- Нет, погоди… «Олимп» - не легенда! – прервал я. – Он настоящий!
- Бар на севере Зоны? Ха!
- Нет, серьезно! Вот ты же веришь в какое-то там Поле артефактов? А про «Олимп» мне сам Сидорович сказал, и Бармен тоже, и еще много кого…
Никита не успел мне ничего ответить, потому что из главной лаборатории вышли Старшина и Химик. Они подошли к нам, все, кто не знал друг друга, представились. Оказалось, Старшина и Химик знакомы, несколько раз виделись и помогали друг другу.
- Идем, сталкеры, - сказал военстал нам с Карташом. – Ничего интересного у ученых нет.
- Вы далеко собираетесь? – поинтересовался Химик.
- В Рыжий лес, - ответил Старшина.
- Это связано с тем, что у тебя наемничий комбез? – поинтересовался Химик.
Военстал кивнул и направился к выходу из лагеря. Мы направились следом, попрощавшись со сталкерами. Шли молча, слышны были лишь дождь и чавканье подошв в грязи. Миновали озеро, заваленное кучей ржавых машин. Обошли озеро крюком чуть ли не в два километра – счетчики Гейгера затрещали уже в десяти метрах от него. Из озера торчали крыши десятков машин, взявшихся непонятно откуда.
Севернее возвышался над горизонтом какой-то старый завод. Заводские постройки, многие из которых были разрушены, внушали беспокойство – как и многие заброшенные постройки в Зоне. Мы вошли через главный вход – железные ворота были снесены напрочь.
Мы с Карташом сняли с плеч винтовки, Старшина передернул затвор «эмки». Гнетущая тишина напрягала. Ливень уже закончился, не было ни ветерка. У входа лежали тела, кто-то был растерзан мутантами, кто-то был пристрелен. Я заметил нескольких военных, вольных сталкеров, долговцев. Были еще какие-то сталкеры в сером камуфляже.
- А эти кто? – поинтересовался я, прервав тишину.
- Монолитовцы, - тихо ответил Старшина. – О, нас встречают!
Впереди из-за угла выпрыгнул человек. Именно выпрыгнул, а не вышел. Худой такой человек, похожий на Горлума. Он двигался на четвереньках, при чем ловко, как обезьяна. И выглядел он нелепо, в этом противогазе с «хоботом». Я бы рассмеялся, если бы мне не стало жутко.
Слева из-за баррикад – наваленных друг на друга мешков с песком – выпрыгнула еще одна тварь. Я прищурился. Следом сюда спешили еще две, передвигаясь, чуть выставив левое плечо вперед.
- Снорки, - прошипел Старшина. – Стрелять только в голову! – предупредил он. – Остальное им похрен.
Я повесил СВД на ремень за плечо и вытащил «стечкины». С винтовкой тут особо не настреляешься, к тому же видно, что твари ловкие. Когда одна подскочила совсем близко, мы обрушили на нее шквал пуль. Снорк скакал к нам даже после третьего попадания, но когда Старшина попал ему в голову, снорк рухнул на землю. С другой стороны подбежал еще один снорк и приготовился к прыжку. После нескольких попаданий он отпрянул назад, зарычав. Снорк приподнялся на ногах (лапах?) и зарычал, тряся руками. Потом оттолкнулся и прыгнул ко мне. Я дернулся в сторону, целя ему в голову из «стечкиных». Снорк еще махал руками в полете, но одна пуля влетела ему в лоб, опрокинув на спину. Мутант лежал, не шевелясь, а я осторожно подошел к нему. Сделал контрольный в голову и принялся палить по двум другим сноркам, пытавшимся взять нас в кольцо. Старшина снял одного метким выстрелом в лоб, а последнего прикончил Карташ.
Старшина еще озирался в поисках целей, а мы вернулись к нему. Он опустил винтовку, перезарядил.
- Неплохо, сталкеры, - сказал он. – Два-один-один, в мою пользу.
- Что? – переспросил я.
- Я снял двоих, вы по одному.
- По-твоему – это игра?
- Вся жизнь игра, а люди в ней – актеры, или как там говорилось, - пожал плечами военстал.
- Во-первых, не игра, а театр, а во-вторых, ни хрена подобного! – возмутился я.
- Будь проще, - сказал Старшина. – Система не любит слишком сложных элементов. Забудь, - отмахнулся он, увидев мой непонятливый взгляд.
Я зарядил магазины пистолетов, убрал пистолеты в кобуры на бедрах и взял в руки СВД. Еще мой первый проводник, Федяй, пусть земля ему будет пухом, говорил, что ни в коем случае не ходить по Зоне без оружия в руках.
- Они когда-то были людьми, - пробормотал вдруг Карташ. – Федь!
- Что? – проворчал военстал.
- Что это за мутанты? Откуда такие?
- Я же сказал: снорки. Все, что о них надо знать – это как их убить. Остальное меня не интересует.
- А вот мне интег’есно, что могло превг’атить обычного человека в такую тваг’ь, - с нажимом сказал Карташ. – Любое знание может пг’инести пользу.
- Я не знаю, откуда берутся снорки, - ответил Старшина. – Хочешь знать – вернись к ученым и спроси. Идем дальше. Я забыл вам раздать эти штуки.
Он протянул нам по одной рации с портативной гарнитурой. Я надел гарнитуру под шлем, вставил наушник, поправил усик микрофона слева у рта, рацию прицепил на широкий разгрузочный ремень, взятый еще у военсталов на Болоте.
- Работает? – послышался искаженный легкими помехами голос Старшины в наушнике. Я кивнул, Карташ тоже. – Отлично, - добавил Старшина и пошел вперед, держа винтовку наготове.
Широкая дорога перед нами была завалена трупами и баррикадами из мешков с песком. Поперек дороги стоял покосившийся «КамАЗ», из которого тянуло мертвечиной. Мы обошли машину, держась от нее подальше. Наверху каркнул ворон, я поднял взгляд вверх. На крышах зданий сидели вороны и внимательно следили за нами. По крайней мере, мне так показалось, что они за нами следят. Может быть, действительно провожают нас.
Мы шли крадучись, почти бесшумно. Где-то рядом послышалось рычание, низкий гортанный рев раздался из ближайшего подъезда. Мы остановились. Из здания медленно вышел снорк, уставившись на нас. Стекла противогаза были заляпаны кровью и грязью, но мутант не пытался их даже протереть. Из-за угла показалась еще одна морда в противогазе, сзади выскочили еще двое.
Твари не нападали, лишь провожали нас взглядом. Я осторожно глянул вверх. Кроме ворон оттуда на нас глядела знакомая морда со щупальцами. Кровосос утробно зарычал, и я отвел взгляд, тихо спросив у Старшины:
- Что происходит?
- Я такого никогда раньше не видел, - шепнул военстал, медленно идя вперед.
Снорки, стоявшие позади, медленно двинулись следом, будто провожая. А вокруг собирались еще мутанты, будто ожидая чего-то. Что же тут происходит? Это первые мутанты на моей памяти, которые не пытаются меня сожрать.
Главное, не делай резких движений, - шепнул внутренний голос.– Что-то непонятное тут происходит.
«Я вижу, - кивнул я. – Ты не можешь это объяснить?»
Мог бы, давно бы объяснил. А сейчас, хочешь жить – слушай военстала, но не доверяй ему, он и пристрелить может.
Я медленно, не делая резких движений повесил винтовку за плечо, и вытащил пистолеты. Если уж придется стрелять, то с мутантами из длинной снайперки не особо настреляешься. Карташ тоже понял, что СВД ему мало поможет и взял в руки новенький «ГШ-18», полученную все в тот же день на Болотах. Взял он ее одной рукой, неумело, но зато понял, что с пистолетом будет проще, чем с винтовкой.
Послышался лай собак, и в конце улицы, по которой шли мы, появилась стая собак. Они рычали на нас, скалили клыки, но не нападали, поджидая нас впереди. Может, здесь где-то контролер? Помнится, Химик говорил, что контролеры умеют управлять другими мутантами и людьми.
Старшина шел первым, Карташ вторым, а я последним, потому именно я и следил за тылом. Снорки шли за нами, держась на расстоянии, и я решил посмотреть вперед. Военстал смотрел вперед на собак, и не заметил «Воронку» справа. Я был спокоен, но когда перевел взгляд чуть левее, тело рефлекторно дернулось вперед, а я крикнул:
- «Воронка»!
Единственный мой крик стал катализатором того, что сейчас произошло. Старшина вовремя остановился, аномалия сработала и попыталась затянуть его в себя. Мы с Карташом резко схватили его за плечи и потянули к себе, вытащив из цепких когтей «Воронки». Но мутантам это не понравилось. Все резко всполошились и рванули к нам.
- Валим в здание! – рявкнул Старшина, оправившись от шока. Снорки, псы, кабаны и прочая живность рванула к нам, а мы побежали что было сил к ближайшему подъезду с распахнутой магнитной дверью.
Из него выскочил кровосос, раскинув в сторону руки и щупальца у рта, но мы машинально выпустили в него по десять пуль каждый. Мутант сдох уже после третьей пули в голову, но нас это мало тревожило. Не успел он еще упасть, как Старшина сам толкнул его вперед, а мы уже протоптались по трупу монстра.
Я хлопнул тяжелой дверью подъезда, магнитный замок, столько лет не закрывавшийся, с готовностью щелкнул, и дверь намертво закрылась. С той стороны послышался скребеж, стук, вой и рев. Что-то громыхнуло – даю руку на отсечение, это кабан врезался головой в стальную дверь.
Мы отдышались, слушая рев мутантов и звуки снаружи.
