За разговором время пролетело незаметно. К моей большой радости Нино не собирался сидеть в засаде всю ночь. Но надо было поужинать и отдохнуть. И ничего, что до захода солнца в интересующем нас месте так и не блеснул вражеский оптический прицел, что в чёрных провалах окон и в иллюминаторах полузатопленного японского корабля мы так и не заметили подозрительного движения.
– Я чувствую, что они там – перед тем как уйти на отдых Нино бросил последний, полный азарта взгляд на озеро. – Перед рассветом мы застанем их врасплох. Отец будет очень доволен, когда я доставлю ему парочку диверсантов для допроса. Ему будет очень интересно узнать, какая сука сливает информацию Чуньцяо.
Итак, с наступлением темноты мы с Нино осторожно отошли с наблюдательной позиции в глубину леса. Здесь на небольшой поляне Партизаном и его людьми был устроен лагерь для ночёвки. После ужина я забрался в натянутый для меня гамак. Хотя сделать это оказалось совсем не так просто, как я об этом говорю. Чтобы ночью меня не сожрали осы, слепни и комары, которых тут было видимо-невидимо, необходимо было соблюсти определённую технологию укладки своего тела в гамак. То есть вначале необходимо было немного приоткрыть молнию противомоскитной сети, быстро протиснуться в небольшой лаз, и тут же закрыть за собой «ворота». Так мне порекомендовал сделать Нино. Ему, как человеку опытному легко было давать такие советы!
Неожиданно подвесная кровать повела себя как необъезженный мустанг, – всё время норовила выскочить из-под моей попы и спины. С большим трудом мне удалось погрузить своё тело в качающуюся койку. Я быстро закрыл за собой молнию. Потом залез в спальный мешок и блаженно потянулся, наслаждаясь долгожданным покоем. Гамак приятно покачивался, воздух был наполнен озёрной свежестью. Я очень быстро заснул.
Проснулся я от странных хлопков, которые доносились со стороны озера. Была ещё ночь. Эти звуки напоминали взрывы петард.
Послышался расстроенный возглас Нино:
– Господи, он закидал их гранатами! Вместо живых информаторов мы получили изувеченные трупы.
– Но, может быть, он использовал только шумовые и световые гранаты, чтобы оглушить и ослепить «туристов» – предположил кто-то из подручных Принца. Мне показалось. что голос принадлежал чернокожему пирату.
– Разве ты не знаешь, что наш мародёр не любит брать пленных, если только за них нельзя получить хороший выкуп! – мальчишка чуть не плакал от досады. – Конечно! Гораздо безопаснее шарить по карманам ещё тёплых трупов, чем в рукопашной добывать «языка»!
Вскоре выяснилось, что ночью в район операции прибыл, что называется инкогнито, прилетевший накануне вертолётом Майор с пятью своими боевиками. Кто-то сообщил ему о намечающейся операции и местонахождении секретной водолазной базы. Под прикрытием тумана штурмовая группа скрытно подошла на надувных плотиках к полузатопленному судну и уничтожила всех, кто там находился.
Майор лихо перепрыгнул с плотика на берег, не дожидаясь, когда тот причалит. Первым делом он расстегнул на себе ремень, и портупея с подсумками упала на песок. Вояка несколько раз энергично присел, затем выполнил наклоны в разные стороны с веслом в руках, разминая затёкшие после продолжительного сидения на плоту мышцы.
– Ну не дуйся, сынок! – с ласковой иронией обратился он к Принцу, который был так зол, что набросился на него с кулаками, и Майору пришлось шутливо уворачиваться от его атак. При этом он продолжал увещевать взбешёного мальчишку:
– Ты же знаешь, что дядя Майки всегда заботился о тебе. Я как узнал, что ты решился на такое рискованное дело, сразу рванул сюда, чтобы подстраховать старого приятеля. Твоё дело издали стрелять по мишеням. А рисковать башкой в ближнем бою удел простых парней вроде меня. У них там – в трюме целая водолазная станция была оборудована. Одного «туриста» мы сразу наверху кончили, а потом ещё троих в подводном коконе… Правда, пришлось повозиться. Чарли-бомбардировщика потеряли. И вообще, до самого конца заварушки не было ясно: то ли мы их закончим, то ли они нас. Так что скажи дяде Майки спасибо за то, что он подставился под ножи и пули вместо тебя.
– А кто тебе рассказал о базе? – рычал Нино. Майор добродушно рассмеялся:
– Я же учил тебя, сынок: своих информаторов нельзя сдавать ни при каких обстоятельствах. Кстати, ты должен сказать им спасибо. Ещё неизвестно чем бы для тебя закончилась игра в войну, если бы добрые люди вовремя не ввели меня в курс дела.
Наёмник выглядел настоящим «псом войны»: высокий, широкоплечий, атлетично сложенный. На лбу высокие залысины, сломанный нос, властный взгляд из-под низкого лба, сильная линия рта, бычья шея. Я заворожено наблюдал, как этот почти двухметровый гигант с удивительной лёгкостью пританцовывает вокруг безуспешно пытающегося его ударить мальчишки. При этом, повторюсь: наёмник имел довольно добродушный вид. Ему явно доставляло удовольствие дразнить рассерженного щенка.
Но вот взгляд Майора скользнул по мне. Лицо его сразу стало жёстким и злым, а взгляд твёрдым и холодным. Вояка подошёл ко мне расслабленной тигриной походкой. Некоторое время он с удивлением рассматривал меня, чуть оценивающе склонив голову на бок. Затем, глядя мне прямо в глаза, веско пообещал:
– Мой родственник Мортель убьёт вас. А я ему помогу это сделать…
Глава 22
По возвращении в деревню из охотничьей экспедиции Нино пригласил меня на ужин в «Прорву удовольствий»:
– В этой глуши всё равно свободное время проводить больше негде.
Хозяин выделил нам лучший столик, и лично принял у дорогого гостя заказ. Как оказалось, главной темой разговоров посетителей кабака в этот вечер был намеченный на следующее утро визит в деревню лесного колдуна. Больше года Хунгу не был в посёлке. Но, приняв мою сторону в конфликте с Мартелем, отшельник получил возможность вернуть своё законное место среди соплеменников и наказать француза. Но для этого ему необходимо было схлестнуться в колдовском поединке со своей бывшей женой – Махой, и победить её.
Я спросил у Нино, как будет выглядеть битва чёрных магов.
– Ничего особенного – с интересом разглядывая симпатичную официантку, рассеянно ответил Принц. – Никаких обменов молниями и вызовов духов ада не предвидеться. Просто два дикаря нацепят на себя ритуальные маски, разрядятся в костюмы каких-нибудь мифических чудовищ, и будут час или два танцевать друг перед другом, изображая, то одного жуткого монстра, то другого. Кто первым не выдержит сыплющихся на него проклятий и покинет «поле боя», тот и считается проигравшим.
Нино заказал шикарный ужин из жареной рыбы, филе цыплёнка с рисом, различных салатов, холодных закусок и хорошего вина.
– Надеюсь, такое угощение вам понравиться больше, чем то, которым вас потчевал Хунгу – с иронией подмигнул мне молодой человек, принимаясь за еду. Я уже успел рассказать ему о подробностях своего визита к колдуну, умолчав лишь о странных видениях, которые посетили меня после выпитого в гостях чая.
– Ничего-ничего, этот опыт будет вам полезен – заверил меня Нино. – Однажды моему отцу, чтобы не умереть с голоду в диких горах и не попасть в руки врагов пришлось вместе с напарником убить третьего члена их группы, и в течение недели есть его мясо. Человек нашего ремесла должен быть готов переступить любой психологический барьер, чтобы выжить. Это то мне и нравиться больше всего в нашей профессии. А у местных можно многому научиться в плане всеядности. Они едят всё – от древесных червей до змей. Крысы у них даже считаются деликатесом, как курятина или свинина. К тому же крыс не надо специально откармливать. Их полным-полно водится в окрестных зарослях сахарного тростника. Ещё ленивые по природе индейцы любят разжигать костры рядом с термитниками. Насекомые слетаются на огонь и становятся свежезапечёным вкусным блюдом.
Было заметно, что выпускнику чопорной английской частной школы чрезвычайно нравиться играть в крутого парня. Его глаза светились мальчишеским задором, щёки были пунцовыми от выпитого вина. «А ведь это он руководил «терпящими бедствие рыбаками», которых спас экипаж «Ганга 2» – вдруг вспомнил я, глядя на юношу. Я попытался представить, с каким выражением лица юный принц наблюдал за тем, как китайские наёмники его отца режут ножами судового врача и его медсестру.
На пороге заведения появились Мартель и Майор. Француз был уже изрядно пьян. Увидев своего заклятого врага, то есть меня, он сложил пальцы правой руки в подобие пистолета и прицелился в меня:
– Паф-паф!!! Я всё равно прикончу вас, месье полупокойник!
Майор похвально похлопал родственника по спине и громко произнёс:
– Вы обязательно это сделаете, мой дорогой друг, и в ближайшее время! Для этого русского самозванца уже выкопана яма за деревней.
