– Р-р-р-р-ру-у-угх-х-х… – пыхтел тот из уроженцев Нижнего мира, что поменьше, норовя удержаться на месте, но ураган выворачивал большие крылья, трепал черную шерсть на спине. Острые когти на ногах впивались в пол, но их хозяин не мог удержаться, и в прочнейшем камне оставались глубокие бороздки.
Второй демон попытался лечь, но его подняло и понесло, а затем со всего размаха ударило о стенку магического круга.
– Морде Крышна, Морде Рама, Морде Морде… – продолжал бормотать лохматый старик в слишком узкой для него мантии, и в словах этих не имелось ни грамма привычной для университета магии.
– Остановите его! – отчаянно завопил сидящий у стены пленник. – Это молитва о подчинении демонов!
И тут Арс понял – демоны не могли покинуть границы заклинательного круга, но не могли и противостоять молитве. Две не уступающие друг другу силы сошлись между собой, и в воздухе разлилось напряжение, что ощущается перед очень сильной бурей…
– Тили-Тили! – рявкнул Арс. – Оглушить!
Йода не стал тратить время на уточняющие вопросы, он просто сделал то, что умел великолепно, – аккуратным и очень быстрым ударом лишил бормочущего старика сознания.
Тот шлепнулся на пол. Рев урагана стих, демоны попадали друг на друга и сцепились вновь.
Устройство номер семь благополучно выкатилось за пределы магического круга. Беймс Джонд ухватил противника за рога и принялся колотить головой об пол.
– А я его узнал, – радостно сказал Нил Прыгскокк, – это верховный жрец Отца Богов. Вот только что ему тут надо?
– Ох, юноша, тебе еще предстоит научиться очень многому, – хмыкнул сидящий у стены пленник. – Зубосту Дергу понадобился демон.
– Зачем он может кому-нибудь понадобиться? – удивился Арс.
– Ты так и не понял? Такой беглец, если его удастся подчинить – это сила, могущество, власть! Над этим вшивым городом и над всем миром!
И Скрытный расхохотался, великолепным образом проигнорировав тот факт, что монолог торжествующего злодея не очень подходит к ситуации.
– Власть? – Арс покачал головой. – И чего в ней хорошего? Все тебя обвиняют во всех неприятностях, ты шагу не можешь ступить, чтобы не наткнуться на того, кто тебя не любит. А вообще, что-то ты слишком разболтался. Тили-Тили, Рыггантропов, заткните ему пасть заново, а этих свяжите.
– У нас больше нет веревок, типа.
– Порвите на куски эту мантию… рясу, в смысле. – Арс ощутил, как начинает сердиться.
Торжественный и мрачный ритуал странным образом превратился в помесь балагана и базарной драки.
Под капюшон Скрытному заново воткнули тряпку, верховного жреца и его помощника аккуратно спеленали обрывками ткани и уложили в сторонке.
Студенты в очередной раз собрались внутри малого круга.
– А хватит силы нашего ритуала на двоих? – спросил Арс, рассеянно глядя, как перемазанный жиром Апполинарий Матвеевич пытается отгрызть противнику ногу, а тот вопит и извивается.
– Должно хватить, – отозвался Нил, – меня другое беспокоит. Что-то подземелья университета стали похожи на оживленный перекресток. Я не удивлюсь, если сюда заявится стража…
В коридоре послышался шум и профессионально грубый голос проорал:
– Всем оставаться на местах! Руки за голову, лицом к стене! Стоять-бояться! Никто не пострадает!
Удивленные демоны прекратили мутузить друг друга.
Лейтенант Лахов чувствовал себя героем – не каждый день удается накрыть шайку на месте преступления.
Правда, пока лейтенант не знал, кто входит в шайку и в чем именно состоит преступление, но подобные мелочи доблестного стража порядка не смущали.
– Так, что тут у нас? – сказал он, отодвигая в сторону целящегося из трех арбалетов Калиса (третий был зажат в зубах).
Слабо мерцающие черные свечи образовывали круг, внутри которого замерли, как стоп-кадр из батальной сцены, два демона, один пониже и почерней, другой повыше и посветлей.
Несколько студентов таращились на стражников, как глубоководные рыбы на спустившийся к ним в гости корабль.
– Убийство? – предположил Ргов, споткнувшись об одно из валяющихся на полу тел, и только после этого опустил взгляд. – О, двойное!
Тело невнятно захрипело и сквозь кляп издало несколько нечленораздельных, но грозных звуков.
– Живы они, – проговорил один из студентов, рыжий и веснушчатый.
– Ага, значит, вы поймали и оглушили этих, – Лахов вгляделся в одежду жертвы Ргова, – вроде жрецов, затем доставили их сюда, чтобы принести в жертву демонам. Так?
– Не так! – возразил тот из уроженцев Нижнего мира, что повыше. – Я страж закона и…
– Нет, это я – страж закона! – лейтенант гордо приосанился. – А ты – арестованный! Сейчас мы вас всех закуем и отведем к нам, а там уж на месте разберемся, кто и в чем виноват…
– Надо же, – вздохнул самый могучий из студентов. – За дело ни разу не поймали, а за обычную магию повязать хотят…
– Вы не понимаете! – закричал другой, со странного вида металлической штуковиной в руках. – Если мы не доведем обряд до конца, то случится страшное! Мы все погибнем, и Ква-Ква тоже!
– Это ерунда. Если кто и защитит город, то лишь доблестная стража. Сержант Ргов! – скомандовал лейтенант, ощущая себя на вершине блаженства. – Достать кандалы, и всех заковать!
– Но у нас только один комплект.
– Хм-м-м… – Лахов задумался. – Надо…
Помещение огласил недовольный скулеж очнувшегося и решившего обратиться в бегство капрала Ролика. Сержант Калис, на лице которого отразилось величайшее удивление, зашатался. Арбалет в его руке выстелил, болт воткнулся в стенку и обрушил пласт штукатурки прямо на сваленные грудой старые парты.
– Вперед! – закричал кто-то из студентов.
– Э? – успел пискнуть лейтенант за мгновение до того, как большой и очень твердый кулак врезался ему в лоб.
Беймс Джонд ощутил, как под его правой рукой, сжатой на горле врага, что-то запульсировало. Он слегка ослабил хватку, через глотку беглеца пробились хилые, как детдомовские тараканы, звуки:
– Кхр-бх-кх-х-х… Может, хватит?
– Ты сдаешься? – уточнил специальный агент.
– Нет.
– А тогда… что? – мозги Беймса Джонда после многочасовых блужданий по подземельям функционировали со скрипом и скрежетом.
– Какой смысл драться? Ты меня вобьешь в землю или я тебя, в любом случае мы отсюда не выберемся, и довольно скоро вернемся на родину. Если я правильно оценил рисунок, то в район Семи Вулканов. Там мне сбежать будет довольно сложно.
– Ну… хм… – в инструкциях для специальных агентов вариант, озаглавленный «Переговоры с преступником», отсутствовал, так что Беймс Джонд, решившись на них, совершил служебный подвиг (или преступление, это уж как посмотреть). – А что тогда? Если не драться?
– Просто не драться.
Специальный агент еще раз обдумал предложенную доктрину, пытаясь найти в ней какую-то хитрость, а потом, осознав, что чужие когти во внутренностях несколько мешают, кивнул.
Когти медленно и осторожно отдернулись.
Беймс Джонд в свою очередь разжал лапы.
Переглядываясь, как два кота после получасового ора нос к носу, демоны расцепились и уселись так далеко друг от друга, насколько позволял радиус магического круга.
– Вот и кандалы пригодились, – сказал Нил Прыгскокк, защелкивая металлические браслеты на руках того из стражников, что поменьше ростом. – Интересно, на сколько лет нас посадят?
– Лет на тридцать, в натуре, – авторитетно заявил Рыггантропов, в некотором роде – практический юрист, – но только в том случае, если эти парни выберутся отсюда и доложат обо всем начальству.
– О!
– А почему от них воняет? – поинтересовался Арс, почесывая за ухом освобожденного из рюкзака капрала Ролика.
Тот, судя по вилянию хвостом, решил завязать с правоохранительной карьерой.
– Даже разит, я бы сказал, – заметил Нил. – И на кой ляд они притащили с собой собаку?
– Гав! – капрал Ролик лег на пол и часто-часто задышал, изображая невинную жертву обстоятельств.
– Эй, вы долго там еще возиться будете? – спросил один из демонов.
Драться исчадия Нижнего мира перестали, просто сидели рядом, устало наблюдая за людьми.
– Надоело тут у вас торчать, – проговорил второй. – За тысячелетия, что я провел в заточении, вы, люди, стали еще глупее, чем раньше.
– Сейчас, – Арс затянул последний узел и вытер пот со лба. – Мы бы давно вас изгнали, но сами видите, все мешает что-то.
– С-с-с? – Тили-Тили потряс муляжом курицы, некоторое время назад использованным в качестве оружия и поэтому несколько помятым.
– Ага, можно начинать, – кивнул. Арс. – Ну что, готовы?
– В натуре, – отозвался Рыггантропов.
Ролик тоненько заскулил и поспешно отбежал в угол, где лег и прикрыл морду лапами.
– Тогда начали. Их бин швайне, думкопф доннерветтер…
Слова экзорцизма звучали глухо и неразборчиво, как всегда в том случае, если заклинание читается в мрачном подземелье. Демоны вслушивались в них и время от времени одобрительно кивали. От стены, где сидел плененный маг, доносился какой-то шорох, но на него никто не обращал внимания.
