Когда утром следующего дня Фенрис подъезжал к зданию Волчьего ордена, он ожидал, что ему устроят жёсткий экзамен, на котором будут присутствовать все три магистра. Но на самом деле, церемония оказалась гораздо проще.
Высокая белая башня упиралась в небо. На её шпиле колыхалось знамя с изображением оскаленной волчьей пасти - эмблема ордена. Фенрис спешился во дворе и бросил поводья коня в руки конюха. Ламиан хотел поехать с ним для поддержки, но Фенрис отказался. Он хотел произвести на магистров впечатление смелого юного воина, а не перепуганного мальчика, цепляющегося за руку друга.
- Идёмте, княжич, вас уже ждут, - сказал молодой слуга, ровесник самого Фенриса. Парень последовал за ним, безуспешно пытаясь унять взволнованное сердце.
К его удивлению, в просторном зале собраний его ждали только двое магистров, Люпус Карр и Люпа Миу. Они сидели за столом красного дерева и внимательно смотрели на новобранца. Фенрис замотал головой по сторонам, но третьего главы ордена так и не заметил.
- Если ты ищешь брата Ликоса, то его здесь нет, - проницательно усмехнулась леди Люпа. - Он готовит отряд для вылазки в горы. Так что принимать присягу будем мы.
Вблизи красавица Люпа казалась старше, чем выглядела издалека, в пестроте балов и светских мероприятий. Морщинки лучиками разбегались из уголков её глаз, на висках светилось несколько седых прядей. Впрочем, морщины и седина только добавляли красавице шарма.
- Но прежде чем ты прочтёшь присягу, ты ещё должен доказать свою решимость, - заявил сир Люпус Карр. Фенрис внутренне подобрался. Он так и знал, что будет испытание!
- Иди за мной, - негромко приказал магистр, поднимаясь из-за стола. Фенрис последовал за ним. Люпа Миу осталась на месте.
Фенрис ждал, что сир Люпус отведёт его во двор и заставит сразиться с одним из рыцарей, но он ошибся. Магистр направился прямиком в подземелье. Здесь было ужасно холодно и тянуло сыростью. На стенах висели факелы, но даже их колеблющийся огонь не мог до конца разогнать полумрак. Казалось, будто тьма въелась в сами стены и воздух.
- Зачем мы здесь? - Фенрис не смог удержать дрожи в голосе.
- Сейчас увидишь, - предельно серьёзно ответил сир Люпус. - Ты должен увидеть это прежде, чем вступишь в ряды Волчьего ордена.
В подземелье находились тюремные камеры. Фенрис не видел охраны, но что ещё могло скрываться за такими толстыми дубовыми дверьми и крошечными окнами, забранными решётками? Возможно, сейчас камеры были пусты, потому что Фенрис не слышал ни единого вздоха.
Наконец, сир Люпус остановился у одной из дверей.
- Возьми факел и посмотри в окошко, - отрывисто приказал он. Фенрис послушно наклонился, чуть не касаясь решётки носом.
Пламя факела осветило внутренность камеры, и Фенрис содрогнулся всем телом, едва не отпрянув. С губ рвался невыплеснутый крик.
В камере сидело существо. Именно существо, другого определения Фенрис не подобрал бы. Оно было тощим, как скелет, и покрытым синюшной кожей, из-под которой местами торчали белые кости. Безволосый череп блестел в пламени факела, безгубый рот украшали два длинных и острых клыка. А глаза были кроваво-красными.
Существо не спало. Как Фенрис смотрел на него сквозь прутья решётки, так и оно наблюдало за Фенрисом. В глубине его кроваво-красных глаз таился вечный, неугасимый голод. Парень не сомневался, что если бы не серебряная цепь, обхватившая тощую шею, существо бы, не раздумывая, бросилось на него и стало царапать дубовую дверь, пока не вырвалось бы на волю.
От мысли мороз продрал его до самых костей. Фенрис не выдержал и отступил назад.
- Ну как тебе? Нравится? - с насмешкой спросил магистр.
- Кто это? - испуганно выдохнул Фенрис. Впрочем, он уже знал ответ.
- Нежить. Одно из тех созданий, на которых охотится Волчий орден. Но когда-то давно он был человеком. Ты готов сражаться с ними, Фенрис? Готов убивать их?
Так вот оно что! Вот в чём заключалась проверка! Сир Люпус хотел, чтобы Фенрис чётко осознал, чем именно он будет заниматься в ордене. И только после этого принял решение.
Рыцарь Волчьего ордена не сражается на дуэли. Не бьётся в честном бою с благородным противником. Не выкидывает противника из седла на полном скаку одним изящным движением копья. Рыцарь Волчьего ордена выслеживает и убивает тёмных, мерзких тварей. Тварей, на которых любому нормальному человеку противно даже смотреть.
- Я готов, - тихо ответил Фенрис. И пускай у него не будет турниров и зрелищных битв. Зато он будет спасать мир от зла, а это ли не настоящий подвиг? Может быть, когда-нибудь о нём сложат песню.
Сир Люпус неожиданно улыбнулся. Так искренне и широко, что Фенрис даже подумал, какой славный он человек, хоть и Беспалый.
- Тогда тебе осталось только принести присягу, - сказал магистр.
Вдвоём они вернулись в зал собраний, и - наконец-то! - Фенрис прочитал заветные слова, приобщающие его к рыцарям ордена. Леди Люпа Миу собственноручно накинула ему на плечи белый плащ и приколола эмблему - бронзовую волчью голову с оскаленными клыками. Фенрис ужасно гордился собой в эту минуту.
- Ну вот и всё, - сир Люпус дружески хлопнул новобранца по плечу. - Теперь ты один из нас.
- Значит, я уже могу биться с нечистью? - у Фенриса загорелись глаза. - Вы пошлёте меня вместе с отрядом сира Ликоса в горы?
Магистры переглянулись и дружно рассмеялись.
- Боюсь, нет, - улыбнулась леди Люпа. - Сначала тебе нужно пройти курс тренировок, чтобы стать полноценным бойцом.
- Тренировок? - разочарованно выдохнул Фенрис. Но ведь его с самого детства обучали воинскому искусству! Сколько можно уже тренироваться?!
Наверно, у него вытянулось лицо, потому что магистры снова засмеялись.
- Фенрис, я не сомневаюсь, что ты мастерски владеешь мечом, - почти ласково сказал сир Люпус. - Но против обитателей гор этого недостаточно. Твоё тело должно быть сверхъестественно сильным, ловким и быстрым. Только так ты можешь остаться в живых.
- Вот держи, - леди Люпа раскрыла шкатулку, стоявшую на столе, и достала оттуда маленькую баночку. Фенрис с интересом принял её и повертел в руках. Баночка была наполнена какой-то странной розовой мазью.
- Что это?
- Особое зелье, - леди Люпа лукаво улыбнулась. - Каждым вечером, перед сном, обмазывай им всё тело и втирай. Оно сделает тебя сильным и гибким, как волк.
- Всё тело? - Фенрис покраснел.
- Целиком.
- Сегодня ты, наверно, будешь отмечать своё вступление в орден, - сир Люпус улыбнулся. - Завтра отоспись, а послезавтра приходи на тренировку. Ровно в полдень, и не опаздывай. Я лично проверю твои способности, рыцарь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
