— И чт… — голос сорвался, и парень закашлялся, не зная, что сказать. Как вести себя, он представлял слабо — в словах Ежа усматривалась одновременно проверка крепости его привязанности к Конте-старшему и, в то же время, предложение все бросить и оставить Доминика на произвол судьбы, предпочтя спасти собственную жизнь. Это ли не было бы наиболее верным выходом? В конце концов, он ведь уже однажды рисковал собой, помогая новому другу, рисковал сильно, угодил в карцер и до конца жизни приобрел непереносимое отвращение к замкнутым пространствам!
— Решай, Янг, — от Карла его сомнения тайной определенно не оставались, — Решай сейчас. Если ты остаешься с нами, не взирая ни на что, я расскажу тебе еще кое-что, что сумел узнать, а если нет… — он пожал плечами, — На нет и суда нет, как говорят. Ты уйдешь, и мы постараемся о тебе забыть, чтобы не подставлять под удар.
— А Ник?.. — вопрос сорвался с губ прежде, чем Дерек успел осознать его. Да, он может все бросить, может уйти, сбежать, спасая собственную шкуру, но… но как же Доминик? Человек, к которому он так привязался за последнее время, человек, вызывающий в нем самое искреннее участие? Человек, так безотчетно доверяющий ему, человек, убежденный, что нашел в нем друга, готового не только спасти его жизнь, но и, не раздумывая, рискнуть своей ради него!
Конечно, он поймет. Он поймет, что Дерек испугался, поймет, что нависшая над ним угроза на сей раз пострашнее, чем пребывание в карцере у Ежа. Да-да, он безусловно поймет. Он поймет, что Дерек не был так уж бесстрашен, убедится, что не взирая на всю привязанность, на всю дружбу, он не был готов пойти на все, рискнуть всем…
Дерек зажмурился. Мысли в его голове суетились, толкались, перескакивая с одной на другую и сбиваясь с варианта на вариант.
А в конечном итоге, если умирать не за ради друга, то за ради чего? Если уж на то пошло, то до Доминика таких друзей в его жизни тоже не было — как ни крути, а ради Арчибальда он не пошел бы на такой безумный риск, он бы подумал раз двадцать и, скорее всего, все-таки отказался, а вот Ник…
Парень тяжело вздохнул. Ну что за мерзавец этот Карл Еж, в самом-то деле?! Он ведь явно уже все просчитал, уже прекрасно знал, как поступит его собеседник и какое он примет решение, знал, иначе не отвел бы его в сторонку для тайной беседы! Он знал…
— Я не брошу его, — говорил он твердо, уверенно и, хотя где-то за этой твердостью и угадывались дрожащие нотки, чувствовалось, что в словах своих юноша убежден абсолютно.
Карл тонко улыбнулся, медленно опуская подбородок. Он и в самом деле уже успел просчитать решение Дерека, он не сомневался в этом парне — слишком уж явной была его искренняя приязнь к Доминику Конте. Если Тедерик пошел на то, чтобы отправиться в карцер, если он не предал своего нового друга, не сделал ничего, что могло бы навредить ему и даже не бросил после всего пережитого — он не оставит его и сейчас.
Карл кивнул и, опустив взгляд на собственные руки, погасил улыбку. Фигуры были расставлены, пора было переходить к объяснению правил игры, чтобы ни одна из этих фигур не оказалась по случайности сброшена с доски.
— Тогда слушай, — негромко вымолвил он, — Мне придется начать с небольшой предыстории, чтобы у тебя не возникло ненужных вопросов. Я вижу, как ты предан Доминику, понимаю, как сильно ты уже любишь своего нового друга и, должен сказать, если бы все было иначе, я бы не затеял этот разговор. Ты хочешь помочь ему также сильно, как этого хочу я и, предвосхищая твое изумление, отвечу — ради Доминика я готов на все, точно так же, как и ты. Он был моим другом еще в наши институтские годы, он был в моей банде, едва не попал по моей вине в тюрьму, но вытащил меня… Я не оставлю его в беде. Но и причинять ему боль, рассказывая нелицеприятную правду об известных ему людях, мне бы тоже не хотелось. Тедерик, — Карл поднял взгляд, устремляя его на несколько растерянно внимающего ему собеседника, — Я знаю, кто стрелял в него. Ножом бил Ди-Ре, в этом нет сомнений, но был еще выстрел… ты помнишь?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я помню… — Дерек нахмурился, вглядываясь в собеседника. Страха перед ним он почему-то больше не испытывал, даже наоборот, — начинал питать смутное доверие и некоторое расположение, и в словах его не сомневался.
— Ричард говорил, что бил снайпер, через окно, — он быстро облизал губы, вспоминая подробности ужасного дня, — Мы с ним нашли дырку в стекле — след от пули. Странно, я не подумал тогда, но ведь стекло должно было бы разбиться…
— Стекла у Ника в квартире пуленепробиваемые, по моему совету, — Карл помрачнел, — Эта дрянь неплохо постаралась, чтобы достичь своей цели… Скажи мне, Тедерик, тебе известно, что брат Доминика женат?
Смена темы была настолько внезапной и резкой, что официант едва не свалился от неожиданности с кушетки и, хмурясь, обалдело уставился на собеседника.
— Да, я знаю… но какое это может?..
— Скоро узнаешь, — Еж быстро улыбнулся, — Пока собирай факты — нам известно, что в Доминика стреляли; нам известно, что его брат женат. Также нам известно, что помимо Дьявола из Рейкьявика и Альфы, чья личность пока остается загадкой даже для меня, на Ника имеет какие-то планы и некто Красный Билл, которому не так давно доставили кровь нашего общего друга. Это тоже факт. Как и то, что настоящее имя Красного Билла — Билл Ред, и то, что он уже довольно немолод и не в состоянии выполнять некоторые «полевые» задания. Но у Билла имеется дочь — его любимая малышка Джилл, которая уже довольно взрослая девушка и, благодаря выучке своего родителя, очень неплохо лазит по крышам и снимает неугодных отцу людей одним выстрелом…
Дерек приоткрыл рот. Факты, которые ему было велено собирать, становились все невероятнее и невероятнее, к тому же смутно перекликались с недавним приятным знакомством, и какие сделать выводы парень пока не знал.
— Джилл и ее отец действуют, как можно догадаться, заодно, — Карл, словно не замечая реакции собеседника, уверенно продолжал, — Его планы — это ее планы, его желания — ее желания. Ему необходимо было отправить Доминика в больницу, ему нужна была его кровь для каких-то своих целей — и Джилл без колебаний отправилась на очередное задание. А теперь самое интересное, Тедерик, — на губах мужчины появилась грустная улыбка, — Ричард Конте женат. Женат на девушке по имени Джилл, чьей девичьей фамилией была «Ред». Увы, капитан не знает, с кем его свела судьба, он полагает, что супруга любит его, но… — он вздохнул и, не глядя на совершенно сбитого с толку, остолбеневшего собеседника, покачал головой, — Дик нужен Джилл лишь для того, чтобы подобраться к Доминику. Она стреляла в брата своего мужа, и… она следила за твоим домом, видимо, не подозревая, что ты в больнице. Я видел ее, говорил с ней и…
— Подождите! — Дерек, наконец, не выдержав, прервал собеседника, недоверчиво хмуря брови, — В тот день… когда по вашему приказу меня усыпили и доставили в отель, мне было очень плохо. Я вышел на улицу, пошатнулся… и какая-то девушка помогла мне присесть, а потом вызвала такси… — он приоткрыл рот и севшим голосом закончил, — Девушка по имени Джилл.
— Слежка за тобой велась не один день, — Карл скупо улыбнулся и неожиданно хмыкнул, — Она вызвала тебе такси, ты назвал адрес… Держу пари, до этого она понятия не имела, где ты живешь! Ах. Кстати. Тедерик, — мужчина немного склонил голову набок, — Как ты объяснил ей свое состояние?
Парень поник. Судя по всему, разговор наконец-то коснулся темы, которой ему хотелось бы избежать, затронул вопрос его излишней разговорчивости, сознаваться в которой ему совсем не хотелось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Однако, врать новому союзнику ему не хотелось еще больше. По необъяснимым причинам, чувствуя, ощущая это всем своим существом, официант понимал, что сидящему рядом с ним человеку лучше говорить правду, что лжи он не переносит и наказать за нее может куда как сильнее, чем за истину. К тому же… он ведь не называл ничьих имен.
— Сказал, как есть, — тихо произнес он, — Сказал, что меня похитили, потом чем-то накачали и доставили в отель… Это странно, но она поверила.
