– Глянь под арку, что на левой стороне, возле аптечной вывески, – вновь чертыхнувшись, поясняет Кленовская. – Теперь заметил?
Заметил. И в свою очередь не удержался от крепкого словца:
– Вот хрен!
Из-под арки торчит, ясное дело, не хрен, но тоже крайне нехорошая штуковина: ствол легкого орудия. Не целиком, а только его дульная часть. Выкрашенная в защитный цвет, она практически незаметна на фоне поблекшей стены. Отчего я и разглядел подозрительный объект лишь тогда, когда меня постыдно ткнули в него носом. Чего нельзя сказать об Ольге. Она обнаружила еле заметную деталь издалека и тут же среагировала на это. А, впрочем, чему удивляться? На соревнованиях по бэтлкроссу, когда спортсмен бежит с винтовкой по штурмовой полосе, перед ним мелькает столько мишеней, что без отменной реакции и умения концентрироваться он вряд ли поразит и четверть из них. Моя же новая подруга, будучи в этом виде спорта асом, работает по олимпийским нормативам. И если с тех пор навыки Кленовской успели притупиться, в последние месяцы она волей-неволей наверстала упущенное. Что уже в который раз за сегодня и продемонстрировала.
– Похоже на легкий комендантский танк, – предполагаю я, присмотревшись к торчащему из подворотни орудию. – Такие наверняка должны остаться в городе. Как и прочая военная техника, оснащенная САФ – системой автономного функционирования. Которая, не сомневаюсь, также приглянулась Душе Антея. И ежели у этого танка не пересохли баки…
– Три дня назад его здесь не было, – замечает Ольга. – А значит, он из тех «лихачей», чей бак мы еще не прострелили. Не то, чтобы они слишком опасны. На малой скорости разумная мантия еще может ими управлять, но на скоростную езду искусственный интеллект автомобилей не рассчитан. С разгоном-то он справляется неплохо, но, как дело доходит до маневрирования, тут «лихач» и пасует. Поэтому удрать и скрыться от него в городе – проще простого. Но у этого железного засранца есть пушка. И я бы не стала уповать на то, что он израсходовал боеприпасы, хотя такое тоже не исключено. Пускай твоя САФ водит паршиво, зато стреляет она в автоматическом режиме дай бог каждому. Поедем мимо – гарантированно будем размазаны по стене.
– Так давай рванем в объезд. Ведь не на трамвае катаемся, – предлагаю я, указав на улочку, что пересекается со Взлетной перед домом, под аркой коего притаился зловещий «лихач».
– Придется, – обреченно соглашается спутница. – Только куда ведет эта дорога, мне неизвестно, а автонавигатора у нас, сам видишь, нет. Не хватало еще подцепить «хвост» и угодить в тупик…
Она озадаченно прикусывает губу и оглядывается. Позади царит оживление. Многие из растревоженных носителей Mantus sapiens продолжают отчетливо видеть торчащий посреди моста автомобиль и сейчас спешат к нам с той скоростью, на какую только способны.
– Ладно, попробуем, – машет рукой Ольга и, не спуская глаз с засевшего в подворотне противника, трогает джип с места. Не слишком быстро, чтобы не занесло на повороте, но и не таясь. Проскочить мимо аптеки, не привлекая к себе внимания, у нас не получится при всем старании. Дизель старичка-«Лендровера» урчит не настолько тихо, чтобы сенсоры танкового САФ его не расслышали. Проблема в другом: успеем ли мы скрыться до того, как боевая машина вырулит из своего укрытия и шарахнет по нам из орудия. Играть с ней в догонялки по нашим правилам мы еще можем, но если враг навяжет нам свои, значит, удовольствие от игры получит только он.
При всей дальновидности генерал-майора Верниковского, снабдить меня противотанковым гранатометом он не догадался. Досадное упущение. Но, с другой стороны, согласился бы я сунуться в «Кальдеру», если бы узнал, что в комплект моего снаряжения входит базука? Спорный вопрос. Комбриг небось и так не ожидал, что я пойду на эту авантюру после всех услышанных мной страшных историй. Которые, как выяснилось, лишь отчасти соответствовали истине, открывающейся теперь мне фрагмент за фрагментом, словно откапываемая археологами древняя статуя или мозаика…
Глава 8
Улочка, на которую мы сворачиваем, оказывается узкой, извилистой и испещренной выбоинами. Сразу за домами, что стоят у выезда на Взлетную, по обе стороны вдоль дороги тянутся высокие бетонные заборы. За ними по правую руку от нас возвышаются старые кирпичные корпуса какого-то предприятия, а по левую – огромные склады, выстроенные из невзрачных серых панелей. Только что мы катили через современные многоэтажные кварталы и вот уже несемся по каким-то промышленным задворкам, что за минувшие сто лет вряд ли сильно изменились. Я не могу взглянуть сейчас на «Лендровер» со стороны, но, сдается мне, среди этой бетонной серости наш потертый джип смотрится очень даже естественно.
А вот мчащийся следом за нами легкий колесный танк «Микула» выглядит здесь откровенно чужеродно. Впрочем, трудно сказать, с чем вообще может гармонировать эта бронированная, но подвижная махина: черная, обтекаемая и напоминающая вместе с торчащим из плоской башни орудием голову огромной рогатой змеи. Насколько обыденной не стала нынче патрулирующая улицы военная техника, я так и не смирился с ее присутствием на всех углах. А когда неуправляемые танки еще и начали гоняться за мной по родному городу, верить в реальность происходящего стало еще труднее. И тем не менее это был не кошмар, а самая что ни на есть суровая правда жизни.
Пока учуявший нас «Микула» выруливает из подворотни, нам удается уйти от него в небольшой отрыв. Однако затем, когда сенсоры танковой САФ зафиксировали рычание автомобильного дизеля, «комендант» пускается за нами в погоню с упорством натасканной на зайца гончей. И ладно бы просто гонится, так нет же – еще и палит из орудия всякий раз, как только мы попадаем в сектор его обстрела.
Девяностомиллиметровая пушка «Микулы» стегает по нам так, будто вселившаяся в танк Душа Антея решает испытать орудие на отказ. Ширина улицы позволяет Ольге гнать джип зигзагами, но слишком усердное виляние от обочины к обочине неминуемо снижает нашу скорость. В то время как враг двигается по относительно ровной траектории, разгоняясь все быстрее и быстрее. Не будь дорога усеяна выбоинами, он стрелял бы куда метче, хотя и сейчас его снаряды представляют для нас серьезную угрозу. Врезаясь в заборы то справа, то слева, холостые железные болванки прошибают в них огромные дыры, разбрасывая окрест куски бетона и арматуру (осколочные и бронебойные боеприпасы выдаются экипажам комендантских танков только при ведении боевых действий, до чего при эвакуации Новосибирска дело, к счастью, не дошло). С гораздо большей вероятностью мы можем угодить под такой убийственный град, нежели нарваться на сам снаряд. И потому, пока этого не произошло, нам нужно убираться из бетонного коридора туда, где есть больше пространства для маневра.
Выбор пути не блистает разнообразием и напоминает каноническое былинное распутье. Конец дороги обнаруживается скоро. Это – запертые железные ворота, и до них остается примерно полкилометра. Кроме того, существует еще два варианта вырваться из бетонного желоба, ведущих в противоположные стороны. Ворота в правом заборе находятся ближе тех, что блокируют въезд на предприятие, расположенное за забором слева. Каждый из трех выходов может в равной степени оказаться и спасительным, и тупиковым. Так что приходится выбирать тот, до которого мы доберемся раньше.
Резко крутанув руль влево, Ольга заставляет внедорожник скребануть тараном о забор, а затем, притормозив, выворачивает баранку в другую сторону. После чего, поддав газу, направляет «Лендровер» на ближайшие запертые ворота. Маневр крайне рискованный. Не вышиби мы преграду с первого удара, джип застрянет поперек улицы, подставив борт под выстрел несущегося за нами танка. Тот, разумеется, опять стреляет и при удачном попадании наверняка снес бы нам головы. Но вместо этого «Микула» лишь разносит примыкающий ко въезду фрагмент забора, а мы, смяв тараном ворота, прорываемся на незнакомую территорию.
Десять тонн «бешеного железа» оказываются там мгновением позже, совершив аналогичный маневр и почти вписавшись в проем выбитых ворот. «Почти» для «Микулы» означает, что после его грузного, как прыжок сумоиста, финта въезд на фабрику становится в полтора раза шире. Обрушив железную арку и очередной пролет забора, танк громыхает колесами по поваленным воротам и вновь пускается за нами, перезаряжая на ходу орудие. Насколько истощен его боезапас, мы можем только догадываться. Но, учитывая, что для полной победы врагу требуется всего один точный выстрел, нам нельзя расслабляться, даже когда у танка останется последний снаряд.
Безжалостно разметав компанию преградивших нам путь кибермодулей, мы пересекаем двор, минуем трехъярусную пирамиду контейнеров и поворачиваем к высившимся слева от нас пузатым топливным резервуарам. Возле них оборудовано несколько автозаправочных камер, при виде которых у меня тревожно екает сердце. В двух камерах стоит по огромному седельному тягачу без прицепа, а световое табло над станцией сигнализирует, что она находится в рабочем режиме.
