Дэвлин покачал головой.
— Мне — нужно туда пойти, появление столь нежелательного гостя задевает интересы моей Семьи. Но это очень опасно, и вам нет необходимости идти со мной. Риск очень велик.
Рыжий только фыркнул в ответ.
— Я, конечно, не столь пафосен, как ты, но, вообще-то интересы моей семьи это тоже затрагивает. Это — мое поселение, и мои люди. И они должны жить тут и заниматься промыслом, принося мне и моему отцу новую звонкую монетку, которая потом обращается в оружие, патроны и прочие полезные вещи. А эта мертвячья нежить — мешает мне, — он внезапно усмехнулся, будто луч солнца осветил его лицо, мгновенно его изменив, — ты же просто предупредил, да? Чтоб все были в курсе? Ты же не думаешь реально пойти туда в одиночку?
Десятый одобрительно хлопнул рыжего по плечу, соглашаясь.
Все обернулись ко мне. А собственно, чего я-то? А, да. Формальный капитан.
— Выдвигаемся, — пожала я плечами, — перебьем тварей и — в тепло. Ничего, что я — без пафоса, мальчики? У меня просто не очень хорошо получается.
Мужчины переглянулись.
— Будь очень осторожна, — попросил Дэвлин, — это место на порядок опаснее, чем все, что ты видела. Постарайся держаться за мной или рядом. И не вздумай пользоваться любыми ментальными чарами и эмпатией.
— Ладно, — улыбнулась я, разводя руками, — как скажешь.
Эрик достал из своего чудо-мешка какие-то странные приспособления: вроде вторых подошв на ботинки с креплениями, они были легкими, очень прочными и гораздо шире ботинка, за счет чего мужчины стали гораздо меньше проваливаться в снег. Мне-то с этим было проще.
— Надо бы техно-заклинания обновить, — проговорил Эрик, затягивая приспособление на ботинке, — чтобы ботинки тоже в снег не проваливались. Но таких заклинаний я не нашел пока. Так что… за неимением бриллиантов, придется носить хрусталь.
— Ничего, — усмехнулся Десятый, — когда я в военной академии учился, мы на таких в походы ходили. Прямо ностальгия.
— На север прямо? Зачем? — удивилась я.
Химерик не сразу понял суть вопроса, а потом пожал плечами.
— Да просто ради удовольствия. Плюс у нас был еще курс по ориентированию на местности. Знаешь, когда десяток балбесов курсе на третьем выбираются из дома, сталкиваются с настоящими трудностями… Это было очень популярно, а еще и в личное дело ставили отметки специальные, которые повышали твой средний бал.
«О! Представь кого-нибудь из своих столичных друзей, пытающегося самостоятельно приготовить себе обед в таком походе», — хихикал Лусус, почему-то последнее время он все время был будто слегка навеселе.
— Так, все готовы? — спросил рыжий. — Тогда одеваем шлемы. И теплей и видно лучше будет, а то, похоже, снегопад усиливается, а у нас фильтры неплохие. И проверьте сразу связь.
Я надела шлем и подождала, пока техно-магическая штука проверит окружающую среду и подберет оптимальное заклинание, фильтрующее свет и цвета. В итоге, мир вокруг меня стал веселеньким и желтым. Чуть теплее по оттенку, чем тапочки Десятого.
— Дэвлин, — не удержалась я от шпильки, проверяя, как слышно спутников, — кто-то вылез… надо проверить… Не терпишь конкурентов, да?
— Постарайся сосредоточиться, — возник в моем ухе бесстрастный голос, — не слишком подходящее место и время для обсуждения моих пристрастий и антипатий.
Мы осторожно выдвинулись вперед, осматриваясь по сторонам. Мир сквозь желтый фильтр стал внезапно куда четче, даже снежная пелена стала какой-то полупрозрачной. Между тем, мы спускались с какого-то склона, аккуратно обходя торчащие из снега валуны или куски льда. Впереди, насколько хватало глаз, белой скатертью расстилалась безжизненная равнина. Куда идем? Зачем? На меня постепенно наваливалась какая-то апатия.
Только ветер шепчет,Спи, и станет легче…
Спустя минут тридцать мне казалось, будто мы бредем по этому снежному ничто — вечность. И нет ни права, ни лева, и время остановилось. А метель все усиливалась. Я с сочувствием смотрела на спутников, для которых снег все-таки не был ровной прогулочной дорожкой. Больше смотреть было вообще не на что. А то путешествие начинало напоминать оживший кошмар, от которого не можешь очнуться. Только ветер шепчет… Глаза помаленьку начали слипаться.
А вот интересно, если я обгоню их побыстренькому, а потом просто десять минут посижу, подожду их? Спи, и станет легче.
— На шесть часов, — раздался в колокольчике голос Эрика.
— Вижу, — отозвался Дэвлин, — попадешь в голову?
— Ага.
— Бери огненные пули.
— Знаю.
Он вскинул винтовку, прицелился, и фигурка, которую я только сейчас разглядела вспыхнула и упала.
«Мертвяки! А если это просто человек был?!» — внезапно вскинулся Лусус, и только тут я осознала, что все время пути в моей голове царила абсолютная тишина.
— У шлема есть уловитель цели, — подсказал Эрик, — смотрите вдаль, сам включится.
И правда. Что-то запищало, и в углу появился сначала красный череп, а потом циферка «три». А на фоне белоснежной равнины обозначились три красные точки. Тонкими линиями обвелись наиболее резкие изменения рельефа, мгновенно выдернув меня из начавшегося транса. Ничего себе магия!
Эрик пристрелил еще двоих, а третий скрылся где-то за ледяным обломком скалы.
— Вперед, но медленно, — проговорил Дэвлин, — фон растет.
«Спи!» — шипело что-то у меня в голове рассерженным змеем. Но меня уже отпустило. Хаос, значит? Жутковато. А если бы ни эти зомби сейчас? Упала бы в сугроб ближайший, вырубилась и все. Метель заровняет — хоронить не надо. Пока все это проносилось в моем приходящем в сознание рассудке, где уже начинала формулироваться мысль: а не сказать ли Дэвлину? — Эрик аккуратно отстреливал нежить.
Спустя еще восемь упокоенных и полчаса времени мы стояли перед здоровой ледяной аркой, задумчиво ее рассматривая. Портал.
— Оно? — спросила я, рассматривая какие-то неприятные болезненные изгибы ледяной поверхности.
Когда ты смотришь на нее, кажется, будто все линии изломаны, все углы острые и все состоит из каких-то шипов. Отведешь прямой взгляд — поверхность, кажется, шевелится, как масса червей. Никогда бы не подумала, что лёд может быть таким отвратительным.
— Сломаем? — спросил Десятый, соблюдая формальность. — Или посмотрим, что на той стороне?
Нет, ну а зачем мы вообще сюда шли-то? Арки ломать? Дэвлин же сказал — пойдет в любом случае.
— Если никто не против, то полезли, — предложила я, — если что — Эрик откроет свой портал и мы смоемся.
На том и порешили.
На той стороне обнаружилась такая же ледяная арка, стоящая… в центре странного города. Город был в совершенной сохранности, но абсолютно заброшен. Непонятная архитектура с необычными плавными изгибами и камень — везде серый или белый камень. Небо над странным городом было затянуто мрачными сизыми тучами, но отвратительнее всего вел себя снег: где-то он падал с неба, как положено всякой прилично воспитанной замерзшей воде, а кое-где — наоборот — поднимался с земли к облакам. Причем под разными углами. На земле снега было очень мало, поэтому мои спутники поснимали странные «снегоступы» и вернули их Эрику. Кстати, тут был вечер, а выходили мы часов в десять утра. Куда это нас занесло вообще?
— Что это за ерунда? — спросила я.
— Хаос, — как-то мрачновато ответил Дэвлин, — но хотя бы не полноценный прорыв, а просто старое пятно. Здесь все им заражено. Интересно, где мы?
— Мир наш, — на полном серьез сказал Эрик, — а вот где именно… Не знаю, никогда тут не был. Звезд-то пока не видно, кстати, ощущения — отвратительные.
— Давайте посмотрим, что в домах? — предложила я. — Пока вокруг никого не видно и раз уж мы все равно здесь?
— Мародерка? — ухмыльнулся рыжий. — Это — по-нашему, принцесска. Ну, давайте попробуем.
— Да я не про то, — покачала я головой, — может, поймем по оставшимся предметам — кто тут вообще жил?
Дэвлин подумал немного и кивнул, соглашаясь.
— Но будьте предельно осторожны.
Мы зашли в один из домов.
Я набрала посуды, подсвечников и вполне узнаваемые часы — как раз для каминной полки, судя по размеру. Используемые тут материалы — камень и хрусталь. Даже стрелки из какого-то голубого прозрачного кристалла. И все, ни дерева, ни металлов. Странное место, но красивое. А уж какая резьба по камню! Загляденье. Нигде и никогда не видела ничего подобного. Даже близко.
— Проблемы, — негромко проговорил Эрик от окна, — выходим на улицу и валим к арке. А потом уничтожаем ее нахрен с той стороны. Прости, Дэвлин, я взял координаты, но идти надо не таким составом…
— Что там? — разволновалась я.
Но Дэвлин схватил меня за рукав и, не задавая вопросов, потащил на улицу. На улице, кстати, стало мертвячьи людно. Или как правильно говорить, если это не люди, а толпа самых настоящих ледяных мертвяков? Откуда только они так внезапно повылезали? Из подвалов каких-то что ли? Вопрос чисто академический, дорога к арке была уже перекрыта. Кем когда-то были эти твари, понять было уже невозможно, слишком сильно смерть исказила лица. Люди, возможно. При их движении со стороны толпы раздавался отвратительный негромкий хруст — замерзшая мертвая плоть плохо сгибалась, и снег проминался под ногами. А вот, любопытно, почему все время мне попадаются именно мертвецы? Прямо судьба что ли? На некоторых сохранились остатки одежды, а с некоторых уже сползла даже кожа. Раскрытые в немом крике рты, длинные отросшие ногти, больше похожие на когти и светящиеся голубым светом провалы глаз.
