хромированными крышками два ящика с новенькими браслетами-напульсниками.
Для всех студентов Аусвер, чья жизнь изменится с этого дня!
— Когда объявят о твоём переводе ко мне в «Преторий» — не паникуй, — повторил в который раз Бенжамин. — Делай всё, что тебе скажут и ничего не бойся. Попадёшь под моё прямое руководство.
— Ты хотел сказать — в ваше распоряжение, Тринадцатый Магистр? — не удержалась я, чтобы не пошутить.
— Всё тебе хаханьки, — подмигнул Бенжамин. — Но можно и так сказать.
— Возьми, — протянув руку, я разжала пальцы ладонью вверх. — Ключ от пагоды. Мне он больше не понадобится. Раз я сегодня покину Аусвер.
— Ты уверена, что у тебя получится? — тихо спросил Бенжамин. — Я знаю, что от Сферы Истины ничего не зависело, всё дело в тебе. Но там тебе было привычнее.
Вместо ответа я положила пальцы ему на локоть и автомобиль чуть вильнул.
— Получится, — уверенно ответила я. — Ты же будешь рядом. Ведь будешь?
— Клянусь, — тихо ответил он.
Всю оставшуюся дорогу мы молчали. Но было ощущение, что за эти минуты тишины сказы тысячи важных слов, даны нерушимые обещания.
Глава 36. Аврора
Бенжамин оставил меня там же, где забрал вчера. Дирижабль должен был прибыть с минуты на минуты. Мигнув на прощание фарами, Бенжамин Сенека укатил в Аусвер. А я осталась ждать Юджина, перетаптываясь на месте от нетерпения. Не терпелось расспросить его о работе с миражами. В том, что у Юджина всё получилось, я не сомневалась. Но интересно же, какую из схем он опробовал!
Я стояла, вслушиваясь в приближающийся гул лопастей. На губах всё ещё горел прощальный поцелуй Бенжамина.
Смущённо приложив пальцы к пылающим губам, я всматривалась в ясное небо, яркое, сияющее солнце. Казалось, весь мир замер в ожидании вместе со мной. И в воздухе проступают призрачные, едва различимые силуэты духов ветра, земли, воды… Словно крохотные бесплотные человечки с крыльями, как у бабочек, в шапочках из цветочных бутонов на головах. Фэйри… С ручками-веточками, в платьицах из листвы, с каплями росы на взъерошенных макушках…
Мир, оказывается такой красивый! Если его видеть. Но это невозможно, не слившись с ним в единое целое, не став всего лишь его частью.
Глаза щипало от радости, восторга, красоты!
Я была совершенно, абсолютно, до кончиков пальцев счастлива.
Потому что мне повезло родиться магом. Получить шанс развить свой дар. Попасть в Аусвер. Встретить Бенжамина. Влюбиться…
Как в омут с головой, насовсем, без оглядки!
Когда среди кружащих в воздухе духов и фэйри стали появляться жёлто-оранжевые, с язычками пламени на крохотных головках, я поняла: дирижабль, на котором сюда летит Юджин, совсем близко.
Было жалко прощаться с этим моментом. Стоило подумать об Юджине, как накал концентрации спал, и духи, парящие вокруг и с интересом изучающие студентку Аусвер в мантии с красным воротником, исчезли.
Но я всё равно знала, что они рядом. Прямо здесь. Сейчас. Этот мир, со своим волшебством, со своими скрытыми многочисленными чудесами, на нашей стороне. Или я — на его.
Тёмный, обтекаемый силуэт дирижабля заслонил небо. Вскоре оглушительный грохот лопастей утих, через арку башни видно было, как опустился подъёмник с пассажирами.
