– А откуда вы знаете про харчевню?
– Мне подбросили письмо. Самым подлым образом положили его на стол в моём кабинете! Вообще-то – это наглость!
– Но… в письме был другой текст.
– А я и не говорил, что письмо было одно! В первом написали про флаг, а вот во втором – про харчевню и какую-то рыбу.
– Как погибли наши братья?
– Какие? Те, что решили по мне пострелять? Странный вопрос. Также как и эти, – киваю на трупы на полу. – Очень, кстати говоря, вовремя. У меня уже стал наступать голод.
– Вы что – пьёте кровь убитых?!
– Я что – так похож на сумасшедшего? Нет, конечно. Но… она куда-то пропадает из тел. Хотя, не скрою, сил это мне прибавляет. И настроение улучшается.
– И что же, – в глазах собеседника проявляется интерес, – вы так можете… каждого?
– Не знаю. Пока что никому отбиться не удалось.
– Как же это происходит?
– А вам зачем? Лишние познания умножают скорбь! Меньше знаешь – крепче спишь! Вы меня для чего искали? Диспут ученый вести? Так это не по адресу!
Мужик с силой трёт руками щеки.
– Да. Конечно. У нас к вам было предложение.
– Было?
– Многое изменилось… и…
– Понятно. Ну, раз пошла такая пьянка… тогда предложение есть у меня.
– И каково же оно?
– Как вы думаете, моих способностей достаточно, чтобы сровнять замок с землёй? Так, чтобы и камня на камне там не осталось?
В глазах у собеседника я вижу только удивление и ничего более. Так… об истинной ценности замка он не знает. Надо думать, такими сведениями обладает только узкий круг допущенных лиц.
– А… зачем?
То есть, сам факт возможного разрушения он уже признал. Отлично.
– Да просто так! Из врождённой вредности и злобности. Вы ж его зачем-то хотели? Так вот – хрен вам на воротник! Целуйтесь с развалинами! А я вам всем сделаю ручкой! Вы что ж, думали – ваше войско здесь встретят по всем канонам военной науки? Щас! Когда это такое было, чтобы Серые действовали по общепринятым правилам?
Не знаю, есть тут такая наука или нет, но впечатление на адепта мои слова производят.
– Вы… хотите уйти?
– А что меня тут держит? Власть? Не смешите… у меня её и так – выше крыши! Ткните мне пальцем в того, кто рискнёт мне противоречить! Нет такого? И не будет!
– Но… ваши люди…
– На новом месте будут другие. К сильному человеку всегда собираются последователи. Убью ещё кого-нибудь, захвачу очередной замок…
– Жена.
Я презрительно фыркаю. Мирна, маленький мой котёночек, простишь ли ты меня за такую ложь? Пусть и перед лицом врага, пусть и во благо… но всё равно, мне как-то не по себе. Морда моя, надо полагать, при этих мыслях перекосилась, что только добавило весу произнесённым словам.
– Хм… Но… что же вам тогда надо?
– Вообще-то это я должен у вас спросить. Ну, ладно. Вы ничем мне помочь не можете, – с этими словами я встаю с табурета. – Полюбуйтесь на замок ещё денек, и если вам так нравится его вид, запомните его хорошенько. Через два дня я отряхну со своих рук пыль от его развалин…
– А… если мы вернёмся к идее переговоров?
– Поздно, милейший! Раньше надо было думать!
Отпихиваю в сторону табурет и направляюсь к двери. Уже на пороге оборачиваюсь и выпускаю парфянскую стрелу.
– Имейте в виду, мы хорошо осведомлёны о движении вашей армии. И не пытайтесь опередить, вы всё равно не сумеете помешать моим действиям. Колдунов такого масштаба у ордена просто нет. Не говоря уж о том, что найти меня вы не сумеете, я уйду незамеченным. Так что, когда ваши войска дойдут до начала гряды холмов – стены замка рухнут под своей тяжестью, и весь он станет громадной кучей битого камня. Ха! Было бы интересно посмотреть на то, как ваши иерархи выслушают такую весть! Увы… как-нибудь и без этой радости переживу…
Прикрываю за своей спиною дверь.
Коридор пуст… не совсем. В его конце вскакивает с лавки проводник. Ага, вот и он. Ну и славно. Надо же обещание выполнять…
– Иди-ка сюда… – делаю я повелительный жест рукой.
Он послушно подходит поближе.
– Где твои спутники?
– Вон там, – показывает он рукой.
– За той дверью, что ли?
– Ну, да. Нам позволено отдохнуть…
– Пойдём. Проводите меня до дому.
Проводник послушно кивает и поворачивается спиной…
Осторожно придерживаю обмякшее тело и, стараясь не шуметь, опускаю его на пол. А дверь-то наружу открывается! Вот телом-то и привалим, пускай мой обалдевший собеседник тут подольше посидит, поволнуется.
Открыв указанную проводником дверь, недовольным взглядом обвожу собравшихся. Их трое. Двое сидят к двери спиной, меня не видят, и поэтому на ноги вскакивает только один.
– Тихо вы! – подношу палец к губам. – Допивайте своё вино и собирайтесь! Проводите меня…
Начавшие было вставать, остальные двое стрелков расслабляются.
– Давайте-давайте! Только не очень там затягивайте… – похлопываю я их по плечам.
При этом движении, ткань моих рукавов снова прорезают тонкие острия арбалетных наконечников. Ведь они сделаны из того же металла, что и Рунный клинок. Прочный металл, поэтому и наконечники не столь массивные. Тонкие и острые – почти как иглы. Оттого и не представляет для них серьёзного препятствия толстая ткань. Ни на рукавах… ни, что сейчас важнее, на куртках арбалетчиков. Вот с чем пришлось голову поломать – так это с тем, каким макаром закрепить наконечники на запястьях, наподобие браслетов наших металлистов. Это ж не заклепки какие-то – каждый наконечник в длину сантиметра по три! Пришлось и куртку надевать несколько непривычную – с широкими, висящими мешком, рукавами. Хорошо, что здесь такие присутствуют, а то выглядел бы грозный Серый рыцарь уличным шутом. Зато ничего не видно. Правда дырки будут на рукавах… да и хрен бы с ними, мне в этой одёжке долго не щеголять. А вот эффект от такого укола – буквально сногсшибательный! Всё равно, что клинком ткнуть – кирдык наступает мгновенно! И крови тоже не остаётся. Наконечники «выпивают» её так же быстро и эффективно, как и клинок. Нечего сказать, хороший подарочек достался от моего предшественника. Явно мужик был дальновидный!
Два тела оседают на лавке. Увидевший это, третий стрелок отскакивает к стене. С грохотом падает на пол сбитая лавка. Арбалеты стоят у стены и достать их нереально. Арбалетчик это понимает и оттого в ту сторону даже и не глядит. Вместо этого он опускает руку к поясу. Что там у него? Кинжал? Неоригинально, лучше бы он меня пивной кружкой приголубил – ей-богу, эффекта вышел бы больше. Тем паче, она у него в руке была. А так… только время потерял. Мне-то оружие доставать не нужно. Руки – вот они! Готов…
Задержавшись в дверях, окидываю картину всеобщего разорения. Жуть… Три обескровленных тела, да в коридоре один… по идее, у меня сейчас приход начаться должен. Хотя, кто их, этих Серых, знает… когда там у них такое состояние наступает? Лично я, например, не знаю. Может, его и вовсе не бывает?
И снова мы на военном совете. Времени в обрез, оттого обходимся без долгих вступлений.
– Брат Манрике! Чем порадуете?
– Э-э-э… а я должен чем-то вас обрадовать? – удивленно поднимает брови старый монах.
– Блин! Извините! – поправляюсь я. – Как продвигаются ваши изыскания?
– Нам удалось установить, что обряд создания Шерна не доведён до конца совсем немного.
– А поподробнее? Видите ли, пока не создан третий шар, где-то ожидает своей очереди ещё один. И мы не можем быть уверены в том, что орден не пустит его в ход.
– М-м-м… если мы доставим в святилище тот шар, что у нас имеется… процесс можно ускорить… и в этом случае останутся только эти три шара. Шар же, что хранится у ордена, утратит свою силу.
– Ваше преосвященство! – поворачиваюсь к Эрлиху. – Это – уже ваша епархия!
– Завтра же он будет здесь.
– Так он что, всё время был рядом?! – я ошарашенно качаю головой. – Ну, вы, ваше преосвященство, и даёте… не ожидал…
– Мы предполагали… брат Иан высказал такую мысль ещё раньше. И, как теперь это ясно, не ошибся.
– Так! Ладно, после драки мечами не машут. Брат Манрике, вы сможете…
Блин! А как он сможет?! Там же ещё жертвы приносить нужно!
– Да, сын мой. Мы нашли… способ. Ты получишь все три шара. Они будут рядом и, стало быть, четвертый шар потеряет свои свойства гарантированно. Так указано в документах ордена – уцелеть может только тот шар, что находится ближе к месту проведения обряда. А все, имеющиеся у нас шары, будут лежать рядом – ближе некуда.
– Хорошо… Барон!
– Да, милорд?
– Всем жителям укрыться в домах! Городов и деревень не покидать! Кого увижу – лично башку отверну!
– Будет исполнено, милорд.
– Держать наготове посыльных! Связь – как уговорились.
– Слушаюсь, милорд.
– Вопросы есть? Нет? За работу, товарищи дорогие!
