Низколетящая «комета», что мчится в авангарде колесных монстров, достигает ворот и выносит их с легкостью, с какой я роняю пальцем поставленную на ребро костяшку домино. Измятая, словно обрывок оберточной бумаги, стальная перегородка громыхает по хардолиту прямо перед нами и останавливается у противоположной обочины, перегородив собой треть проезжей части. Ольге приходится резко затормозить, потому что вслед за вышибленными воротами на улицу вырывается сам объятый огнем тягач.
Пролетев мимо нас, он пересекает улицу и, не снижая скорости, врезается в витрину двухэтажного супермаркета. Набранного «лихачом» разгона хватает на то, чтобы въехать внутрь здания. Где он вдобавок сокрушает несущую стену и тут же оказывается похоронен под ней и рухнувшими сверху перекрытиями. И только после этого взрывается, будто пытаясь на последнем издыхании стряхнуть с себя погребальный курган из обломков. Но тот за считаные секунды вымахал до таких размеров, что без труда сдерживает даже взрыв огромного грузовика.
Впрочем, все это не так интересно по сравнению с тем, что творится сейчас на проезжей части. Следом за лидером в пробитую им брешь вырывается мчащаяся позади него пара тягачей из ремонтного цеха. Ольга поступает благоразумно, не став трогаться с места, едва «комета» прогрохотала через дорогу. Рванись мы вперед раньше, угодили бы под колеса сразу двух ревущих грузовиков. Я уповаю на то, что они тоже врежутся в супермаркет и застрянут под завалом. Но исполины дружно ударяют по тормозам и уходят в занос, практически синхронно разворачивая к нам свои хромированные морды.
Пронзительный визг шлифующих хардолит покрышек сливается со взрывом и грохотом разваливающегося супермаркета. Троица преследователей промахивается, но где-то на подступах к воротам находятся еще пять тягачей и танк. Ольга знает об этом не хуже меня и потому, как только первая атакующая волна схлынула, мы мчимся вперед будто по команде «старт!». Конечно, покрышки нашего рванувшего с места рыдвана визжат не так авторитетно, как вражеские, ну да в этой дисциплине мы можем позволить себе проиграть. А вот в турнире, на кону которого стоят наши жизни, – нет. И пусть весовая категория противника значительно выше, правила соревнований не запрещают нам убегать. Чем мы вновь без промедления и пользуемся…
Стартовав не хуже, чем в полицейском боевике, «Лендровер» с легкой руки Ольги закладывает крутой вираж, огибает перегородившие дорогу ворота и разворачивающиеся грузовики и несется вдоль по Кирова, стремительно набирая скорость. Улица раскинулась пред нами уходящей на запад прямой полосой, идеально подходящей сегодня для испытаний на скорость любого автотранспорта. Видеть одну из прежде оживленных магистралей Новосибирска пустынной крайне непривычно, не сказать дико. Но меня сейчас больше волнует то, что творится не впереди, а сзади. Там кипят такие страсти, каких не увидишь даже на самых головокружительных автородео.
Припоздавший вражеский арьергард вырывается из автобазы, словно ошалелое стадо, которое выпускают на улицы некоторых городов Испании во время ежегодного праздника Бега Быков. Тот же сокрушительный напор, те же хаос и толкотня, только помноженные на более внушительные скорость и вес наших «бегунов»… Правда, последние грузовики и танк выкатывают на улицу аккуратнее предыдущих «лихачей». Которые, в свою очередь, не стали уподобляться перевшей напролом «комете». Что ни говори, а носители Души Антея учатся на ошибках собратьев. Вот только откладываются ли эти уроки у них в качестве опыта – вопрос.
Потолкав друг друга бортами и бамперами, тягачи быстро рассредоточиваются на дороге и, полностью перегородив ее, двигают за нами широким фронтом. Зрелище, доложу я вам, не менее впечатляющее, чем Парад Победы на Красной площади. Но особенно волнительным оно становится тогда, когда выясняется, что ревущая моторами шеренга медленно, но уверенно нас настигает.
– Доберемся до пересечения с Каменской магистралью, попробуем запутать их на развязке, – поясняет Ольга после того, как я интересуюсь нашей дальнейшей стратегией. – А пока придется хорошенько повилять перед ними задницей.
– А если свернуть на каком-нибудь перекрестке и начать петлять по улицам? – предлагаю я более практичный, по моему мнению, вариант. План Кленовской кажется мне чересчур рискованным. Пока мы доедем до развязки на Каменской – а это, минимум, километров пять, – «лихачи» либо настигнут нас, либо подберутся настолько близко, что на маневры нам элементарно не хватит времени.
– Не лучшая идея, – морщится Ольга. – Большинство мелких улиц перекрыты рухнувшими зданиями. Богаткова – тоже. Поперек Никитина упала эстакада, а на Восходе покрытие просело волнами – похоже, под ним метро обвалилось. А Кирова сегодня – одна из редких улиц, по которым еще можно прокатиться с ветерком.
– Вот дерьмо! – только и остается сказать мне. – Боюсь даже подумать, о чем я еще не знаю.
– Дерьмо! – глянув в зеркало заднего вида, поддакивает Ольга, но, оказывается, она имеет в виду совсем другое. – Танк опять башней вращает! Да когда ж у него снаряды кончатся!
И резко крутит руль влево, вернувшись к тактике лавирования, с успехом опробованной нами на подъезде к автобазе. Выпущенная «Микулой» болванка проносится справа от нас, ударяется о хардолит в сотне метров впереди и рикошетит в фасад строительного НИИ, где раньше работал один мой дальний родственник по линии жены. По опыту нашего короткого знакомства с «Микулой» я уже знаю, что на перезарядку орудия у него уходит около десяти секунд. Ольга также вычислила этот интервал и, едва грохочет очередной выстрел, она тут же начинает считать по порядку вслух, словно первоклассник на уроке математики. Иногда это помогает предугадать следующую атаку, иногда – нет, поскольку «Микула» палит по нам не как запрограммированный автомат, а выгадывает наилучший момент для атаки.
Сейчас, когда боеприпасы танка подходят к концу, он открывает огонь реже. Но всякий раз снаряды пролетают в опасной близости от нас, а один даже чиркает по крыше кабины. Ольга при этом вскрикивает и чуть было не теряет управление, а я зажмуриваюсь, втягиваю голову в плечи и понимаю, что стал заикой. Последнее, к счастью, мне лишь мерещится с перепугу, поскольку когда я снова обретаю дар речи, никаких дефектов в ней вроде бы нет.
Между тем шеренга преследователей продолжает уверенно приближаться. Как, впрочем, приближается и наша очередная промежуточная цель – транспортная развязка. Улица Кирова пересекает идущую на север Каменскую магистраль поверху, так как последняя проложена по дну широкого лога. Задумка Кленовской и впрямь имеет шанс на успех. Высокая эстакада и крутые съезды с нее могут стать для разогнавшихся большегрузных автомобилей коварной ловушкой. Да, «лихачи» игнорируют ограничения, заложенные в искусственный интеллект их САФ. Но какая бы паранормальная хренотень не творилась в «Кальдере», основные законы физики здесь еще никто не отменял. Поэтому несущийся на полной скорости десятитонный тягач просто обязан перед вхождением в крутой поворот соблюдать правила безопасности. Наши же враги, судя по всему, становятся осторожными лишь после того, как пара-тройка их собратьев на собственном примере докажет, чем способна обернуться излишне фанатичная погоня за жертвой. Сыграть на этой вражеской слабости нам, что называется, сам Бог велел.
Уверен, что, продолжай он благоволить нам еще хотя бы минуту, все у нас получилось бы и через четверть часа мы со спутницей оказались бы в убежище ее клана Фантомов. Но фортуна отворачивается от нас, когда мы практически достигаем развязки. Ольга уже сбрасывает скорость, чтобы вписаться в серпантинный съезд с эстакады, а я с радостью отмечаю, что ошибся в прогнозах и преследователи не успевают нас настигнуть. Все складывается удачно до тех пор, пока треклятый «Микула» не выпускает очередной снаряд. Этот роковой выстрел и спутывает нам все карты, расклад которых казался поначалу таким выигрышным.
Летящая подобно метеору болванка ударяется о дорогу позади нас, но на сей раз промаха не случается. Снаряд отскакивает от хардолита и настигает-таки «Лендровер», поднырнув ему аккурат под брюхо. Выручающий при езде по колдобинам, сейчас высокий дорожный просвет джипа оказывает нам медвежью услугу. Возможно, угоди выстрел «Микулы» рикошетом в багажник, мы отделались бы лишь большой дыркой в корпусе, но в нашем случае все оборачивается гораздо катастрофичнее.
Болванка ударяет по заднему мосту, и тот переламывается пополам с легкостью вафельной палочки. Корму внедорожника подбрасывает вверх, и не будь мы с Ольгой пристегнуты ремнями безопасности, точно вылетели бы от такой встряски наружу через люк в крыше салона. Пару секунд джип катится только на двух передних колесах, а у нас перед глазами маячит серая поверхность хардолитового покрытия. Но когда он снова плюхается на все точки опоры, это, однако, не конец, а лишь начало его коротких предсмертных злоключений.
