Иногда подобное времяпрепровождение заканчивалось совершенно неожиданным образом.
* * *
Линии магического рисунка вспыхнули одновременно. Преподаватель кафедры пограничной магии Кюрштейн Гузка заслонил глаза рукавом и сделал пару шагов назад.
Поэтому он не видел, что произошло дальше, слышал лишь, как нечто тяжелое упало на пол.
– О боги… – пробормотал Кюрштейн Гузка, убрав руку и обнаружив, что внутри рисунка лежит предмет, сильно похожий на человеческое тело. – Кажется, наш опыт дал некоторый результат.
– Э… – сказал уссистент той же кафедры Брыль Хвостов. – Коллега, если мне не изменяет память, мы пытались доказать принципиальную возможность существования космических духов в воздушной среде…
– Может, это дух? Ведь мы дотронулись до недр космоса, ощутили его леденящее дыхание.
– Не очень-то он похож на духа. – Брыль Хвостов потянулся к полке, взял с нее длинный щуп с наконечником из единорожьего рога и осторожно ткнул лежащее на полу тело.
То оказалось предсказуемо твердым.
– Тогда кто… или что это? – спросил Кюрштейн Гузка, разглядывая длинные ноги пришельца, странного вида одежду.
– Человек. Но откуда он взялся в космосе?
– В философском смысле слова все мы находимся в космосе.
– А в практическом? Тут надо понимать, что…
Начавшийся спор едва не унесся поистине в философские глубины, но тут тело на полу зашевелилось, издало ряд стонущих звуков и открыло пару самых обычных глаз, серых и растерянных.
– Он шевелится! – панически завопил Кюрштейн Гузка, за много лет исследований отвыкший от общения с нормальными людьми. – Вдруг нападет? Надо приготовиться! Немедленно!
Он вскинул руку, вокруг нее сгустилось лиловое свечение, готовое в любой момент породить молнию.
Лежащее на полу существо завопило, но не испуганно, а радостно. Вскочило и принялось танцевать с грацией свихнувшегося экскаватора, нелепо вскидывая ноги в обтягивающих штанах и размахивая руками.
– Я понял, кого мы добыли, – деревянным голосом сказал Брыль Хвостов.
– И кого же?
– Космического придурка!
В огромном, обитом алой кожей кресле тощий ректор смотрелся как карандаш в стакане, но посмеяться над этим не приходило в голову никому из собравшихся в кабинете магов.
– Господа, экстренное совещание старшего преподавательского состава прошу считать открытым, – продребезжал Глав Рыбс, и эхо зашуршало за скрывающими окна темными портьерами.
Кабинет главы МУ был местом странным даже по меркам университета. Он сам выбирал, как ему выглядеть, а попытки насильственно сменить обстановку заканчивались печально, обои слезали со стен, а поставленная мебель превращалась в красивые горки пепла.
Обитающие тут призраки давно почивших ректоров полагали себя аристократами бесплотного мира. На прочих привидений они смотрели свысока, но случая зловеще похохотать или позвенеть цепями не упускали.
– Да, открытым, – повторил Глав Рыбс. – Слово имеет декан мэтр Сизопуст.
Деканы и прохфессора, самым экстренным образом вызванные к ректору, дружно уставились на главу факультета умозрительной магии.
– Э… тут такое дело, – сказал тот. – В результате пространственно-ориентированного эксперимента, посвященного космической духовной компоненте мироздания, произошел незапланированный захват некоего существа, предположительно разумного…
На портрете, висящем над головой ректора, обозначилось движение. Отцы-основатели университета, изображенные в профиль, дружно повернули головы и выпучили глаза.
– Ты понял, чего он сказал? – мэтр Тугодум, вызванный, судя по полупрозрачной мантии, с пляжа, ткнул соседа локтем в бок.
– Не совсем, – дипломатично отозвался тот. – Слово «результат» я, кажется, знаю.
– Попроще, мэтр Сизопуст! – рявкнул ректор. – Мудрено говорить всякий дурак сумеет, даже я!
– Ну, это… – глава факультета умозрительной магии опустил взгляд. – Мои подчиненные вытащили непонятно откуда непонятно кого, хотя этот непонятно кто сильно похож на человека.
– Может быть, он человек и есть? – предположил мэтр Шизомудр, мечтающий поскорее вернуться к исключительно важным опытам по проверке влияния качества дневного сна на аппетит.
Столь антинаучное предположение было встречено презрительным молчанием.
– Это невозможно, – после паузы заявил мэтр Сизопуст. – Это существо не говорит ни на одном из языков Лоскутного мира. Чтобы общаться с ним, нам пришлось создать особый талисман.
Маги погрузились в задумчивость.
Иногда они, как и прочие разумные существа, глядели в звездное небо (или в то, что заменяет небо в Ква-Ква) и думали, что далеко в пространстве имеются другие миры, населенные всякими причудливыми существами – зелеными обезьянами с тремя ногами или красными человечками со щупальцами вместо рук. Но никогда фантазия ни одного из них не заходила так далеко, чтобы представить обитающих где-то помимо Лоскутного мира людей.
По мнению преподавателей МУ, Вселенная имеет достаточно хлопот с одним человечеством, чтобы создавать еще и другие.
– Хм-м… – мэтр Умно-Заливайский, возглавляющий факультет магии человека, почесал голову. – Так доставьте его сюда, и мы поглядим, что это за существо.
– Оно несколько безумно, несет всякую ерунду, – сообщил мэтр Сизопуст.
– Ничего, это не страшно, с безумцами нам приходится сталкиваться чуть ли не ежедневно, – и ректор обвел подчиненных многозначительным взглядом.
– Хорошо, – глава факультета умозрительной магии сплел пальцы и сунул их в рот.
Мощный, переливчатый свист заставил кое-кого из магов поморщиться.
Мирно дремавший прохфессор Синиус Фляк проснулся и принялся удивленно оглядываться.
Из коридора донеслись шаги, дверь кабинета открылась, через порог шагнул высокий, похожий на богомола поцент в синей мантии, а за ним молодой чел… существо, наряженное в рубаху без пуговиц и рукавов, облегающие штаны серо-стального цвета и белые ботинки.
На груди существа висел амулет, сделанный из обыкновенного бубля, а руки были связаны.
– О, это самые сильные маги!? – завопило существо, возбужденно подпрыгивая. – Это здорово! Как мне повезло!
– Это поцент Кюрштейн Гузка и его… хм-м, подопечный, – сказал мэтр Сизопуст, легким движением кисти накладывая на существо лишающее голоса заклинание. – Поцент, сообщите нам, где именно вы добыли это…
Кюрштейн Гузка уставился в пол и забормотал что-то, словно радио, включенное на минимуме громкости. Маги, не обращая на него внимания, дружно уставились на изумленно открывающее рот существо.
– Очень похож на представителя вида хомо антисапиенс, или «человек неразумный», – заявил мэтр Умно-Заливайский, – это я вам как специалист говорю. Хотя отклонения в составе ауры значительные…
– Так, может, исследуем его по-хорошему? – оживился мэтр Шизомудр. – Попробуем Исследовательское Мощно-Раздирательное заклятие Бронч-Бруневича или Исключительно-Точное Срывающее Мрак заклятие Бойля-Муриотта?
Отцы-основатели на портрете дружно поморщились, висящая под потолком люстра неприятно задребезжала.
– Коллеги, мы должны идти в ногу со временем! – Глав Рыбс покачал головой. – Двадцать шестое тысячелетие на дворе! Сейчас не модно употреблять заклинания, после которых от объекта исследования остается горстка мокрой протоплазмы. Кстати, поцент, можешь заткнуться…
Кюрштейн Гузка с облегчением умолк.
– Кроме того, – добавил ректор, – сейчас лето, и я думаю, что никто из вас не хочет проводить теплые солнечные деньки в душной лаборатории…
Маги одобрительно загудели, проявив неслыханную для университета общность мнений.
– Так что мы пока пристроим этого… хомо антисапиенса, – Глав Рыбс кивнул в сторону замершего с открытым ртом существа, – куда-нибудь, а осенью вернемся к нему и как следует изучим. Поцент, а ты подготовь программу исследований или что-нибудь в этом духе.
Правило «инициатива наказуема» действует в больших организациях с такой же неотвратимостью, как закон всемирного тяготения. Всякий, рискнувший обозначить проблему, тут же получает ее в свое полное и нераздельное пользование.
Кюрштейн Гузка уныло понурился.
– Поцент, можешь идти, – ректор величаво махнул рукой. – Осталось только придумать, куда деть нашего подопечного.
– В зверинце полно свободных клеток, – заведующий кафедрой животноводческой магии решил внести в обсуждение посильный вклад.
– Нет, это слишком рискованно, – пробормотал мэтр Шизомудр. – Человек среди всяких редких монстров? Они же начнут переживать, болеть, а то и чахнуть. А ведь одна мантикора обошлась нам в кучу денег!
– Действительно, – ректор бросил на подчиненных испытующий взгляд. – Может, кто-нибудь из вас возьмет его, так сказать, под опеку? Присмотрит за ним до осени.
