не зверька, — хохотнул я.
— Пошляк, — улыбнулся Шупа. — Если ты уверен…
— Иди уже, — подтолкнул я его.
Шупа тоже ушёл.
— Что, старик, — обратился я к деду, — как насчёт подраться ещё разок-другой? Или пару десятков раз…
— Хо-хо-хо, — засмеялся зверь. — Это будет весело.
Глава 11
Предложение, или Как Спартанец себе работенку нашел
Я смотрел на старика, старик смотрел на меня, дожидаясь его ответа на предложение подраться.
— Я занят. Пора обедать.
Амулет я отдал, но речь понял, значит, у него тоже есть нечто подобное.
— У меня есть еда из разных миров. Хотите обменяться? — предложил я.
— Гхм… — прогудел он. — Идем.
Поднявшись с валуна, он ушёл к правой стороне дома. Там обнаружился большой деревянный стол с двумя лавками.
— Жди здесь, — было сказано мне.
Зверь тоже с нами пошёл, лег рядом со столом.
— Имя у тебя есть? — спросил я, когда старик в дом ушёл.
— Аппа, — ответил он. — А ты кто будешь, беловолосый?
— Спар. Или Спартанец.
— Странное имя, — зафыркал Аппа.
— Кто бы говорил.
— Хо-хо-хо.
— Так значит, ты разумный, — заметил я. — Без обид, но никогда не видел разумных зверей.
— А ты много видел, дитя? — посмотрел он на меня своими большими глазами.
— Прилично. В разных мирах бывал. И я не дитя.
— Мне больше тысячи лет. Кто ты на моем фоне? — озадачился Аппа. — Дитя и есть.
— Так ты тот ещё старик, получается, — удивился я. — А твоему… Ну… — кивнул я в сторону дома. — Сколько ему?
— По нашему календарю больше двухсот лет. Не знаю, сколько это по твоим меркам.
— Тогда да. Пожалуй, что и дитя, — согласился я. — А кто вы друг другу? Что за союзы между людьми и духами?
— Хо-хо-хо, — зафыркал зверь. — Глупый-глупый мальчишка. Послал друзей в чужой мир, правил которого не знаешь.
— Им угрожает опасность?
Этот вопрос развеселил зверя ещё сильнее.
— Я думал, ты не столь наивен.
— Они справятся, — заявил ему в ответ. — С чем им предстоит столкнуться?
— С опасностями, хо-хо-хо.
Скрипнула дверь, во двор вышел старик. Притащил большой кувшин, тарелку, полную… чего-то. На вид какие-то то ли фрукты, то ли овощей.
— Показывай, что у тебя есть, — потребовал зверь, который положил морду на стол.
Замечу, что морда у него — как треть стола.
— Да всякое есть. Но мне хотелось бы сначала прояснить насчёт опасностей…
— Вовремя ты спохватился, — осуждающе сказал Зиг.
Что-то мне не нравятся их слова. Как-то слишком зловеще звучат.
— Мне показалось, вы заинтересованы в том, чтобы нам помочь.
— Хо-хо-хо, — зафыркал зверь. — У тебя есть что-то вкусное? Чую, есть. Покажи!
Ему точно больше тысячи лет? Что-то сомневаюсь.
Подумав, достал ему кусочек шоколада. Зверь обнюхал и слизал его языком.
— Мало! — изрек он. — Но вкусно! Старый, ты тоже попробуй!
Под взглядом старика достал ещё кусочек шоколада. Он посмотрел на него как на змею, но в рот закинул.
— Не надо жевать. Рассасывайте.
— Необычно, — сказал он. — Сладко. Но вкусно. Попробуй вот это, — указал он мне на какой-то комок.
Я отказываться не стал, тоже попробовал. Фоном подумав, что и отравить ведь могут.
Что-то я и правда слишком наивен. Заявился в чужой мир и с чего-то решил, что эти двое действительно хотят и могут помочь.
— Так что с моими друзьями? Что их ждет?
— Не суетись, — бросил мне дед. — Наш мир большой. Он разделен на две части. Земли людей и духов. Твоим друзьям предстоит найти проводников среди племен. Тех, кто обучит их и укажет путь. После отправиться в земли духов и найти там… — старик покрутил рукой.
— Слово союзник не отражает всей сути, — вставил зверь. — Друг, собрат, союзник, напарник, учитель.
— Учитель?
— Да, учитель, — степенно кивнул зверь. — Наш вид очень мудр.
— Что, прямо все духи? — не удержался я от вопроса.
— Не все, — не стал отрицать Аппа. — Но сильные духи понимают куда больше, чем вы, людишки.
— Охотно верю, — ответил я без иронии.
Почти без иронии.
— Но озвученный план не выглядит опасно. В чем подвох?
— Смешной человек, не понимает. Хо-хо-хо, — зверь поднял морду со стола, отошёл и принялся за своим хвостом гоняться.
Я сразу почувствовал мудрость прожитых веков.
— Ты не сможешь отыскать своих друзей, — сказал Зиг. — Они были перемещены тропами духов в разные места.
— На месте им придётся освоиться, — вставил Аппа. — Выжить. Наш мир вовсе не приветливый. Их поджидают дикие звери, демоны и множество опасностей, хо-хо-хо.
— Мой народ тоже не дружелюбен, — сказал Зиг. — Раньше мы принимали чужаков… Сейчас… Скорее всего, их попытаются убить.
— Как они тогда найдут проводников?
— Зависит от духов-хранителей, — ответил Аппа.
— В каждом поселении есть такой, у шамана, — пояснил Зиг. — Они поймут, что проникли не тайно, а были направлены нами. Дальше… Решение за ними.
— Если твои друзья приглянутся, их ждут тяжелые испытания, — добавил Аппа. — Если они их пройдут, то смогут присоединиться к селению. Им нужно будет пройти обучение. После чего уже будет дозволено отправиться в мир духов.
— Даже среди моего народа мало кто удостаивается такой чести, — сказал Зиг с важным видом.
— Обычно это лучший охотник селения, — уточнил Аппа.
Ему надоело гоняться за своим хвостом, и он плюхнулся на задницу, высунув язык.
Почему-то мне на секунду показалось, что этот зверь куда больше и мощнее, чем хочет выглядеть.
— Не все кандидаты справляются с обучение, — продолжил Зиг.
— Не все выживают, он хотел сказать, хо-хо-хо, — зафыркал Аппа. — Те, кто справляется, отправляются в земли духов.
— Это самое сложное испытание, — добавил Зиг. — Мало кто возвращается.
Кажется, они хотят мне донести, что этапов много и на каждом серьезный отсев.
— То есть у вашего народа не каждый владеет духом? — спросил я.
— Не каждый, — ответил Зиг.
— Но многие, — уточнил Аппа. — Но ты не путай разумных-зверей мастеров с обычными духами.
— В чем разница? Не хочу оскорбить, — сказал я поспешно, чтобы зверя не провоцировать. — Хочу разобраться.
— А в чем разница между мастером и скотиной? — насмешливо спросил Аппа и зафыркал особо едко.
— Что ты подразумеваешь под мастером?
— Всё просто, — сказал Зиг. — Звери-мастера учат тех, с кем заключили союз. Становятся учителями.
— Чему же могут научить звери? — скептически спросил я.
— Многому, неразумное дитя. Многому, — насмешливо ответил Аппа.
* * *
Разговор как-то не задался дальше. Зиг сказал, что пора обедать. Сходил в дом и притащил котелок то ли с кашей, то ли с похлебкой. Со мной тоже поделился. Я жадничать не стал и показал, что у меня ещё есть.
А дальше Зиг просто ушёл в дом. Зверь же сбежал в неизвестном направлении.
Я остался один, озадаченный.
За друзей я
