— Пора уезжать, ребята, — окликнул Альфред, усаживаясь за руль. — Садитесь назад, я поведу, кстати, Кортесу нужно обработать рану. Олега мы не дождёмся, иначе погибнем все, поэтому живее!
Кортес передал ключи другу, Мия отпрянула, при виде кровоточащей раны.
— Пойдём, я обработаю! Ты истекаешь кровью, Кейн.
— Придётся делать это на ходу, поскольку наши друзья уже здесь, — его недовольный взгляд был направлен в сторону муниципального здания.
Шеренги уличных фонарей освещали всю каменистую дорогу от начала до конца, к тому же мощные прожекторы, стоявшие на всех высоких зданиях, били резким светом в туман. Одинокий лунный диск медленно катился по звёздному небосводу, окуная переулки в тень. И хотя на улице была поздняя ночь, было достаточно светло для того, чтобы оценить сложившуюся ситуацию. Туман подходил с запада, но до казино он ещё не добрался, из-за небольшой возвышенности.
В конце улицы показались бегущие защитники, а за ними толпы заражённых ходунов. Сколько их было? Адаран не смог сдержать прорыв противника, большой когда-то город лопнул под стремительной атакой неизвестного ранее врага. Ночь скрыла от глаз солнца всю пролитую сегодня кровь, чтобы небо не сошло с ума.
— Где же Олег? — нервничал Кортес, готовя к бою единственный автомат, не спрятанный в багажнике. — Какой чёрт его дёрнул пойти туда?
Альфред молчал, он сейчас боролся с собственными демонами.
Как только вспомнили об Олеге, тот вынырнул из переулка, и бегом бросился к казино. Рухнув под тяжестью налетевшего слева ходуна, он умело перевернулся на спину и защитил шею от острых зубов. Резким ударом в горло, Олег отбросил противника, вскочил с земли и дал дёру рокового места. Следом за ним уже неслись двое. Он на ходу перематывал окровавленную руку лоскутом, сорванным с рукава футболки. В глазах его можно было прочесть только боль и страх. Он успел предупредить бойцов, те стремительно отступали назад, нарушив все отданные приказы. Но, так или иначе, хищник сегодня был особо беспощаден. Ходуны настигали бегущих защитников, отбирая у них драгоценные жизни.
Олег был уже без оружия, видимо бойцы попали в окружение, и пришлось с боем прорываться к казино. Но и здесь враги опередили защитников. С южной стороны площади из переулков появились ходуны и стремительно направлялись к казино. Как определил Кортес, это были те, кто прорывались через южный рубеж и прошли через юг, минуя внутренний рубеж.
— Твою мать! — ругнулся Альфред, наблюдая за бегущим другом, — он не успеет уйти, мать твою, герой хренов.
— Сдавай назад, Альфред, — подпрыгивал на месте Кортес. — Мы его подхватим!
— Сейчас.
Брут в страхе заскулил и, поджав хвост, подскочил к краю кузова.
— Брут, сидеть здесь! — скомандовал Кортес, обрывая порывы пса выскочить с автомобиля и убежать.
Пёс только заскулил в ответ и прижался к сиденью. Ему явно были не по душе эти существа, от которых веяло страхом и холодом.
Альфред дал задний ход и двинул автомобиль навстречу Олегу, но удача сегодня была не на их стороне. Коротко прогремела серия взрывов между отступающими бойцами и автомобилем, Олег рухнул в пыль, потерявшись на десяток секунд. Альфред от неожиданности дёрнул руль, отчего машину занесло и наполовину развернуло. На головы посыпались осколки дроблёного камня.
— Отступательный огонь, — определил Альфред, стряхивая с волос землю. — Совсем придурки, который уже раз такое творят.
— Скорее миномёты бойцов Шена, — прошипел Кортес, оборачиваясь на казино.
На крыше казино расположилось, по меньшей мере, четверо, но что-то подсказывало, что казино обороняет по меньшей мере десяток бойцов.
Кортес не узрел, как к машине из поднявшейся пыли уже подбежало два ходуна. Он наотмашь выстрелил, пройдясь по груди одного из них, и тот распластался рядом с автомобилем. Второй набросился на Олега, впившись тому в плечо. Боец заорал, почувствовав острые зубы у себя в мышцах.
— Олег! — кричал Кортес, давая очередь в противника.
Олег попытался подняться и тут же получил удар в спину. Ходун навалился на него, достав до шеи и тот снова дико закричав, повалился на спину, придавив противника, что заставило того отпрянуть от шеи.
— Лежи, сука! — орал Олег, переламывая противнику рёбра локтями.
Но враг не отставал, он только сильнее вцепился руками в жертву.
— Я попробую вытащить его! — поднялся Кортес.
— Ты ему уже не поможешь, он заражён, — останавливал друга Альфред, нащупывая рычаг переключения скоростей.
Кортес опустил дуло автомата, боясь зацепить друга.
— Уходите, — прочитал Кортес по губам Олега. — Стреляй…
— Прости, брат, — Кортес поднял с сиденья автомат. — Прости, если я делаю что-то не так, прости ради всего святого.
Кортес чувствовал, как предательски дрожали руки. Он поймал в прицел голову Олега и спустил крючок. Подбежавшие к бойцу ходуны встрепенулись, когда раненый человек обмяк и перестал подавать признаки жизни.
Альфред ударил по педали газа, и авто сорвалось с места. Автомобиль понёсся по грунтовой дороге мимо казино, в сторону разъезда, где сейчас собирались беженцы, чтобы убежать из города.
С грустью смотрел Альфред перед собой, теперь будущее для него погрузилось в туман. Все планы, которые он строил, теперь разрушились. С грустью Кортес смотрел на проносившиеся мимо дома и беженцев. Его друг остался в городе, чтобы биться рядом с ними, а он не смог ему помочь. С грустью смотрела Мия, на пропадающую в тумане вывеску «Казино Шена». Она оставила здесь всю свою жизнь, и теперь отправлялась на поиски новой, может быть, более удачной.
Тысячи людей нашли смерть в этом городе, пытаясь остаться на своей земле и защитить свой дом. И они погибали, как свойственно только героям. И они смотрели, как отбирают у них их жизни, их прошлое и будущее.
Так или иначе, Адаран являлся частью жизни для каждого из них, и когда город умирал, они чувствовали потерю. Когда мир меняется, меняемся и мы, но не потому, что в чём-то мы становимся лучше, а в чём-то хуже, или жизнь заставляет нас. Мы просто меняем привычную для нас среду, и становимся другими потому, что не знаем, как будем жить дальше. И тогда выходит настоящий ты, какой ты есть.
Резким свистом ударили в уши тормоза. Альфред выругался, перемешивая в кучу все слова, что знал. Пассажиры едва не влетели в лобовое стекло, спасли только сиденья впереди. Виной всему был потрёпанного вида мужик лет сорока-пятидесяти, видно было, что он не брезговал выпивкой и часто проводил время за бутылкой спиртного.
— Уйди с дороги, алкаш! — прогремел Альфред.
— Возьмите дядьку Андрея с собой, — начал мужик, подскакивая к двери. — Я всего лишь хочу уехать с этого проклятого места!
Брут зарычал и тот опешил.
— Иди к чертям, ты нас чуть не убил! — срывался Альфред. — Вали отсюда, пока мне не пришлось стрелять тебе по ногам!
— Да что ж вы делаете? Людям совсем не помогаете, я же тоже хочу отсюда уехать! Здесь все умирают, а вы даже помочь не можете!
— Да брось, Альфред, давай возьмём, — всё ещё не переставая, всхлипывала Мия. — Нам хуже не станет.
— Пусть валит отсюда! Придурок!
Андрей улыбнулся и покосился на девушку:
— Вот, правое дело красавица говорит. Тем более мне не далеко, меня хотя бы до ближайшей фермы подбросьте, а там я своим ходом. А я расскажу вам о месте, который похож на рай и там вечно цветут деревья. Я знаю, это место сейчас всех интересует.
— Если ты не перестанешь кричать, то отсюда пойдёшь своим ходом, — терял терпение Альфред. — Неужели ты один из тех странных, кто знает о Поднебесье?
— Да, я был там, — коротко ответил Андрей.
Альфред ударил руками по рулю.
— Хватит втирать уже! Садись, только не доставляй неприятностей.
Сыпля во все стороны благодарности путникам, мужик грузно упал на первое сиденье. Автомобиль тронулся и свернул направо, где уже виднелась потёртая вывеска с надписью «Добро пожаловать в Адаран». До выезда из города оставалось совсем чуть-чуть.
Они ехали среди брошенных домов, бросая подавленные взгляды по сторонам. По обочине длинной вереницей плелись беженцы, отправившиеся на поиски защиты и безопасности. Мелькали тусклым светом уличные фонари, шелестели листвой одинокие деревья в резких порывах буйного ветра. Усталость давила на головы, но спать не хотелось — слишком многое сейчас переживали путники.
Не было ни вспышки, ни света, только глухой звук взрыва они услышали за спиной. Никто не сказал ни слова, уже не было сил что-то говорить. Мия лишь обернулась и определила, что взрыв шёл не со стороны казино, а после прижалась к Кортесу. Остановились люди, обратив внимание в сторону источника шума. Альфред понимал, что все они скоро будут мертвы, они вряд ли успеют уйти. И причиной их смерти будут уже не безжалостные заражённые вирусом люди, а правительство, отдавшее приказ очистить захваченный город химическим оружием.
