будто насмехается надо мной, закрывая эту информацию. Но также возможно, что я просто себя накрутил.
Это ведь так легко, когда сидишь часами и медитируешь, что-то выдумать. Поэтому наверняка утверждать я бы не решился.
Пока на перекрестке сидели, один раз чуть до драки не дошло. Мимо пробегал… Пожалуй, что лев. С двумя боевыми молотами. Глянул на нас, рыкнул самым натуральным образом. Гатс вышел, меч ему показал, и лево… льва… тьфу ты… львиноподобный решил свалить. Что это было, мы так и не поняли. Лишь подивились тому, какие существа в других мирах обитают.
Всего на перекрестке задержались на три дня. Как и сказал, след парней я не взял, но зато ощутил что-то похожее на «духовных зверей». По крайней мере, один из проходов показался подходящим. Выбора особо не было, предложил прогуляться туда. Народ согласился.
Про сам переход и следующие ярусы особо рассказать нечего. Обычные серые будни ныряльщиков. Бродили по пещерам, пробирались через кишки, дышали затхлым воздухом. Встретили пару демонов, а ещё полсотни паукообразных тварей, в чье гнездо случайно сунулись. Отбились, конечно, но острых ощущений хапнули на неделю вперед. Один раз вышли в мир и застали там выжженную пустынную. Кроме неё — ничего. Только синее небо. Куда ни глянь, везде каменистая земля, без кусочка растительности. Никого не увидели, но интуиция говорила, что там опасно находиться. Свалили.
Нашли проход дальше, и на этот раз повезло. Добрались до Колодца, взлетели вверх и увидели вокруг нормальный, зеленый мир с приятным свежим воздухом.
Но вот то, что удивило… Никакого города рядом не было. Только одинокий дом. Самый обычный, который в деревне встретить можно. Сложенный из брусьев, с соломенной крышей, которую обмазали чем-то, напоминающим глину.
Я, когда осматривался, сначала этот дом и заметил. Как и множество других деталей — поленницу, инструменты на стене, сарай, дымоход, грядки дальше, за домом. Необычно это было тем, что далеко не сразу я рассмотрел мужчину… Точнее, старика, сидящего на валуне. Странность была в том, что старик находился перед домом. То есть я должен был сначала увидеть его. Как и здоровую тварь, лежащую рядом. Что это такое, я не определил. Существо имело впечатляющие габариты размером с грузовик, темного серого цвета кожу, без шерсти, рога на башке и четыре лапы с хвостом. Что-то ещё особенное я не заметил. Существо спало, обернув себя хвостом.
Не мог я столь колоритную парочку проглядеть. Не с моими глазами. Пусть и не активированными, но всё же остроту они имели высокую. Почему-то Люций вспомнился. Который настолько умел сливаться с окружающим миром, что становился незаметным.
— Вы тоже не сразу заметили этого старика и его домашнюю зверушку? — нервно спросил Шупа.
— Он опасен, — напряженно сказала Калия.
— Садись аккуратно напротив него, — скомандовал я. — Поздороваемся, что ли…
Старик нас прекрасно видел. Хотя какой это старик… Всё с ним не так. Не нравится мне это. У него была седая, всклокоченная борода. Редкие, такие же седые волосы по бокам черепушки. Лысина тоже имелась. Как и морщины. Одет он был в серую хламиду. Смотришь на эту одежду и сразу деревенских вспоминаешь. Тех, что победнее. Которые выбирают что-то практичное и немаркое. Вот и здесь так. Одежда очень простая, всё тело скрывающая. Кроме головы и рук. Сапоги ещё кожаные. А кулаки… Здоровые кулаки. Раза в два больше, чем у меня.
— Добрый день, — вышел я вперед, не дождавшись от него реакции.
Вышел медленно, осторожно, не делая резких движений. Амулет-переводчик с Ареса мы забрали. Сейчас он у меня находился. Поэтому речь должна переводиться.
— Здесь вам не рады, — был дан мне вполне четкий ответ.
— Прошу прощения за беспокойство…
— Ты не беспокоишь, — перебил он меня. — Вам здесь не рады. Уходите.
Да что ты будешь делать. Почему нас всегда в штыки воспринимают? Или не нас, а в принципе, всех чужаков, во всех мирах?
— Уйдем, — сказал я. — Но у меня есть вопросы. Вы, случаем, не в курсе, здесь зверей-духов нет? Они ещё внутри тел живут и выскакивать любят.
Моя интуиция говорила, что это точно тот мир. Я был в этом уверен процентов на девяносто. Поэтому сдаваться не собирался.
— Этот мир закрыт, — голос старика потяжелел.
— Здесь есть духовные звери, — внезапно раздался чужой голос.
Признаюсь, я дернулся. Никого другого здесь не было. Да и сам голос… С запозданием я понял, что он у меня в голове прозвучал.
— Что тебя удивляет? — спросил голос. — Никогда не видел говорящих зверей?
Ещё несколько секунд мне потребовалось, чтобы определить — говорила та здоровая тварь, что лежала рядом.
— Сам ты тварь. А я зверь благородный.
И не поспоришь.
Старик бросил недовольный взгляд на зверя благородного.
— А ты тоже духовный зверь? — спросил я.
Зверь глаза открыл и на меня лениво посмотрел.
— Да, — поднялся он, потянулся, вытянул хвост и спину прогнул, смачно зевнул. — Чего приперлись? — спросил зверь грубовато.
— Я встретил на своем пути девушку. У неё была красная кожа, рожки, а также вертикальный зрачок. Она владела змеей.
— Владела? — пробасил зверь. — Духом нельзя владеть. Только заключить контракт.
— Вы знаете ту, про кого я говорю? У вас здесь живут похожие расы?
Этот Адам замутил нехилую такую интригу. А потом по неизвестной причине просто исчез. Такен с Вологодскими за всё то время, что мы готовились к походу, найти его не смогли. Про свои личные счёты я тоже не забывал. Единственная зацепка, которая у меня была, — это духовые звери и вид демоницы.
Если Адам сбежал, прихватив своих напарниц, то либо скрылся где-то далеко в нашем мире, забившись в глухую дыру, либо ушёл в другой мир. Так почему бы не на родину демоницы? Ниточка слабая, я это понимал, но почему бы не проверить.
— Зачем она тебе? — спросил старик, а зверь улегся обратно и глаза прикрыл.
— Личные счёты.
— Она твоя подруга? — нахмурился он.
— Нет. Враг, — я не стал этого скрывать.
— Расскажи им, — снова пробасил зверь.
— С чего бы? — недовольно проворчал старик. — Пусть убираются. Нечего здесь делать чужакам.
— Они смогут разобраться с Врагом.
— Врагом? — спросил я. — Речь о мужчине? Его, случаем, не Адам зовут?
— Ты с ним встречался? — старик никак не изменился внешне, но напряжением от него так и повеяло.
— Лично — нет. Но он мой враг. По вине которого случилось много бед.
— Угхм…
Это не было похоже на короткое хм. Скорее где-то внутри старика была длинная труба, по которой прокатился рокот. Откуда-то из самых глубин ада вылетел.
— Они слабы. Не справятся, — изрек он спустя минуту, в течение которой мы с ним
