— Ты останешься в госпитале столько, сколько потребуется, — произнес оракул, отдал папку целительнице и впервые пожалел, что он не эпиос и не охотник.
Вот сейчас эти способности были бы очень нужны.
В крови Неарка обнаружен тот самый поддельный нейротекс, который делал внука особенно уязвимым для атаки дэймоса.
— В чем дело? — уже несколько негодующе вопросил эринер и, ловко забрав папку из рук Росы, сам просмотрел результаты исследования.
Изучал их несколько секунд, потом как ни в чем ни бывало вернул документы. Ни страха, ни возмущения не появилось на его лице.
— Ну, — сказал он, — этого следовало ожидать. Надеюсь, посуду со стола в кафе отправили на экспертизу?
— Да, этим занялись ваши сотрудники, — успокоил Герард и обратился к Росе. — Сообщите мне, если будут изменения.
— Непременно, — отозвалась она, — мы уже очистили его кровь один раз, так что можно не беспокоиться о стихийном мощном воздействии.
Похоже, в госпитале был разработан протокол лечения в текущей ситуации. Оставалось надеяться, что он действительно эффективен.
Роса вышла, Герард опустился на стул возле кровати внука.
— Значит, Этра дэймос, — начал Неарк этот непростой для себя разговор. — Как ты объяснишь это? Ты говорил, ее проверят. Как ваши сновидящие не смогли опознать дэймоса?
Прорицатель помолчал и сказал:
— Этра Коклес — не дэймос.
Услышав это противоречащее логике заявление, Неарк нахмурился, пристально глядя на собеседника. Однако не спешил задавать уточняющие вопросы.
— Тайгер рассказал мне занятную историю.
Герард посмотрел на Аякса, делавшего вид, что его не интересует ничего кроме длинных стеблей букета, и продолжил:
— Да, она действительно дочь Кайры, о которой тебе неизвестно, но я в свое время поучаствовал в её истории не самым приятным образом. Однако темный дар в Этре не проявился. Поэтому охотники при всем старании не могли опознать дэймоса в ней. Она, к слову, ничего не знала о своей матери. Росла в приюте, потом жила в социальном общежитии. И была подругой погибшего пловца. Его смерть, действительно, очень расстроила ее. Ты поддержал девушку. Встретился с ней несколько раз… начал встречаться с ней…
Неарк пошевелился, меняя позу, и чуть наклонился вперед, невольно выдавая свой повышенный интерес не только к самому преступлению, но и к девушке, его совершившей… или не совершившей.
— И тогда темные сновидящие продолжили игру. Куратор крадущей сны, следивший за пловцом, естественно, не мог пропустить информацию про тебя. Такой хороший шанс. И дэймос сумел быстро «организовать» подставную «Этру»: с помощью операции на внешности, это несложно. А также ложных воспоминаний о собственной личности. Записал ей в мозги историю про «мать». Кайру. Эта девушка считает себя настоящей. Она ненавидит мастеров сна, и в частности меня, в чьей причастности к смерти своей матери искусно убеждена… Это ее мы с Аяксом поймали в итоге. Подлинную Этру к тому моменту уже убили.
Неарк никак не отреагировал на известие о смерти подруги пловца, но Герард слишком хорошо знал его, чтобы не понять: он расстроен. И сильно. Этра, и правда, ему нравилась.
— К чему такие сложности…? — хмуро спросил Неарк, повторив вопрос, который сам Герард задавал Аяксу во время допроса крадущей сны.
— Ты про внешность?…Как минимум, они сбили с толку тех, кто присматривал за тобой: девушка прошла проверку и не представляла опасности. Кроме того, если это морок, ему должна нравиться подобная «тонкость работы». Извращенная месть не только Пятиглаву, но и самой Кайре: которая хотела сбежать и маскировала свой побег самоубийством, оставив после себя труп другой девушки. Теперь роль подобной жертвы сыграла ее собственная дочь.
— Как вы всё это поняли? — сдержанно уточнил Неарк.
— Тайгер сказал, первый этап был предельно прост. Как только стало известно, что мы с Аяксом захватили дэймоса… по имени Этра Коклес, Элефенора проверила вещь, которая у нее оставалась. И обнаружила тьму. Вывод напрашивался очевидный: Этра мертва. Дальше сновидящие обратились к общей информационной базе эринеров. Пригласив на допрос по ситуации с пловцом, те… вы… конечно, стандартно взяли у нее генетический материал, образцы крови на поддельный нейротекс, отпечатки пальцев. Когда сравнили результаты, проведя анализ материалов захваченного дэймоса, стало стопроцентно ясно, что это — другой человек. Другая девушка.
Неарк кивнул и снова откинулся на подушку, глядя прямо перед собой. Внимательно слушал.
— Но она ни в чем не желала признаваться. Настаивала на своей личности… Не опишу тебе красивую схему как охотники распутывают сложные замещающие воспоминания — они поступили грубее и эффективнее. Поскольку Аякс сработал очень быстро: он не только сразу заблокировал крадущую на вход и выход из ее мира снов, но и отследил путь к ее куратору. Вот, захватив, его и «раскололи» на признание.
Неарк с уважением посмотрел на кота.
— Так вот кто самый эффективный напарник…
Потом перевел взгляд на Герарда:
— Ты хочешь сказать, что в Полисе на дэймосов работает подпольная хирургическая клиника? Надо еще и с ней разбираться?
— Не знаю. Но в данном случае ничего подпольного не требуется. Обычная пластическая коррекция внешности, ее можно сделать в любой частной клинике. Видишь ли, для дэймоса даже не обязательно показывать фото, прося сделать копию этой внешности, вызвав тем самым подозрение. А потом запугать, или убить, хирурга. Просто девушка может прийти, просто попросить коррекцию носа, губ, век… Внушить хирургу требуемое лицо через сон — элементарное воздействие. Он будет думать, что сам смоделировал черты. А пациентка уходит, очень довольная результатом.
— Что теперь будет с Этрой? — спросил Неарк.
— Это решит Тайгер.…А тебе лучше забыть про неё.
Дверь открылась и медсестра вкатила в палату стойку для новой капельницы. Кивнув внуку, Герард вышел в коридор.
Аякс, тормошащий букет, наконец вынырнул из цветов, спрыгнул на пол и последовал за ним.
В холле всегда был кулер с водой. Теперь рядом стояла кофемашина и автомат выдачи комплексного питания. Также добавилось скамеек у стены и появился небольшой стол.
Мимо оракула, разбирающегося в настройках, торопливо прошли несколько эпиосов, переговариваясь вполголоса. Аякс дернул ухом, прислушиваясь к новым звукам, наполнившим госпиталь.
— Герард! — прозвучал вдруг возглас. Тот обернулся.
К нему спешила невысокая светловолосая женщина.
— Эйни! — воскликнул он и, в несколько шагов преодолев разделяющее их расстояние, крепко обнял целительницу.
Она рассмеялась, повела плечами и оракул ослабил захват.
— Как ты? Как твоя реабилитация?
— Все хорошо, — Эйнем улыбалась, глядя на Герарда снизу вверх, протянула руку, чтобы погладить Аякса, но он мягко ускользнул от прикосновения, хотя и муркнул приветственно.
— Работаешь здесь?
— Скорее консультирую. Работает Ирис. Я помогаю.
— В госпитале стали принимать студенты? Разве она закончила обучение?
Улыбка молодой женщины померкла, и он увидел следы усталости и тревоги на ее лице.
— Еще нет, но ей поручают задания, с которыми она в силах помочь.
— Все настолько плохо? — поинтересовался оракул.
— Мы едва справляемся, — повторила Эйнем фразу Весты. — Если раньше мы лечили сновидящих, то теперь больше двух третей пациентов — обычные люди. Кошмары, депрессии, инфаркты, и все это вызвано неестественными причинами. Такого еще не было.
— Да, понимаю, — отозвался прорицатель.
Она еще несколько секунд вглядывалась в его лицо, а потом попросила:
— Найди их, Герард. Ты ведь можешь их найти. Тех, кто делает это с нашим миром.
— Обязательно, — он слегка сжал руки целительницы. — Мы их почти нашли.
Эйнем коснулась его плеча теплой легкой ладонью и ушла, растворилась в конце коридора. А затем неожиданно Аякс рысью рванул в противоположную сторону. Да так резво, что догнать его было сложно.
