Скорее всего – дворянин. Наверняка, приезжий – местных тут всех знают. Не дюже богатый, но с деньгой. Такому и польстить не грех, щедрее будет.
– Хорошо тут у вас…
– Стараемся, ваша милость!
– А позови-ка мне, милочка, хозяина…
– Сей момент, ваша милость, и оглянуться не успеете!
Ну, оглядеться по сторонам я всё же успел. И не единожды. Но, пока ничего интересного не увидел.
Вот и хозяин. Дородный и основательный мужик. Подходит неторопливо и с достоинством. Вежливый – подходя к столику, с уважением кланяется. Ну как же – всё-таки к дворянину подошёл.
– Хорошо тут у тебя!
– Как же иначе, ваша милость? Почитай, третий десяток лет на этом месте! Вот и стараемся.
– Так, пиво у тебя хорошее! Да и закуска к нему… тоже очень ничего. А как с прочими блюдами? Если я, например, к тебе с друзьями приду? Накормишь всех, да так, чтобы не хуже, чем у короля на приёме?
– Ваша милость и там бывали? – с почтением осведомляется хозяин.
– Приходилось… Так чем кормить нас будешь?
– Мясо, ваша милость. Всякое есть. И жареное и вареное. Окорока – ну это уж, как положено. Зелень и всё, что к ней требуется. Вина хорошего подать могу. Дичь имеется, птица всякая. Рыба, если вашей милости угодно.
– Рыба? Хм… интересно… А вот скажи-ка мне, любезный, горная рыба у тебя есть?
Ничего не изменилось в выражении лица хозяина. Он пожимает плечами.
– Нет, ваша милость, этой рыбы к нам не привозят.
Так…
Что-то ещё сказать надобно?
Показать?
А что же?
– Жаль… Мне говорили, что… впрочем, бог с ней. Проживём как-нибудь и без горной рыбы.
Опять ноль эмоций. Или пойманный в замке адепт ордена соврал, или… что-то не договорил.
– Ещё пускай пива подадут.
– Слушаюсь, ваша милость, – кивает уважительно хозяин. Неторопливо отходит от столика и направляется к стойке.
Прокол?
Нерабочий пароль?
Да, черт его знает…
Хреново, я на эту встречу рассчитывал.
Спешить пока что, особо некуда, вот я и продолжаю сидеть за столиком, потягивая вкусное пиво.
Так, расклад не вышел. Что теперь делать-то? Где искать союзников и кого именно?
Отряды «быстрой дороги»? Не факт, что они будут моими соратниками. Во всяком случае – не сейчас. А позже они мне и на хрен не облокотились. Вполне может так выйти, что после никакие союзники уже никому не потребуются. Фигово. Ситуация с каждым часом ухудшается, а никаких козырей у нас нет. Ну, скажем так, почти никаких.
Ладно.
Нечего раскисать. Давай, голова, думай – картуз куплю! Сколько у нас сейчас войска? Если всех в кучу собрать – около тысячи, даже существенно больше. Но в кучу собирать мы никого не будем. Иначе башни будут без гарнизонов.
Кому мы можем надавать по морде?
Если из-за замковых стен – то, кому угодно. Хоть королю, хоть горцам. Даже и тем и другим, вместе взятым. Продовольствия там почти на год, это в том случае, ежели жрать от пуза. Воды полно. Еды ещё прикупить можно. Воронов нанять – деньги есть. Пусть по вражеским тылам прогуляются, наведут шороха. До замка не дойдут, просто не успеют. Да и не надо. Хорошая заноза в заднице ещё никому боевого задора не прибавляла.
Мааре я откажу. Что они после этого будут делать? На сторону Молчащих не встанут – это факт. Горцам помогать тоже не будут. Может быть, хоть города прикроют? Я все силы противника на замок оттяну, так что у королевских войск шанс есть. А если ещё и по горским селам соседи с огнем и мечом пройдут… армии князей тут совсем неуютно станет.
Ну вот, какая-то картинка уже вытанцовывается!
Глядишь, ещё и побрыкаемся.
Мирна…
Вот её надо отослать!
Вместе с монашками, в какой-нибудь монастырь в глубине королевства. Уж их-то штурмовать никто не станет – не тот объект для интереса.
Так что пусть рожает в тишине, без грохота и воплей под окнами.
А уж этого-то добра тут будет в избытке.
Стрел закупить надо. Да чего там – просто всё подряд скупить! Все стрелы, оружие и доспехи. Когда в графство хлынут армии вторжения, многие жители побегут. И некоторые – в замок. Вот их-то и придётся снаряжать! Много – не много, а сотни две-три ополченцев лишними не будут. А их надо обмундировать и вооружить. Делаем пометку.
Попам денег дать. Вернее – дать распоряжения ордену святого Вайта. Пусть наймут где-нибудь ещё кавалерию.
А, чёрт! Её же в графство не пропустят!
Ладно, отставить кавалеристов. Пусть лучше слухи распускают нужные. Это, кстати говоря, и дешевле обойдётся… А уж эффект от таких мероприятий… очень даже неплохим бывает.
Взволнованно потираю руки. Рановато вы меня, братцы, со счетов списали! Я клиент неприятный, злой и живучий. Просто так вы меня, парни, не сожрёте. Это уж я вам гарантировать могу. Несварение желудка обеспечу качественно и всерьёз.
Просидев в кабачке ещё около часа, подзываю молодку и расплачиваюсь. Ко мне так никто и не подошёл. М-м-да… печально. Откровенно говоря, направляясь в данное заведение, как-то вот на что-то другое рассчитывал. Но, похоже, что явка здесь приказала долго жить. Ну что ж, будем решать проблемы, по мере их поступления. Сейчас – закупка вооружения и снаряжения. Завтра – с полковником пообщаемся, есть уже задумка и на этот счет.
«Мегарэбы» говорите? Будут вам и они. Это вы парни ещё нашу Госдуму не видывали, пресловутый дон Рэба там с тоски бы удавился! Вот где волки зубастые ходят! А на экран телевизора глянешь – все такие чинные и благообразные… в глазах честность так и просвечивает. Солидные и важные, аж жуть берёт! И сразу охота кошелек подальше спрятать… со всем, что там ещё (по их недосмотру, должно быть) осталось. Нет, ребята, развитая «демократия» – это тот ещё зоопарк. Чему угодно там могут обучить. Как ближнего заживо сожрать и полстраны по миру пустить – всему научат. Даже денег не возьмут. Сразу. Потом-то, аж из глотки вырвут, не сомневайтесь. Так что воспользуемся проверенным опытом. Белый и пушистый – это не про меня. Вот седой и волосатый – в самую точку будет! Не видели вы ещё Серого с этой стороны!
– Ваша милость…
Это ещё кто такой? Невзрачный серенький человечек. Нищий?
Не похож.
– Чего тебе?
– Вы недавно заказывали особенное блюдо…
– Чего?
– В харчевне.
– А тебе-то, какое до этого дело?
– Я, ваша милость, знаю одно место… где его подают.
– Знаешь, я уже столько ждал… неохота мне никуда ходить. Устал… спать хочу.
– Этот сон может оказаться гораздо более глубоким… чем вы, наверное, полагаете…
– Ты мне угрожаешь?! – притягиваю к себе тщедушное тельце. – Давно по рылу не огребал?!
– Что вы, ваша милость! Как можно? Но на той стороне улицы стоят несколько человек… и у них кое-что с собою есть… вы можете и не успеть к ним подойти.
Ага, иными словами – там арбалетчики. Мне предложено пройти… куда? Да, черт его знает.
– А тебе-то с этого какая радость? Уж твою шею я свернуть успею, не сомневайся!
– Ну что вы, ваша милость! Это вовсе не угроза… так, меры предосторожности…
– Ладно… – нехотя отпускаю человечка. – Пошли, посмотрим, что там есть такого необычного.
Пройдя по переулку несколько шагов, слышу, как за спиною забухали в землю сапоги арбалетчиков. Идут шумно, хотя и пытаются шаг сдерживать. Не профи – так, мелкая одноразовая шушера. Но опасными быть могут. Учтём… Их трое, судя по звуку шагов. Расстояние… метров пятнадцать. Да, могут успеть выстрелить, хотя вот перезарядки уже не выйдет. Но три болта с короткого расстояния… это плохо.
Идти оказалось совсем недолго. Искомое место располагалось в двухэтажном домике, недалеко от окраины города. Дома тут стояли всё больше старые, да покосившиеся. Активной жизни здесь не заметно. Самое подходящее место, чтобы темные делишки обстряпывать.
Опа!
А колечко-то на пальце потеплело…
Стало быть, не зря меня сюда провожатый привёл, есть тут кто-то интересный…
Арбалетчики в дом не вошли, остались на улице. Надо полагать, сюда тоже не всех подряд запускают. Мой провожатый, уже более уверенно, засеменил вперед. Одна комната, вторая… пришли.
За столом сидят двое, и ещё один крепкий мужичок расположился позади меня. Он привалился плечом к дверному косяку и молча крутит в руках увесистую дубинку. Охрана? Очень даже возможно…
Подхожу к столу и, подтянув к себе тяжелый табурет, присаживаюсь. Сидящие за столом, ни слова не говоря, продолжают меня внимательно изучать. Ну что ж… окажем и им ответную любезность…
Тепло идёт слева, значит этот тип – точно из Ордена. А вот сидящий напротив, не очень-то похож на адепта столь серьёзной организации. Суетливый и вертлявый, таких сюда не возьмут… Да и перстень на него не реагирует.
Провожатый мой куда-то испарился, надо думать, остался за дверью. Ладно, если он и впрямь меня привёл туда, куда надо, то без своей награды не останется… ежели не сбежит раньше.
