борта «Востока» сошли далеко уже не бедные люди, о чем стало известно практически в тот же миг. Это воодушевило только что закончившую обучение команду второй баркентины и в несколько дней решило вопрос с командой третьей, составленной уже из желающих представителей обоих родов ярла Драговита.
Глава 17
В это лето в жизни Леонтия случилось сразу несколько событий. Самым главным и радостным было то, что он стал дедом. Дочь родила внука! О чем он был извещен радиограммой от Александра. Теперь нужно было найти возможность ему с женой посетить Вязьму и подержать продолжение их рода в руках. В принципе, сложность заключалась лишь в необходимости найти более-менее свободное время в своем рабочем графике. С транспортом проблем не было совершенно. С весны княжество начало стройку нового города в устье Оки при впадении ее в Итиль. Или как почему-то называли эту реку княжьи люди между собой – Волгу. И теперь мимо Мурома, а иногда и с остановкой в нем, в новый город и обратно шли караваны буксиров с баржами, пароходы и просто лодьи с грузами и порожние. К тому же значительно увеличилось количество купеческих караванов, обязательно останавливающихся в теперь уже не маленьком городе.
Новый город назвали Нижним Новгородом, и уже он закрывал для охочих до чужого добра людей путь вверх по Оке. Поэтому гарнизон из Мурома перевели в Нижний Новгород. Вместе с гарнизоном уехали на новое место и семьи, появившиеся здесь. В Муроме, в подчинении Леона, осталась только городская стража и ополчение. С одной стороны, количество подчиненных у Леона уменьшилось, с другой – подготовка стражи и ополчения теперь непосредственно легла на его плечи.
Муром теперь был защищен каменной, как народ называл по привычке, а по факту железобетонной стеной. Строительство теперь сосредоточилось в детинце, и Леон надеялся в следующем году справить новоселье.
Олег, стоя на берегу, наблюдал, как на лодьи грузилось киевское войско. Не сказать, что великое, но и не малое. Приблизительно с таким он пришел сюда, в Киев, три года назад. Но тогда войско состояло из дружин союзных ярлов, конунгов и хевдингов. Теперь же это было его и только его войско. Три года он собирал его, пестовал, тренировал, кормил и одевал. Последнее – в прямом смысле. Тогда, на празднике у Сергея, они очень много говорили. И если за полгода до этого, на его теплоходе, это были общие разговоры, так сказать, разметка направлений, то зимой разговор был очень конкретный. Они обсуждали совместные планы на ближайшие годы, с датами, сроками и делами, которые к этим срокам нужно выполнить. Вот только тогда Олег понял размах замысла Сергея и еще понял, что тот выполнит его. Вместе с Олегом или без. Это уже зависело от Олега. Сергей не мелочился. Олег, как союзник, получал немало: орловскую руду по цене чуть выше себестоимости, но без права перепродажи; половину доходов, как ранее и договаривались, канала «Десна – Угра»; водяные и ветряные мельницы, что сразу подняли кузнечное дело на уровень возможности делать латы почти как у вяземских кузнецов. Пользуясь опытом подготовки вяземского войска, Олег набрал новобранцев из полян, снарядил и подготовил их. И сейчас настал момент, когда затраты на это войско должны были окупиться. Официально весной киевское войско готовилось вместе с войском вяземского князя идти на булгар. Настоящую цель не знали даже тысяцкие. На лодьях вверх по Десне уходили только пешцы. Конница шла отдельно, и для стороннего наблюдателя маршрут ее движения также не противоречил слухам о булгарском походе. Олег шел с конницей. В Киеве на хозяйстве он оставил своего воеводу, с которым пришел сюда, и свою дружину. Чем немало удивил всех. Но Олег решил, что так спокойнее.
Конная часть войска выступила в поход через день после отбытия пехоты. Припасы, необходимые для воинов и их боевых коней, везли в больших вместительных фургонах на легких колесах, запряженных четверками лошадей. Шли по землям утигуров – данников хазар. Напасть на почти двухтысячное войско, в котором четверть была тяжелой конницей, да и остальная часть значительно превосходила степняков в броне и оружии, орды не решались, хотя на всем протяжении похода дозорами сопровождали войско славян. Возможно, утигуры, объединившись, и напали бы, по крайней мере, их дозоры становились все многочисленней, но на десятый день похода южнее Орла киевскую дружину встретили разъезды вяземского князя. Который вместе с князем Гинтовтом уже ждал их, выйдя в степь. Таким образом, численность конницы достигла семи сотен тяжелой конницы и пяти тысяч легкой. Вяземский князь к походу привлек и две заволжские орды. Они пришли по льду рек в верховья Оки незадолго до весны. К этому времени пешцы киевского войска через канал в верховьях Десны вышли в Угру, по ней спустились в Оку и далее по течению пошли к Волге. На Оке они соединились с пехотой Вяземского княжества, ведомой воеводой Федором Ивановичем. А далее лодьи объединенного войска неожиданно для киевлян повернули в один из правых притоков Оки. И только тогда, остановившись на ночевку на берегу этой еще безвестной речушки, Федор Иванович оповестил двух тысяцких киевлян, что идут они на хазар, а не на булгар. Оглядев присутствующих, смотревших на него с немым вопросом в глазах, пояснил:
– Мы идем брать Саркел. И все остальные хазарские крепости на волоке из Итиля в Дон.
В шатре наступила гробовая тишина.
– Но, боярин, – нарушил ее тысяцкий, назначенный Олегом старшим до объединения с вяземским войском, – у нас для приступа нет ничего. И потом, дальше как? Волока тут нет, насколько я знаю. Построить его мы не успеем. Пешими пойдем? Не лучше было бы тогда напрямик из Киева?
– Волока тут не было, – Федор улыбнулся и подтвердил предположение киевлянина.
– И строить его не придется, – опроверг другое предположение воеводы. – Сейчас тут есть канал, связывающий этот приток Оки с притоком Дона. О нем никто не знает еще. И мы будем первые, кто пройдет через него. Для приступа нам ничего не понадобится – мы войдем через ворота.
– Вяземский князь постарался, – понимающе протянул тысяцкий. – Крепостей там не одна, быстро не управимся, да и подмога из Хамлиджа подойдет.
– Подмогой наши князья займутся. Хотя и нам в поле повоевать придется. Да и нам выгодно, чтобы гарнизон Хамлиджа уменьшился. – Федор Иванович хитро улыбнулся. – Но! Об этом нужно молчать. Вам сказать я имею право – вы старшие командиры, но остальным знать не нужно. Всему свое время.
Тысяцкие переглянулись, старший помолчал и
