1
Когда группа возвратилась на «Аристон», выяснилась ещё одна важная новость: стрелоиды, наконец, нашли относительно целый остов звездолёта пришельцев. Встал вопрос — как быть? Эдне и её группе нужно работать с иридианами. В то же время, очевидно, остов звездолёта может быть оснащён установкой самоликвидации, а опыт работы с ними есть только у группы Эдны. Пришлось пойти на разделение группы. Новую группу возглавила Мидори Ока, её заместителем стала Эра Сон. Только после этого Эдна занялась радиосообщением иридиан. Оно представляло собой короткий текст на земном языке.
«Галактическому кораблю «Аристон». К вам обращается Чрезвычайный Совет планеты Ирида. Мы сумели расшифровать код ваших радиостанций и длительный период наблюдали за вами. Мы убедились, что вы не враги. Предлагаем войти в контакт. Как только будете готовы к этому, вызывайте Чрезвычайный Совет на частоте.. И частота.
Решили установить контакт через три часа. Землян в видеоконтакте поручили представлять Эдне Корн, Сандре Кара и Миру Грому. Для экипажа будет трансляция. Мир собрался вести переговоры в обычной одежде, в серебристо–синих комбинезонах. Женщины возмутились. Первый непосредственный контакт землян с представителями инопланетной цивилизации! Это историческое событие, и такое мероприятие должно быть обставлено торжественно. Как всегда встал вопрос: «Что надеть?!» Чтобы его решение не затянулось, Мир напомнил, что специально для таких случаев разработана парадная форма. Заявление сначала ошарашило женщин, но затем они согласились.
Форма, по традиции морских военных флотов, была чёрного цвета, звания также заимствовали у военных моряков прошлого. Вначале командиру «Аристона» и начальнику экспедиции хотели присвоить воинские звания контр–адмиралов, но Эдна и Мир решительно воспротивились, утверждая, что адмиралы командуют эскадрами, а «Аристон» один. Обоим присвоили звания капитанов первого ранга. Сандре также присвоили звание капитана первого ранга, хотя её должность начальника медицинской службы соответствовала званию капитана второго ранга. Но Сандра имела звание полковника ПНОИ — службы психологического надзора, ещё недавно единственной службы на Земле, в которой сохранились воинские звания. Поэтому решили, что звания Сандры в ПНОИ и «Боевом звёздном флоте» должны быть равнозначными. Женская часть экипажа настояла, чтобы Сандра надела форму полковника ПНОИ.
Перед экраном ТВФ боевой рубки Эдна, Сандра и Мир сели при полном параде. Чёрная форма на Мире очень гармонировала с его чёрными волосами, тёмно–карими глазами и мужественным лицом. Под кителем серебристая рубашка с чёрным галстуком. Погоны, плетённые Из серебряной канители, с двумя чёрными просветами, обозначающими, что Мир старший офицер. Три чёрные четырёхлучевые звезды из огранённого обсидиана в серебрёной оправе расположены на погонах в обычном для капитана первого ранга порядке. Звёзды таинственно преломляли свет, вспыхивая чёрными искрами. Петлиц не было. Великолепие формы дополняла бриллиантовая звезда командира, переливающаяся всеми цветами радуги, с левой стороны кителя.
Эдна надела брючный вариант. Китель закрытый и без галстука. Этот более строгий вариант формы удивительно шёл ей, подчёркивая её внутреннюю самодисциплину. Он так же великолепно сочетался с огненно–чёрными волосами, особенно хорошо смотрелись чёрные обсидиановые звёзды. Глядя на женщин, Мир понял, почему звездолётчицы настояли, чтобы Сандра надела форму офицера ПНОИ.
Цвет парадной формы офицеров ПНОИ можно было назвать цветом морской волны, но это не совсем верно. Скорее интенсивно синим, таким бывает цвет морских глубин. Китель также закрытый, с эмблемами — золотыми молниями в углах воротника, и погонами из золотой канители, с тёмно–синими глянцевыми просветами. Четырёхлучевые звёзды на погонах из огранённых кристаллов рубина в золотой оправе, в дизайне погон удалось показать, что рубин лучше всего сочетается с золотом. Погоны с рубиновыми звёздами гармонировали с её волосами цвета червонного золота. От Сандры было трудно оторвать взгляд, впрочем, как и от Эдны.
Когда экран ТВФ вспыхнул, земляне увидели большую комнату, задрапированную тканью малахитового цвета. Особая черта — три больших светящихся растения. Первое ярким жёлтым светом освещало комнату; два других, светящиеся нежно–розовым и изумрудно–зелёным, скорее украшали. Сияло всё: стебель, ветви и листья. Они казались полупрозрачными. На небольшом возвышении в глубоком кресле с властным видом восседал полноватый человек. Чуть ниже сидели ещё четыре иридианина, бледные, с нездоровой одутловатостью. И Эдна сразу почувствовала, что иридиане чего–то сильно боятся.
Мир тоже почувствовал этот непонятный страх. Но, главное, он по чему–то неуловимому понял — красота земных женщин произвела на иридиан впечатление.
— Здравствуйте, наши гости с планеты Земля! — торжественным тоном сказал на земном языке полноватый иридианин. — Я Дер Гар, глава Чрезвычайного Совета Ириды, высшего органа власти планеты. Это — члены Чрезвычайного Совета, — он величественным жестом указал на остальных иридиан. — Рад приветствовать вас. Мы давно ждали и удивлены, что вы пришли так поздно, — за высокопарными и даже несколько высокомерными словами чувствовалось волнение, которое он скрывал с трудом.
Дер Гар был в куртке из тонкой ткани синего цвета, которая очень подходила к его тёмно–синим волосам, иглы седины ничуть не портили их, под курткой светло–зелёная рубашка. Довольно большой, внешне похож на Мира, но излишне полноватый.
Эдна отрекомендовалась, представила Сандру и Мира, и обрисовала ситуацию. Пока она говорила, иридианин был подчёркнуто невозмутимым, но чувствовалось, что невозмутимость деланная и Гар очень напряжён. Когда Эдна закончила, Гар задумчиво кивнул и с некоторой надменностью произнёс:
— Наши предки допустили большую ошибку, не предупредив вас об опасности повторно. Получается, ещё очень хорошо, что Земля до сих пор жива, и вы всё же пришли.
Эдна почувствовала неискренность, иридианин предпочёл бы никогда не видеть землян.
— Это так! — тем не менее согласилась она на иридианском языке. — Но будем надеяться, ещё не слишком поздно. Мы сделаем всё, чтобы вам помочь. На «Аристоне» есть семена земных съедобных растений — однолетних и многолетних, и стимуляторы, позволяющие им вырасти быстро. Кроме того, у нас есть пять установок Для переработки растительных белков в животные, каждая способна обеспечить мясом десять тысяч человек, и автоматизированный мини–завод по их производству.
Мы готовы оказать немедленную помощь в производстве продуктов питания. Но для этого нашим учёным нужно провести микробиологические исследования организмов иридиан и адаптировать установки. Почему вы до сих пор прячетесь в подземелье, ведь на поверхности выживать уже намного легче? На побережьях океана и берегах больших рек восстановился гумусный слой, и там возможно земледелие.
Члены Чрезвычайного Совета, не таясь, обменялись паническими взглядами.
— Давайте не торопиться! — поспешно сказал Дер Гар. — То, что вы говорите, безусловно, чрезвычайно важно, но кто сказал, что пришельцы не вернутся? На поверхности же мы будем совершенно беззащитны. Также мне очень приятно отметить, что вы знаете наш язык, — вежливо добавил он.
— Мы готовились к экспедиции на Ириду, и все члены экипажа знают иридианский язык, — глядя ему в глаза, сообщила Эдна. Гар помрачнел. — Касательно же ваших опасений могу сказать — они не имеют серьёзных оснований. Во–первых, маловероятно, что пришельцы вернутся скоро. Во–вторых, мы обещаем обеспечить вашу безопасность. Я уверена, после возвращения «Аристона» на Землю сюда будет направлена большая экспедиция для помощи, в её составе будут и боевые звездолёты, которые не допустят повторения прежних чудовищных событий.
Иридиане недобро нахмурились, но в глазах появился интерес.
— Вы уверены, что могущественнее пришельцев?! — вкрадчиво спросил Дер Гар.
— Да, — просто кивнула Эдна, — в Троане мы расшифровали картину битвы. Принимая во внимание тот факт, что планета звезды Альграб уничтожена тем же оружием, что и Ирида, вряд ли системы вооружения пришельцев изменились. Наше оружие намного могущественнее.
— Ваше оружие более могущественно, чем плазменное, лазерное и ядерное? — уточнил Гар.
— Да, — вновь просто кивнула Эдна.
— Хм, — совершенно по–земному хмыкнул Дер Гар, — позволено ли нам будет узнать, что это за оружие, или это тайна?
— Нет, это не тайна, — ответила Эдна, — конечно, в отличие от его конкретного устройства. Вам известно, что такое антиматерия?
На этот раз сказать, что иридиане напуганы, означало ничего не сказать, на их лицах появился такой ужас, что страшно стало даже землянам.
