— Фокус с крыльями был отменный, — мрачно заметил он, убирая лестницу в заплечный мешок.
— Трюк с ледяными стрелами — тоже, — кивнул Дэвлин так же, как и я, рассматривающий парня.
— Лица покажите, — потребовал подросток.
Мэтр Купер снял шлем, и мы поступили также, теперь от холода меня спасала только тонкая черная шапочка, а вот лицо на ледяном ветру мгновенно замерзло. Не мой климат, короче, вообще не мой. А еще хуже то, что ветер просто сдувал со стены.
— Человек, — поглядев на демона, сделал вывод суровый отрок, — или нет, только прикидываешься, судя по крылышкам. А вот ты — человек, хотя и весьма странный. А ты — сними иллюзию, я в них не силен. Замечаю, но насквозь не вижу… Ого!
— Можешь меня тоже считать человеком, — предложил Десятый, — для простоты.
Но парнишка уже буравил взглядом меня. Совсем, надо сказать, нехорошим.
— Светлая?! Здесь?! — он сузил глаза, и в его руках мгновенно оказался лук, а перед своим лицом я увидела странной формы наконечник стрелы, он что — ледяной?!
— Э-э-э… — я чуть не замахала руками в воздухе, но побоялась упасть со стены. — Нет, я тоже человек.
Дэвлин сделал шаг вперед, перетекая в какую-то стойку и частично закрывая меня плечом. Неудобно маневрировать на стене-то.
— А то я вашу проклятую кровь не чую!
Мы зашли в тупик, не лучший, чем там, внизу. Я замерзла и разозлилась.
— Я — эльф на четверть! — рявкнула я на подростка. — Всю жизнь жила среди людей! А он — наполовину дракон!
— Это как? — с внезапным любопытством наклонил голову набок мальчишка, выставив из-под копны волос одно острое ухо.
Глаза его перестали напоминать две холодные бойницы. Только тут я поняла, насколько этот остроухий парень красив. Идеальные черты лица. Будто у выточенной из мрамора статуи, причем при условии, что автором был настоящий гений.
— Долго рассказывать и не на таком холоде! И убери уже лук!
— Ладно, — кивнул он, глядя почему-то на Дэвлина, — дайте слово не беспридельничать — отведу вас в жилище, там немного теплее. Хотя бы ветра нет. Там и поговорим.
— Слово, — проговорил тот.
— Тогда не отставайте.
Он повернулся, таким же неуловимым жестом убирая стрелу и лук, а потом легко зашагал по стене.
— А сам-то ты кто? — не выдержала я, глядя уже ему в спину.
— Дети природы, — усмехнулся Эрик, — как два кошака: столкнулись нос к носу, обшипели друг друга, показали когти, успокоились, теперь любопытничают.
— А ведь точно! — согласился Десятый.
— Это — снежный эльф, альфар, — шепнул мне Дэвлин, — даже не знал, что они еще где-то остались.
— Ого…
Мы шли по стене друг за другом, осторожно ступая по снегу. Оказалось, что и здесь я в него не проваливаюсь. Более того — я напрочь перестала бояться высоты! Сначала я шагала медленно. Потом пошла просто прогулочным шагом. Потом принялась еще и оглядываться по сторонам. Поэтому я заметила в покинутом городе какую-то яркую зеленоватую вспышку. Что бы там ни разбирали по камушку дэвлинские чудища — у них, кажется, это получилось. В итоге, я принялась пинать какую-то ледышку, получила за баловство легкий подзатыльник от идущего позади Эрика и пошла нормально.
Через некоторое время мы добрались до какой-то ледяной плиты, встали на нее, и по жесту парнишки она поехала вверх — на вершину облепленной снегом скалы. Там оказалась небольшая комнатка, вырезанная прямо в этой самой скале, внутри тоже было холодно, но хотя бы не задувал ветер — окна были забраны то ли слюдой, то ли снова льдом, а вместо двери использовался толстый полог из каких-то белых шкур. Внутри — пара каменных же полок, под потолком — на удивление, почти классический волшебный фонарь, внезапно теплого желтого цвета. Больше никакой мебели, зато на полу разложены такие же белые шкуры, оставляющие пустое пространство в центре — под еду что ли? на которые мы и расселись. Даже в небольшой комнатушке, видимо местном аналоге шалаша разведчиков, все стены были украшены потрясающе тонкой резьбой, изображающей волков, только очень пушистых.
Эрик убрал наши шлема в свой рюкзак, покопался там немного, добыл оттуда несколько странного вида вязаных шапок и раздал нам, с инструкциями: одеть поверх тонких подшлемников. Стало определенно лучше.
— С едой — не очень, — проговорил хозяин жилища, проводя рукой по практически пустым полкам, — тут что-то вроде сторожевой башни, а у меня припасы уже к концу подошли. Завтра в город возвращаюсь.
— Ничего, — я разложила скатерть на не застеленном участке пола, на которой возникла горячая мясная похлебка, хлеб и дымящаяся травяная настойка, — такое будешь?
Снежный эльф наблюдал за моими манипуляциями с любопытством.
— Я не ем горячее, — покачал он головой, присаживаясь рядом со мной.
Меня не отпускало странное ощущение, что остальные за нами наблюдают как-то… не знаю, нездорово?
— А такое? — скатерть создала вазочку с ванильным мороженым.
Парень наклонился, аккуратно понюхал и глянул на меня слегка подозрительно.
— Что это?
— Попробуй.
— Ты первая.
Я съела ложечку и протянула лакомство подростку. Снежный эльф попробовал. Потом распробовал, внезапно улыбнулся и стал невероятно хорошеньким.
— Спасибо! — проговорил он. — Не знаю, что это, но очень вкусно.
— Мороженое.
— Я запомню.
— Меня зовут Кристина, Крис. Это — Дэвлин, Эрик и Десятый.
— Я — Вэль, — представился эльф, — принял вас сначала за отродья Хаоса, прошу прощения. Думал, допрошу, да перебью. Хорошо, что сначала поговорить решил.
— Да уж.
— Но тут возникает новый вопрос: кто вы такие? В этом парне, — он ткнул ложечкой в сторону Дэвлина, — явно какая-то темная сущность, но не Хаос. Значит, что? Инферно или близко к этому, но при этом вы не под контролем, а он сам прикидывается человеком. Второй — человек, но с какой-то странной аурой, да и вещи… магию чувствую, а что за магия — вообще не понятно. Другая. Третьего ты назвала полудраконом. Это вообще — как? Да и ты сама… По виду — светлая, но вот тебя как раз Хаос слегка касался, носишь печать Инферно, а называешь себя человеком. Странная компания. Демон со свитой?
— Нет, — покачал головой Дэвлин, — мы, скорее, компаньоны.
— Это звучит — еще более странно.
— Мне эту внешность один древний бог дал, — пожала я плечами, — по пьяни. Почти эльф, только с хвостом, представляешь?
Вэль звонко и мелодично рассмеялся, очень забавно шевельнув острыми ушами.
— Вы тут по делу?
— Да, — кивнула я, — отсюда открылся портал и полезли эти, ледяные. Мы пошли проверить, что тут такое.
— Понятно. Хаоса тут и так хватало, заражение древнее, но вот новый прокол начал открываться неделю назад. Вы, видимо, наткнулись на вторичный портал.
Я снова кивнула, а Вэль продолжал.
— Город сам — место неприятное. Там еще и магия смерти везде разлита, вот и идут косяком немертвые. За стены пока не выходят, ворота мы закрыли, но как долго все так продлится… Не знаю.
— А чей это вообще был город?
— Люди, в основном, и кое-кто из моего народа. Смертные у нас архитектуру и вообще эстетику переняли.
— Да, особенно резьба по камню потрясающая.
Он снова улыбнулся, невольно глянув на волков на стене.
— Камень и лед — вот все, что у нас есть, чтобы созидать. Так уж вышло. Жаль, в городе пропадает масса произведений искусства.
— А где ты сам живешь?
— Наш город недалеко, меньше дня пути.
— Мы можем попасть туда? — спросил Дэвлин, прерывая наш обмен информацией.
— Зачем вам?
— Мы хотим посмотреть на первичный прокол, чтобы понять, как его закрыть. А для этого мне неплохо бы поговорить с вашими магами.
Эльф усмехнулся, окинув демона оценивающим взглядом синих глаз.
— Думаешь, сможете? Хотя… Ну, может, и справитесь. Вы, похоже, знаете, что делаете. Ладно, я свяжусь с Лордом, если он разрешит — приглашу в гости.
— Благодарю.
Дэвлин кивнул, а я посмотрела вокруг. Эрик с каким-то нездоровым любопытством таращился в окно, где на небе в разрывах туч загорались первые звезды. Десятый разглядывал нас и пытался не разулыбаться.
— Что? — не поняла я.
— Вы забавно смотритесь бок о бок. Снежные эльфы, как и темные эльфы, при расколе поддержали так называемую сторону Тьмы, — пояснил мне происходящее мэтр Купер, — в отличие от светлых и лесных эльфов. Война закончилась пару тысяч лет назад, кстати. Тебе сколько сейчас, Вэль?
— Шестиста еще нет, — ответил парень, приканчивая мороженное, — а что?
У меня челюсть отпала.
— Сколько?!
— Пятьсот семьдесят два, а тебе?
— Двадцать пять.
Теперь уже изумился он, а потом понял.
— Ах, ну да, ты же на три четверти человек. Значит для тебя эта война — вообще древние сказки.
