И вот мы на месте. На небольшом пятачке вытоптанной травы лежало тело человека. Маскировочная куртка на нём была расстегнута, а зелёная футболка разорвана или разрезана спереди ножом. Я даже не сразу понял, что передо мною труп, до того динамичной выглядела поза убитого. Казалось, он ещё продолжает бороться со смертью, выгибая спину мостиком, согнув ноги в коленях, яростно запрокинув руки за голову. Похоже, что «чистильщикам» было непросто вырвать оружие из этих судорожно скрюченных пальцев.
– Простите, Хозяин, но живым его взять было невозможно – оправдывался «Партизан».
Грудь и живот убитого покрывали цветные татуировки, наподобие тех, что я видел на пленных моряках с фрегата. На голову погибшего была наброшена маскировочная сетка. Рядом с трупом покоилась его винтовка, оснащённая снайперским прицелом и глушителем, кобура с пистолетом, несколько гранат, боевой нож. Здесь же на траве были в аккуратном порядке разложены обнаруженные при лазутчике вещи: компас, карта, рация, запасные части и боекомплект к винтовке, банка консервов, несколько плиток шоколада, фляга, бинокль, аптечка, пачка сигарет. Отдельно лежал непромокаемый вещевой мешок. Он был развязан, чтобы прибывшее на место событий начальство в лице сына капитана могло лицезреть полное снаряжение боевого пловца: водонепроницаемый чёрный комбинезон, баллоны со сжатым воздухом, маску и т. д.
– Остальных мы тоже вычислили, Хозяин, – спокойным деловитым тоном доложил сыну Дуче «Партизан». – Они засели на полузатопленном японском судне-земснаряде. Там их четверо или пятеро.
Нино нагнулся к трупу и приподнял край камуфлированной сетки, закрывающую голову убитого снайпера. Но вместо его лица я увидел лишь кровавое месиво. Однако сын Дуче даже не поморщился от страшного зрелища. Он присел на корточки рядом с трупом и стал обстоятельно изучать вытащенные из карманов снайпера вещи. «Партизан» показал Нино искусно замаскированный пальмовыми листьями вход в нору, устроенную в корнях дерева. По словам чистильщика, убежище было защищено изнутри броневым щитом из кевлавра.
– Ловкий «турист»! – рассказчик восхищённо ткнул убитого носком своего ботинка в плечо. – Всю выкопанную землю он клал в целлофановый мешок, относил за полкилометра отсюда и бросал в ручей. А подступы к своей норе посыпал рисом, чтобы привлечь птиц. Когда мы к нему подбирались, птахи подняли страшный переполох, предупреждая его об опасности. К тому же нам пришлось вначале снять несколько растяжек и обезвредить противопехотную мину направленного действия, закреплённую на стволе дерева. Простите, хозяин, но мы при всём желании не могли его взять живьём.
По словам «Партизана», если бы присутствующий здесь следопыт из индейцев не заметил несколько сломанных веточек на берегу, они вообще бы никогда не обнаружили схрон вражеского лазутчика.
– А вот что, Принц, мы ещё нашли в «паучьей норе» – в разговор вступил чернокожий пират. Он протянул Нино ленту из нескольких крупных фотографий и пояснил: – Это панорамный снимок всей базы. На нём есть интересные отметки. Посмотрите, Хозяин, здесь обозначен дом, в котором остановились вы с отцом.
Я не мог не обратить внимания на то, с каким почтением взрослые мужчины разговаривают с этим молодым парнем – ещё совсем мальчиком по возрасту, но намного превосходящим своих сверстников по своему интеллектуальному развитию, манере вести себя и умению руководить людьми. Было также заметно, что присутствующие здесь взрослые боевики преданы лично ему. Похоже, эти люди были частью небольшой «карманной армии» молодого пиратского вождя. Обращаясь к юноше, пираты называли его «Хозяин» или «Принц».
Между тем охота, на которую меня пригласил Нино, только начиналась….
Глава 21
– Обычно они приходят по реке на лёгких быстроходных лодках – рассказывал мне Нино. – А у входа в канал надевают акваланги и уже скрытно – подводным путём проникают в базу. Но иногда вертолёт высаживает их в нескольких милях отсюда, и тогда они в течение нескольких дней пробиваются к гавани через джунгли и болота. Второй путь намного сложнее, и занимает больше времени. Зато он безопаснее. Новичков на такие задания не посылают, а опытные профессионалы умеют обходить устроенные на них ловушки.
На реке труднее сохранить скрытность. По её берегам расставлены наши посты; рыбачащие индейцы сразу оповещают нас о появлении чужаков. Поэтому часто мы перехватываем гостей прямо в лодке, ещё до того, как аквалангисты успевают уйти под воду.
Тихо переговариваясь между собой, мы лежали на берегу озера. Нино наблюдал за целью с помощью портативного телескопа установленного на треноге. Перед выходом на позицию Нино нанёс на своё лицо специальный маскировочный грим и помог мне тоже грамотно сделать боевую раскраску. В высокой траве под маскировочной сетью мы были надёжно укрыты от взгляда со стороны водного пространства.
В бухте было немало полузатопленных судов, но я уже знал, что нас интересует едва выглядывающая из воды поржавевшая надстройка старого японского судна, занимавшегося здесь когда-то дноуглубительными работами. Мне показалось, что от цели нас отделяло метров 700. Нино был вооружён дальнобойной крупнокалиберной винтовкой с мощным оптическим прицелом. По его словам из своей «Беретты» 50-го калибра он смог бы достать засевших на старом корабле «туристов» и на вдвое большем расстоянии. Но молодой пират намеревался хотя бы двоих диверсантов взять живыми. Ночью его люди должны были доставить сюда акваланги, и на рассвете Нино планировал атаковать убежище вражеских лазутчиков. Как я успел понять, парень, не смотря на свой зелёный возраст, был уже опытным охотником, прошедшим под чьим-то грамотным руководством хорошую подготовку.
– А кто они такие? – рискнул полюбопытствовать я.
Нино ответил с нескрываемой мальчишеской гордостью:
– Нами многие интересуются: международное антипиратское агентство IMB, например. Или ЦРУ. Морская полиция Малайзии. Список можно продолжать долго. Месяц назад наш патруль выследил и сумел взять живьём унтер-офицера австралийской военной разведки. Когда люди отца стали с ним разговариваться, выяснилось, что австралийцы взяли нас в разработку после нападения на торговое судно под их флагом. Но гораздо чаще мы даже не знаем, кого именно закидали гранатами или сожгли огнемётом в «паучьей норе». На трупах никогда не бывает личных опознавательных жетонов-«смертников» или документов. Это большая удача взять «туриста» живьём для допроса.
– А сегодняшний снайпер?
– С ним как раз всё ясно – сразу повеселев, отозвался Нино. – Свои документы люди Чуньцяо обычно носят на своей коже. Если цэрэушники и полицейские в основном проводят разведку, то посланцев Старого лиса интересуют наши скальпы. Больше всего меня сейчас заботит «крот», сообщивший этим диверсантам, в каком именно доме в этот приход в базу остановился мой отец. Из соображений безопасности папа каждый раз меняет место ночлега. Постоянной резиденции в Порт-Роял у нас нет.
Слушая рассказ молодого пиратского принца о звериной борьбе, которую на протяжении многих лет ведут между собой два пиратских синдиката, я вспомнил где-то вычитанную историю про заброшенный остров в Северном море. Когда-то на затерянном в серых волнах клочке земли размещался шахтёрский посёлок. Но потом компания закрыла своё предприятие и эвакуировала рабочих с семьями на «Большую землю». И тогда всю территорию острова поделили между собой несколько крысиных семейств. Отныне они, а не люди или морские птицы стали полновластными здешними хозяевами. И хотя местной земли с её растительностью, насекомыми и птичьими кладками с лихвой могло хватить на всех грызунов, каждый крысиный клан стремился поголовно уничтожить конкурентов. Учёные-исследователи, которые заинтересовались жизнью хвостатых островитян, оказались свидетелями жесточайших войн за полное господство над территорией.
Точно также бандитский клан, к которому принадлежал Дуче, не на жизнь, но насмерть «грызся» с империей китайца Чуньцяо, которого Нино не без почтения в голосе именовал, то «Старым лисом», то «Желтолицым дьяволом». Причём война эта шла с переменным успехом, и на каждый удачный выпад одной стороны тут же следовала не менее эффектная контратака противника.
– В прошлом году наш человек, внедрённый в окружение «Старого лиса», сумел за несколько минут до отъезда своего хозяина в ресторан закрепить магнитную мину под днищем его «Мерседеса» – рассказывал мне Нино. – Но обычно очень пунктуальный «Старый лис» что-то почувствовал и немного задержался в доме. А лимузин взлетел на воздух вместе с его личным водителем и 15-летней женой. Впрочем, у Чуньцяо в запасе осталось ещё пять жён. Но за эту потерю «Желтолицый дьявол» всё равно сполна расквитался с нами: через три месяца его люди выкрали мою двоюродную сестру и в семи посылках по частям прислали её родителям обратно (как ни странно о гибели сестры Нино рассказывал почти равнодушно). А потом кто-то из подкупленных Чуньцяо членов нашего экипажа сумел проникнуть в каюту главного советника отца и зашил контейнер с радиоактивным веществом в его матрас. Когда всё выяснилось, было уже поздно – консильери получил такую огромную дозу радиации, что в госпитале его поместили в отдельный защитный бокс, а похоронили в стальном гробу, который опустили в бетонный саркофаг…
