- Не смейся, Оке! - резко ответил Крон. - Ты не затем вернулся, чтобы миловать! Ты вернулся, чтобы карать! Разве нет?
- Да! Чтобы карать! Инксов, а не людей! - Я вдруг почувствовал себя так же, как и четыреста лет назад - вождем Степи, командиром кочевников, Богом и знаменем людей, борющихся за свою свободу, за свою жизнь.
- Инксов и людей, которые им служат! - дополнил фразу Крон. - Как Бессмертного Дара! Нет?
- Дар уже мертв, - согласился я. - Но он не захотел вести переговоры. Он был глуп и подл. А ты?
- Считай и меня глупцом, если тебе так будет легче, Оке! Мы не покинем крепости!
- Почему?
- Если бы ты видел Ландера! Он был у меня в замке, когда сюда добрались остатки армии Дара, убитого тобой под Хадром. Если бы ты видел, как Ландер испугался! Если бы ты слышал то, что он говорил, ты бы понял - почему!
- Ландер - подонок!
- Как и я! Как и Дар, Принц Хадра! Как и мы все...
- С тобой мы бы смогли договориться!
- О чем?!
- Ты не помнишь?! Ты забыл, как мы вместе брали Гдан?! Как ты спасал меня от смерти? Ты забыл, что Йорка именно тебе обязана своей жизнью? Ты забыл, что мы с тобой всегда были вдвоем, плечо к плечу?
- Плечо к плечу... - опустил глаза Крон. - Нет, Оке. Я все это помню. Однако, уходя, ты оставил вместо себя командиром Ландера, а не меня.. Нет, нет! Я не в обиде! Это было твое право! Но я не думаю, что мог поступить иначе, чем поступил вскоре после твоего ухода. Я ДОЛЖЕН был перейти к ин-ксам! Чтобы спасти своих людей. Я не хотел губить их, как Ландер. Твой преемник...
Крон глубоко вздохнул.
- Ты бросил Степь, - проговорил он.
- Нет, Крон! - возразил я, - Ты знаешь, что это не так! Я не бросил армию, меня обманом заманили в тот, иной мир! Я там был не по своей воле! И при первой же возможности я вернулся в Межгорье!
- Вернулся... - пробормотал Крон, - Это неважно, почему ты покинул армию. Важно то, что ты сделал это. Ты оставил нас всех на произвол судьбы! И мы спасались, как могли! А теперь ты вернулся и собираешься призвать нас к ответу за то, что мы оказались слабее тебя. За то, что мы находили такой выход из положения, какой считали возможным. Ты сумел пробудить ненависть в кочевниках. Ты сумел заставить их ненавидеть инксов. Ты думаешь, что сам я очень люблю этих тварей? Ошибаешься, Оке!
Но я смог хотя бы сохранить жизнь немногим людям, служившим мне! Инксы хотят обратить все население Межгорья в рабов, а тех, кто не подчинится им, - уничтожить. Но благодаря мне, Ландеру и Дару инксы могли бы подучить провинции, населенные людьми. И люди жили бы там, может быть, и не так хорошо, как при Бессмертных, но - жили бы!!!
- Я думал об этом, Крон, - признался я. - Но меня такой выбор не устраивает.
- Это мне стало понятно уже тогда, когда я узнал о смерти Дара, криво усмехнулся Крон. - Но я ничего не могу с этим поделать!
- Можешь! - повысил я голос. - Пошли ко мне людей для переговоров! Сделай это!
- Нет,TM покачал головой Крон. - Не мой собственный страх держит меня здесь. Мои люди боятся тебя Они не верят, что ты сможешь их простить И они никогда не попросят тебя об этом.
- Тогда пойдем со мной, Крон, - предложил я. - Может быть, тебе удастся выйти тем путем, каким я попал сюда.
- Я не оставлю своих людей. Они верят в меня. И если им суждено погибнуть, я погибну вместе с ними.
- Забирай их всех! Забирай с собой всю свою армию!
- Степь, - грустно улыбнулся Крон. - Степная -армия ждет победы над Диирием. Надо мной... Как твои люди отнесутся к тому, что моя армия исчезнет? Не появится ли в них неуверенность? Не подумают ли они о том, что инксы намного сильнее Степи? Ведь если нам удалось бы избежать неминуемой смерти...
- Ты жаждешь умереть, Крон! Ты сам ищешь смерти!
- Я человек, - просто ответил он. - И если моя смерть поможет избавить Межгорье от инксов, что ж... Не моя вина, что я оказался по другую сторону крепостной стены. И не твоя, Оке. Так уж получилось...
- Ты погибнешь, Крон.
- Я знаю это, - спокойно ответил Крон. - Но меня это не пугает. И ничего уже не изменить.
- Подумай еще раз. Твоя помощь нужна Степи, ведь ты хороший воин, Крон! Выйди из крепости. Давай объединимся! Вместе пойдем на инксов!
- Нет!!! Этого не будет! Оставь меня, Оке! Дай мне спокойно встретить свою судьбу! Уходи!
Что я делаю, подумал я. Ведь Крон уже мертв! Мертв уже четыреста лет! Я собираюсь воскресить его? Изменить прошлое Межгорья? Разве такое возможно? Нет! Крон не согласится на переговоры. Он скорее умрет, чем сделает это. Он боится. Боится меня...
- Я так надеялся на этот разговор, Крон, - сказал я, - но он не принес ничего хорошего. Жаль. Но все равно я рад был тебя видеть. Прощай.
- Прощай, Оке! Желаю тебе уничтожить инксов! Желаю тебе победы, Крон протянул мне руку, я хотел было ответить на его пожатие, но у нас ничего не подучилось - наши ладони прошли сквозь друг друга, словно сотканные из воздуха. Крон испуганно отдернул руку и изумленно посмотрел на меня.
- Бог... - тихо прошептал он и отвернулся к окну. - Ты действительно Бог...
Я повернулся к пролому в стене, через который мы с Ларкой попали сюда, но пролома не было. На его месте слабо мерцало серебристое облако тумана. Я подошел к нему и протянул руку. Рука погрузилась в туман по локоть. Выход был на месте, мы не застрянем в прошлом.
Я вздохнул. А может, забрать его с собой? Силой! Дать ему по затылку, связать и... Вряд ли он будет меня за это благодарить. Да и сомневаюсь я, что такое вообще возможно. Мы ведь не смогли даже пожать друг другу руки...
Я шагнул в мерцающий туман, Ларка последовала за мной. И мы снова оказались в каменной башне, на небольшой площадке над лестницей. Я обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на Крона, но за моей спиной была только непроницаемая каменная стена. Я провел ладонью по шершавой поверхности сырого и холодного камня. Отверстие в стене исчезло. Исчезли и запах гари, и кровавые отблески пламени, и все звуки, доносившиеся оттуда. Тьма и тишина окружили нас. Чудо кончилось.
- Факел... - пробормотал я, рассеянно шаря по карманам. Кремния у меня с собой не было, огнива тоже. Чем же зажечь его? В темноте мы не найдем дороги обратно.
- Сейчас, Оке, - торопливо прошептала Ларка. - Сейчас..
Она что-то пробормотала, и факел в ее руке вспыхнул ярким пламенем.
- Пошли? - тихо спросила она.
- Да, пошли, - кивнул я.
Мы спустились по каменной лестнице и направились по коридору в обратную сторону.
- Оке, - спросила Ларка, - а кто это был? Ну, тот человек, с которым ты разговаривал. Он что, и правда, Собака Крон? То есть... Я хотела сказать... - Ларка смутилась.
- Да, тот самый Собака Крон. Бессмертный Крон. Мой друг. Бывший друг...
- Ты хотел спасти его?
- Да. Глупо пытаться изменить прошлое, но я не мог не попробовать сделать это.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
