всего одно яркое событие, не считая маленьких результатов в магической практике. Через два дня затворничества в дверь постучали. Открывала дверь теперь только Лейни, но Вельда с любопытством заглянула вниз, стоя на верху лестницы.
— Миледи дома? — твёрдо произнёс знакомый женский голос.
— Я дома! — поспешила откликнуться Вельда, узнав лекарку. — Впустите.
Зная, об особенностях зачарованной двери, Белка с интересом наблюдала, как Петра переступает порог. Ничего не случилось и лекарку она пригласила в спальню. Та сразу же объяснила свой визит.
— Простите за внезапный визит, но подходит время планового осмотра, а я проходила мимо и решила, что могу зайти. И вам не нужно будет приходить в гильдию, — при этом она так внимательно и выразительно посмотрела на пациентку, словно настаивала на том, что приходить категорически не надо.
Вельда кивнула. Петра тщательно выполнила свои обязанности лекаря. Она всегда была очень скрупулёзная и внимательная. От пациентки не укрылось, что лекарка грустна и встревожена.
— Со мной что-то не так? — она даже решилась на вопрос.
— Что вы?! — Петра как очнулась от собственных мыслей. — Вы в замечательном состоянии.
— Знаете, муж считает, что у нас будет двойня, — откровенно призналась Вельда с улыбкой.
Ей показалось, что так она сможет вывести на откровенность и Петру. Та заинтересованно бросила взгляд на пациентку, на время тревога сменилась удивлением. Потом она, видимо, вспомнила с какой семьёй имеет дело и устало улыбнулась в ответ.
— Так сразу трудно сказать, но я допускаю, что это возможно, — лекарка снова встревоженно нахмурилась. — Вам нужен хороший лекарь, лучше опытная повитуха.
— А вы?
— Я рекомендую найти ещё одного лекаря. И не обращайтесь в гильдию, — она внезапно замолчала, как человек, сказавший слишком много. — Ваш муж мог бы найти… В Вороньем замке есть повитуха. Она надёжная и подойдёт.
Слова лекарки Вельду напугали. Петра это заметила:
— Не волнуйтесь. Я могу быть в отъезде или…, - она не договорила. — Относитесь к этому, как к рекомендации лекаря. В гильдию лекарей не приходите. Я сама буду навещать вас. И берегите себя, миледи.
После визита лекарки, Вельда до вечера не могла ничем заниматься. Книги не шли на ум. Разговор у них вышел странный, тревожащий. На первый взгляд в словах Петры присутствовала определённая логика, но сам визит и рекомендации казались необычными.
Стефан появился ближе к ночи — уставший, сосредоточенный, с немигающим взором. Он опять полностью погрузился в расследование, казалось, что и не было их дня наедине. Но Вельда знала, что пробудить прежнего Стефана возможно. Это успокоило, придало сил и терпения. Они опора друг друга, а значит Вельда разделит с ним трудности расследования.
О визите лекарки она рассказала, когда они уже сидели перед камином в гостиной, обнявшись, чувствуя друг друга. Им не нужно было даже разговаривать. Ворон сидел на каминной полке, они каким-то образом договорились со змеем, Черныш перестал опасаться мага и кричать.
Стефан старался проводить с женой хотя бы вечера, если это было возможно. Дополнительные ментальные усилия, но ради сохранения семьи он готов был на многое, а Хоггор-змей милостиво давал поблажки. Стефана такое положение устраивало, только иногда подгрызала мысль, что попросит змей взамен. В том, что Хоггор что-то затребует по сделке взамен, кроме уже оговорённого, маг не сомневался. Хорошо знал привычки богов, любящих сделки.
— Предусмотрительно, — коротко ответил маг на историю про лекарку. — Я поговорю с Аспером, узнаю насчёт повитухи в замке. Так давно не жил там, что не помню о ней.
— Тебе ничего не кажется странным? — осторожно спросила Вельда, не хотела случайно коснуться темы гильдии лекарей, где началось её страшное приключение.
— Главное, что Петра прошла через наш порог, опасаться не стоит. И хорошо, что она будет приходить к нам, меньше мне волнений за тебя, — кончиками пальцев провёл по руке жены, губами коснулся виска.
— Холодные, — чуть улыбнулась. — Настоящий змей.
Губы мага изогнулись в усмешке, которая могла принадлежать только Хоггору — Змею подземных источников.
Неделя прошла, а расследование остановилось в прежней точке. Стефан помнил, что нужно наведаться в кондитерскую, где собирались горожанки. Пропавшая Бэлис посещала подобные мероприятия. Маг рассчитывал узнать имя спутника легкомысленной женщины. С собой он взял одного из младших служащих, который мог нарисовать портрет по описанию.
Вероятно, не будь он магом и братом лорда земель, никто из участников странного собрания, смысла которого Стефан не понимал, ничего бы ему не сказал. Но увидев высокого, затянутого в чёрное мага, дамы смутились, а некоторые испугались. И чтобы быстрее завершить неприятную беседу, поспешили сообщить, что Бэлис приходила с Лансом Улфом — красавцем-блондином, мечтой всех женщин столицы. Описать его для составления портрета труда не составило, дамы сделали это с таким удовольствием, что вызвали у мага саркастическую усмешку. Похоже Ланс и правда пользовался популярностью у женского пола.
Младшего служащего с готовым портретом Стефан отправил в управу к Шауну, а сам направился в ратушу. Там быстро нашёлся адрес Ланса Улфа, живущего на ренту в доме, доставшемся ему от родителей. К этому моменту у мага уже созрело предположение, требующее проверки.
Стефан постучал в дверь дома Улфа. Открыл высокий старик, судя по одежде слуга. Открыл поспешно, но, увидев на пороге мага, сгорбился и опустил костлявые плечи.
— Дознаватель Фолганд, — представился маг. — Господин Ланс Улф дома?
— Никак нет, милорд, — конечно же старик узнал брала лорда земель не только по имени.
— Я могу войти? — почти утвердительно сказал Стефан.
Слуга пропустил в дом и проводил в гостиную. Мелкие детали обстановки откладывались в голове Стефана, для дальнейшего анализа. От магии дом был чист. Продолжая осматриваться, маг спросил:
— Когда хозяин был дома последний раз? Неделю назад?
— Милорд, я так волнуюсь за него, — у старика затряслись губы. — Я же его с детства знаю. Славный мальчик. Очень красивый и жизнерадостный. Случилось что-то страшное?
— Так, когда ваш «мальчик» был дома? — нахмурился маг, информация о детстве пропавшего явно была лишней, отвечать на вопрос он не стал.
— Чуть больше недели. Взял дорожные вещи, сказал, что отправляется загород, но вернётся через пару дней. И больше не появлялся.
— Один?
— Я
