— Ты ко мне, или просто мимо проезжал? А то гляжу — кружишь все вокруг да около, а поздороваться не заходишь, — проговорил Нергал.
— Да мы заблудились немного, — признался я. — Извини, что в этот раз не один, и без спроса, так сказать. Я честно собирался добраться до святилища и сначала спросить, позволишь ли представить тебе моего друга, и только потом...
Нергал, продолжая улыбаться, поднял на Гая свой тяжелый, пристальный взгляд.
— Представить, говоришь...
Гай спешно и неловко вывалился из седла, вытянулся, как перед начальством — белый, как снег вокруг.
Нергал вынул из кармана сигару.
— Покурим? — предложил он.
Я с готовностью потянулся за своими сигаретами. Прикурил, и помог прикурить Гаю, у которого руки не слушались.
— Значит, ты решил перенести дату встречи? — спросил Нергал, щурясь на солнце с видом вальяжного аристократа, вышедшего на прогулку.
— Да, поскольку я не уверен, что смогу приехать в указанный день. У нас тут сложное мероприятие намечается.
— А, ну это запросто. Обнуляем сроки, и я готов услышать от тебя следующее имя.
— Прямо... здесь? — озадаченно проговорил я.
— А почему нет? Погода сегодня чудная. И воздух! Воздух славный. Кровью пахнет, — прищурился он.
Я обернулся к Гаю.
— Давай, — негромко сказал я, имея в виду список негодяев, который тот написал для меня.
Но Гай понял мои слова иначе.
— Прошу... Прошу позволь мне просить тебя! — взволнованно выпалил он, напряженно глядя в лицо Нергалу.
— Попросить о позволении попросить — это мощно, — иронично заметил Нергал, попыхивая сигарой. — Чего тебе надо?
— Я хочу служить справедливости! Прими меня в свое святилище, и я клянусь, что не опорочу его чистоты и буду верным слугой истинного возмездия!..
— Я не могу тебя принять, Гай. Потому что, по сути, ты никогда и не покидал моего святилища. Все, что тебе нужно было сделать, чтобы начать служить мне напрямую — это просто попросить, — сказал Нергал. — Так что — добро пожаловать домой. А теперь отдай мне бумагу, которую ты всю дорогу согреваешь у себя на груди. Мне любопытно взглянуть.
У меня сердце провалилось в пятки.
— Погоди, этот список он составил для меня, по моей просьбе!.. — запротестовал я.
Нергал изменился в лице. И, холодно взглянув на меня, проговорил:
— Да, по твоей просьбе. Но список написал он, ведомый своим сердцем, а не твоим. И, стало быть, это его жертва. Без вариантов.
Он протянул руку, и Гай, шумно дыша от нахлынувших эмоций и расцветая пунцовыми пятнами, отдал Нергалу сложенный в несколько раз листок бумаги.
Тот даже не стал его разворачивать. Просто задержал на мгновенье в руке, чуть прикрыв глаза, и удовлетворенно кивнул.
— Достойное подношение. Отличный выбор, Гай. Я заберу их всех, будь спокоен.
И Нергал обернулся ко мне.
— Ну а теперь твой черед, Даниил, — проговорил он, холодными глазами глядя прямо мне в душу. — Сроки мы обнулили, ты помнишь? Так где твоя жертва?
Глава 15. Раз, два — Нергал заберет тебя
Наверное, у каждого в жизни случались моменты, когда сначала ты чувствуешь себя таким продвинутым, продуманным и вообще на коне — а потом р-раз! И оказывается, что ты — полный придурок с голым задом.
Вот так сейчас чувствовал себя я.
Под холодным пристальным взглядом Нергала у меня даже под королевской одежонкой пошли зябкие мурашки.
Твою мать, Даня!
Ты должен был это предвидеть. Уже после первой встречи ты должен был догадаться, что с таким парнем, как этот, финты ушами не пройдут.
Я с усилием проглотил сжавшийся в гортани комок.
— Дашь пять минут?.. С мыслями собраться.
Нергал насмешливо пыхнул сигарой.
— Ну, если есть с чем собираться... Думай, пока куришь.
Я сразу потянулся за новой папиросой. Прикурил от старой, истлевшей уже больше чем наполовину.
И лихорадочно соображал.
Ну и кто из моих знакомых — мерзавец, достойный кары Нергала? Лёхина бабка-убийца? Так тогда, по справедливости, их обоих заказывать надо — Лёха тоже тот еще тульский пряник. Да и мерзко старую полуживую женщину вот так.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Молодого начальника Гая заказать? Он тот еще ублюдок, если подумать. Похоже, он реально получает удовольствие от своей узаконенной власти над телами попавших ему в руки приговоренных. Но его имя наверняка стоит первым в списке самого Гая.
Если честно, я бы с удовольствием проредил олимпийский пантеон и заказал и змея-прародителя, и Зевса вместе с Кроносом. И, возможно, еще Флору в придачу.
Хотя нет. Ее мне трогать все равно не хотелось бы. Я, конечно, был нереально зол на нее, но все-таки пускать такую красивую женщину в расход, да еще жестоким и циничным способом...
Блин, о чем вообще я думаю? Богов нельзя покарать! По крайней мере, пока что. А время тикает...
Думай, Даня. Думай, дырявая голова!
Жертвенник Нергала пустовать не будет.
С одной стороны, он вроде как заинтересован в нашем возможном сотрудничестве. С другой — бог он принципиальный. Прямо как Гай. И сейчас, глядя на его безмятежное лицо с холодными, как морозное небо, глазами я понимал — этот запросто может разобрать меня по суставам прямо здесь. Исключительно из уважения к договору. Нергал слов на ветер не бросает...
Длинный стручок пепла обвалился мне на пальцы, обжигая их. Я ругнулся. Как быстро они тлеют на ветру! Прикурил третью...
Мягко говоря, пошла она невкусно. Разучился я курить одну за другой...
На губах Нергала появилась легкая полуулыбка.
Гай, слегка пришедший в себя от свалившегося счастья, встревоженно смотрел на меня...
Ну так кто?
Олег?
Да нихрена, с ним я сам как-нибудь разберусь.
Вот если бы наемник-убийца сбежал — тогда другое дело! Но бедолага волей его высочества принца Альбы уже и так превратился в раскидистое дерево...
Стоп!
А что там Олег говорил об этом убийце?..
«Я призвал сюда Рэкса», — вот что он сказал. Эту кликуху я хорошо запомнил, потому что нечасто встретишь человека с собачьим прозвищем. А потом Олег добавил, что этот Рэкс — лучший охотничий пес какой-то там школы... Или гильдии... Короче, чего-то там легендарного наемного убийцы... Трифона? Или Фифона? Блин, да как же было его имя! Вот уж точно парень годится под Нергалову зачистку, только имя бы вспомнить...
Олег тогда ранил меня в плечо. Помню, как боль обожгла всю руку. А он так довольно ухмыльнулся и сказал...
— Тифон! — почти вскричал я. — Легендарный убийца и глава группы наемников Тифон! Тот, что прислал своего подопечного Рэкса в школу начертаний. Вот кто заслуживает оказаться на твоем алтаре.
Глаза Нергала потеплели.
— Да, есть такой. Правда, у Тифона имеется мощный и несговорчивый покровитель по имени Чернобог. Придется повозиться, но все равно имя принимается.
Я с облегчение выдохнул.
Пронесло!..
— И в следующий раз, Даниил, отнесись к делу ответственней, — почти с отеческой мягкостью проговорил Нергал. — Только что с Тифоном ты прошел по лезвию ножа. Ведь твой друг Гай мог внести его имя в свой список и тем самым пожертвовать его раньше тебя. И что бы тогда было? Кого еще ты мог бы назвать вместо Тифона в таком случае?
Я шумно выдохнул, касаясь ладонью лба, увлажнившегося от напряжения.
— Вот об этом я не подумал, — честно признался я.
— Напрасно. Беспечность — это, между прочим, самая распространенная причина смерти у людей, — он подошел ко мне, пристально глядя в глаза, и добавил. — Не будь беспечен, Даниил. Никогда. Ведь погода сегодня могла оказаться не настолько прекрасной, и сигара — не такой вкусной. Понимаешь?
— Да, я все понял, — проговорил я, непроизвольно опустив голову, как проштрафившийся школьник.
— Хорошо, — кивнул Нергал. И, повернувшись к Гаю, добавил. — Мои кошки проводят тебя в святилище. Следуй за ними.
Тот почтительно кивнул в ответ и пошел следом за кошками, которые короткими перебежками двинулись в ту сторону, откуда только что появился Нергал.
