— Думаешь, сможете? Хотя… Ну, может, и справитесь. Вы, похоже, знаете, что делаете. Ладно, я свяжусь с Лордом, если он разрешит — приглашу в гости.
— Благодарю.
Дэвлин кивнул, а я посмотрела вокруг. Эрик с каким-то нездоровым любопытством таращился в окно, где на небе в разрывах туч загорались первые звезды. Десятый разглядывал нас и пытался не разулыбаться.
— Что? — не поняла я.
— Вы забавно смотритесь бок о бок. Снежные эльфы, как и темные эльфы, при расколе поддержали так называемую сторону Тьмы, — пояснил мне происходящее мэтр Купер, — в отличие от светлых и лесных эльфов. Война закончилась пару тысяч лет назад, кстати. Тебе сколько сейчас, Вэль?
— Шестиста еще нет, — ответил парень, приканчивая мороженное, — а что?
У меня челюсть отпала.
— Сколько?!
— Пятьсот семьдесят два, а тебе?
— Двадцать пять.
Теперь уже изумился он, а потом понял.
— Ах, ну да, ты же на три четверти человек. Значит для тебя эта война — вообще древние сказки.
— Я даже не знала, что такие, как ты, вообще где-то живут, — призналась я.
— А сами вы откуда?
Я беспомощно пожала плечами:
— Из Дайса…
— С другого континента, — ответил Эрик вместо меня, все так же не отрывая взгляда от неба.
Мы с эльфом синхронно уставились на него, не донеся до ртов ложки.
Десятый не выдержал, хлопнул себя рукой по лбу и все-таки необидно рассмеялся.
— Держись! — снова крикнул Вэль. — Вес направо! Согни ноги в коленях! Ну!
Я, вцепившаяся в его куртку скрюченными пальцами, верещала от ужаса и восторга одновременно. Плоский кусок льда, на котором мы пытались удержаться, вильнул в сторону, взлетев над открывшейся расщелиной. Снежный эльф вытянул руки вперед, и за доли секунды перед нами возникла в воздухе ледяная же закрученная поверхность, похожая на огромную океанскую волну. Мы легко приземлились на нее и понеслись вперед, все набирая скорость. Искрящиеся белоснежные просторы мелькали по обеим сторонам, сливаясь в сплошную блестящую пелену.
Мне хотелось то ли визжать от восторга, то ли в голос материться. Ледяная «доска», как ее называл Вэль, взлетела по закрученной стенке созданной «волны», на долю секунды мы оказались вверх ногами, а потом после короткого полета приземлились на пологий склон невысокой снежной горки и поскользили вниз, к центру долины, постепенно теряя скорость. В самом конце доска вильнула, налетев на неудачно торчащий из-под снега булыжник, и мы со смехом кубарем покатились по рыхлому пушистому холодному одеялу, укрывавшему всю равнину. Я только надеялась, что не сломаю обо что-нибудь ребра, но опасалась зря, падение вышло мягким, да и альфар помог. Он извернулся, обхватив меня руками, пытаясь защитить от ушибов, пока мы не остановились окончательно в каком-то сугробе. Оказывается, холод — это тоже может быть весело. Это может быть потрясающе весело! Эльф лежал на спине, а я упала на него, и тонкие, но сильные руки обхватывали меня. Плащ от брони бы тут мешался, поэтому Эрик выдал мне вместо него теплый свитер, а хозяева города — короткую, но очень теплую куртку с капюшоном из пушистого меха.
— Жива? — спросил альфар, наконец.
Я кивнула, и, больше не сдерживаясь, принялась хохотать от восторга. Вэль присоединился, а смех его был звонким, как серебряный колокольчик.
— Опять мы упали из-за меня.
— Не переживай. Нормально. Для третьего раза — вполне сойдет.
Я поднялась на ноги, как только он разжал руки, и принялась отряхиваться. Снег попал в рукава, под куртку, в капюшон и даже за шиворот. Свитер на животе тут же намок, так что я одернула куртку и поплотнее завязала изукрашенный узорами кожаный пояс.
— Ничего не сломала? — спросил легко вскочивший на ноги снежный эльф. — Повернись, давай спину отряхну. Вот так.
— Вроде, все в порядке. Еще разок?
— Нет, — он покачал головой, — на сегодня хватит, ты уже дрожишь вся, замерзла?
— Вообще не замерзла. Это просто адреналин.
Вэль не понял. Я попыталась объяснить, пока мы легко шагали по снежному покрывалу в сторону расположенного на высоченной скале города-крепости — Илльвадира.
— То есть, в момент опасности вы ощущаете какое-то странное эмоциональное состояние, от которого начинают дрожать руки и хуже соображать разум? Да еще и испытываете от этого удовольствие? — ужаснулся эльф сделанным из моего рассказа выводам. — Тьма! Да как вы вообще выжили?
— Зато увеличивается скорость реакции, и мы чувствуем меньший страх. И то, это ведь все — индивидуально. У всех людей по-разному.
— А ты?
Я усмехнулась.
— А то ты сам не видел.
— Я не то чтобы видел, — пожал плечами Вэль, — но когда мы упали, я же прижал тебя к себе, и я чувствовал, что ты дрожишь, просто я решил, что это от холода. А еще у тебя расширились зрачки, участилось дыхание… Я что-то не то сказал?
Я ощутила, как предательски заалели щеки, под пристальным взглядом лазурно-синих глаз.
Замерзла, ага. Просто в тот момент кому-то из моих голосов пришел в голову вопрос: а каково в постели с совершенно холодным на ощупь существом? Короче, смутила сама себя. Да, в каких-то вещах альфар был еще подростком. А может, у снежных эльфов вообще все по-другому?
— Все хорошо, Вэль, это я так… — не смогли мы вместе с голосами толком объясниться.
— Ты знаешь, — он тоже явно подбирал слова, — я — эмпат, как и все эльфы…
— И?
Он остановился и обернулся ко мне.
— Можно спросить, о чем ты сейчас подумала?
— Э-э-э… Про свои внутренние голоса, — ну почти правда же?
Возникшая было напряженность мгновенно схлынула.
— А! У меня такой один, — обрадовался Вэль.
— Серьезно? — мысль о том, что передо мной товарищ по безумию, развеселила меня.
— Да. Правда иногда он несет такое…
— Что радуешься, что его никто не слышит?
— Точно! — рассмеялся альфар. — Ладно, тогда лучше не рассказывай, что он тебе пытался насоветовать. Если что-то хоть немного похожее на то, что говорил мой…
Он внезапно замолчал, только щеки его слегка порозовели. Так и стояли мы, как два подростка на первом свидании. Но теперь я уже сходила с ума от любопытства.
— Давай баш на баш?
— В смысле?
— Ты расскажешь про своего, а я — про своего. Ну, что они говорили?
Эльф снова посмотрел мне в глаза, став чрезвычайно серьезным.
— Я бы не хотел тебя случайно оскорбить.
— А уж я тебя и подавно. Просто… мне ужасно любопытно.
— Это нормально, ты же совсем молодая еще. Ладно. С условием, не обижаться, голоса — не контролируемы.
— Идет! Но дословно!
Вэль вздохнул и уставился на узкие носки своих сапог.
— «Когда еще у нас будет возможность трахнуть светлую! Не вздумай упустить!» Извини. Подобное противоречит моему характеру, обычаям моего народа и в принципе понятиям о чести.
— Моя очередь? — усмехнулась я, совершенно прекращая смущаться. — «Интересно, как это — в постели с мужчиной, у которого холодная кожа?»
Эльф уставился на меня в немом изумлении, и я снова рассмеялась, разводя руками.
— Извини меня. Но я — не эльф, и это не противоречит ни моему внутреннему миру, ни понятиям о морали.
Он улыбнулся как-то несмело, будто не веря своим ушам.
— Но ты же — женщина!
— Ну да. Сама по себе эта мысль, конечно, не значит, что я так поступлю. Но думать, что заблагорассудится, мне никто не мешает. А вообще, все люди — разные, я же тебе говорила. Для кого-то такой образ мыслей — совершенно нормален, а кто-то пытается их от себя скрывать.
Альфар покачал головой, выглядел он при этом слегка ошарашенным, кольца в его ушах издали приятный мелодичный звон.
— Я уже хочу увидеть место, где ты живешь. Мне кажется, это нечто совсем иное, чем Илльвадир.
— О да! — рассмеялась я, слегка похлопав его по плечу. — Думаю, оно бы тебя позабавило.
Мы не спеша двинулись дальше.
— Знаешь, что странно, — проговорил Вэль, обдумав нашу беседу, — я никому из своих никогда не сказал бы подобного. Но сейчас мне… не неловко. Как будто обсуждать подобные вещи с почти незнакомой женщиной — нормально. Ты — самое странное существо, которое я когда-либо встречал.
— У нас вся компания такая.
— Это заметно. А твои спутники не сочтут подобные слова оскорблением?
Я покачала головой.
— Нет, это им все равно. Да и не буду я кому-то третьему излагать содержание частной беседы.
— То есть, у вас совершенно другие представления о…гхм…
— О чем?
— О женской чести?
Я рассмеялась негромко.
— Вэль, я в первую очередь — маг. Да и честь… Я держу данное слово, не предаю, не стану избегать дуэли, ну и все такое. Мне кажется, этого достаточно. Кто-то согласен с этой точкой зрения, кто-то нет, но меня эта концепция устраивает. Я вообще не люблю ханжества.
