— Уважаемый лорд считает, что мы удовольствия ради всю ночь толпу этих уродов обслуживали, — не удержалась я от ответа.
Губы Илы затряслись от обиды.
— Что вы такое говорите? — хриплым голосом произнесла она. — Вы ничуть не лучше этих. Слышали бы, как они скалились и радовались тому, что им три девственницы достались.
— Девственницы? — скривился лорд. — И эта тоже? — кивнул он на меня.
— Шестнадцатилетняя девочка, вышедшая из пансиона, выдана замуж на следующий день и сразу получила статус отверженной жены, потому что её мужу понадобился баронских титул, а не она сама, — встала на мою защиту Ила.
Лорд отвечать не стал, повернувшись к нам спиной.
В течение дня всю группу пленников напоили два раза водой. Мы с подругой попили немного и снова засели в своем углу, шепотом решая другую проблему. Сходить в туалет в замкнутом пространстве почти полностью заполненном мужчинами, было негде. Ладно я. Мне давно ничего не стыдно, а Ила конкретно комплексовала, и это после всего, что случилось ночью.
— Идём в тот угол, куда они все ходят, — шикнула я на подругу и потащила за собой.
Больше за день ничего не случилось и новичков нам не доставляли. Время тянулось и тянулось. Очень хотелось кушать, а еще было жестко и неудобно сидеть. Мелкий мусор впивался в голую кожу и доставлял дискомфорт помимо того, что присутствовал после насилия. Моё лекарство давно перестало действовать. Низ живота тянуло болью.
Чтобы отвлечься, я прислушивалась к тихим разговорам мужчин. Они обсуждали «чистых людей», их необычный артефакт, выжигающий магию, и свою судьбу. Всех волновал вопрос, почему нам сохранили жизнь, причем за потерю одной магички кто-то получил втык. Для чего можно использовать тела магов и что нас ждёт впереди?
С трудом я дождалась, пока стемнеет так, что не стало видно ничего на расстоянии вытянутой руки, и придвинусь ближе к Иле.
— Молчи, — тихо прошептала ей на ухо и тут же протянула флягу с водой.
Воду во флягу пришлось набирать на ощупь при помощи амулета воды. Сама я в это время усиленно гремела цепями, делая вид, что не могу найти удобное положение для сна. Ила воду выпила. После получила порцию лекарства, и все. Еды у меня было много, но так неудобно упакована, что не достать.
Имелся, конечно, пакет с сухарями, но жевать их в тишине сарая тоже не самая лучшая идея. Мёд в сотах я отмела по причине запаха, как и ароматное варенье в банках. Не должны мы успеть умереть с голода, прежде чем случится то, для чего магов собрали всех вместе. В общем, потерпим.
Следующим утром нас стали грузить в своеобразный поезд на колесах. Две самобеглые повозки тянули три платформы, на которых стояли огромные клетки. В них согнали по шесть-семь человек в каждую. Угадайте, с кем мы подругой попали в одну?
Лорд со своими приятелями сидел возле выхода из сарая, там же в углу и мы притулились. Нас всех и загнали в одну клетку.
— Девочки, не держите зла, мы не считаем вас шлюхами, — извинился за лорда от лица всех мужчин господин Альмод.
Мне было без разницы, а Илу это извинение подбодрило. Мужчины потом еще и прикрывали нас, не давая разглядывать голые тела в середине клетки. А провезли нас через всю столицу с востока на запад, остановились повозки в глубоких сумерках. Воды попить дали, но из клеток не выводили, предоставив самим решать проблему туалета и как спать в такой тесноте, где толком не вытянуть ноги.
Но кое-как расселись, скрючившись. Так даже теплее стало. Без одежды я конкретно мёрзла, несмотря на лето. Сожалела опять же о том, что не могу достать из схрона одежду. Охрана обязательно заметит и вновь встанет вопрос о том, что я маг. По идее, ни у кого магии не должно остаться. Моя же продолжала действовать, и это могло вызвать не только ненужное внимание, но и очередное прижигание груди жезлом. А мне умирать нельзя, Ила без меня пропадёт и второй жизни у нее точно нет.
В эту ночь я вообще ничего не рискнула извлекать из схрона. Охрана бдительно ходила вдоль клеток, отслеживая любое движение. Ганс, ехавший на соседней платформе, среди ночи привстал, зацепившись руками за верхние прутья и тут же получил по ним плетью. Артефактор взвыл, начал ещё что-то орать. Его выволокли из клетки и показательно попинали.
Я почти не спала, и не только из-за шума. Слишком неудобная поза, слишком мало места, да и низ живота снова стал болеть. Одно радовало, на кистях рук стала просматриваться нитевидная магия. Проку от этого не было никакого, но факт порадовал — магия возвращалась обратно.
Следующие два дня нас продолжали везти дальше на запад в сторону той пустыни, которая образовалась после великого взрыва. Ничего хорошего в конце пути я не ждала, но хотела добраться быстрее. Пространство клетки было слишком мало для всего. Ни конечности вытянуть, ни решить физиологические дела. Мужчинам через решетку посикать проще, чем нам с подругой извернуться. Спасибо, что без кормежки никого на более серьёзные туалетные дела не потянуло.
На третий день приехали мы куда-то в предгорья, где колесный транспорт не мог передвигаться. Судя по налаженному быту перевалочного пункта, мы не первая группа пленных магов. Здесь были навесы, хилые строения из досок и колодец с водой. На нем и сосредоточились взгляды всех пленников. Жаль, попить никто не дал.
— Почему в одежде?! А если кто нож или другое оружие припрятал? — начал орать на наше сопровождение приёмщик «живого товара».
Эту оплошность надзиратели поспешили исправить. Мужчин доставали из клеток по одному, сдирали всю одежду, оставляя лишь обувь, которую тщательно проверяли.
Спустя какое-то время нас построили цепочкой и погнали по горной тропе. Подъём после нескольких дней нахождения в клетках давался с трудом, но обещания охранников всыпать плетей придавали силы.
Впереди меня шел лорд, сверкая ягодицами очень неплохой формы. С эстетической точки зрения тылы лорда я оценила, поставив оценку «отлично». Он почти не растерял мышечной массы и со спины выглядел шикарно. В других обстоятельствах я бы подумала о продолжении знакомства с таким шикарным мужчиной. Даже жалко, что его убьют вскоре.
Ила пыхтела позади меня, но силёнок у неё было меньше. Подруга начала отставать, когда дружок лорда пришёл на помощь, ухватив подругу за руку. Охранники на его действие никак не отреагировали. Главное, что пленники шли в нужном направлении, а кто кому помогает, их не волновало.
Подъём наконец закончился, и мы вышли на ровный участок. Это напоминало небольшое плато, окруженное невысокими скалами, имеющими один узкий проход между ними. На плато много чего было: загон для магов, временные хибары, навесы, несколько виселиц с качающимися на них трупами, странные конструкции с колёсами и прочие не менее страшные вещи.
Тут же ветер принес запах мертвечины. Сомнений в том, что нас ведут на убой, не осталось. Ила заскулила, всхлипывая. Лорд, оценив увиденное впереди, коротко ругнулся. Мне за его спиной было не видно, что там он ещё разглядел. Да и смотреть не хотелось.
— Свежее мясо, свежее! — завопил кто-то радостно, приветствуя нас.
— Вот этих давай, — выхватили из нашей цепочки первых двух мужчин.
— О! Сам лорд Рэндалфр! — узнал кто-то нашего попутчика. — И, конечно же, его правая рука Альмод! Придется проявить фантазию, предоставить этим уважаемым господам особые услуги, — оскалился в довольной улыбке мужчина в заляпанном кровью балахоне. — Вы у меня дней пять подыхать будете.
— Девок на потом, — не оценили нас приемщики «товара».
— Того худосочного давай. Хочу одну штуку проверить, — выхватили из строя парня, чья сестра умерла.
Всех оставшихся погнали в загон, обозначенный столбами.
— За границу не выходить, защитная магия работает, — предупредил один из охранников, заводя нас партиями внутрь.
Как такового забора не было, но в магическом зрении я видела, как сияет защита этого периметра, переливаясь различными оттенками неизвестной мне магии.
Людей в загоне находилось порядка двух сотен. Мужчины и женщины разных возрастов, но все бывшие маги. У каждого на груди пятно от ожога жезлом. Вид у этих бедолаг был измученным. Похоже, они пережили настоящие пытки. У кого-то просто была исполосована спина, кто-то лишился ног или рук. Почти у всех следы удушения на шее.
