Рванула взрывчатка на водоочистительной станции, выбрасывая в воздух тонны хлора. Едкий газ мягко стелился по улицам города, сползая с возвышенности. Он смешивался с туманом, погода была благоприятной, и выжигающий лёгкие враг крался по извивающимся улицам. Он пробирался в каждый дом, в каждую комнату и щель. Газ очищал от жизни когда-то величественный город. Это была зачистка, город умер, но отдавать его врагам власти не намеревались.
* * *
— Отец, я впущу бойцов, сейчас нам нужен любой солдат, — Менг смотрел, как из переулков выныривали ходуны и устремлялись в погоню за выбившимися из сил бойцами. — Так у нас будет больше шансов.
Шен стоял на краю крыши, величественно распрямив плечи. Лицо его было повёрнуто к городу, он пытался скрыть подкатившие слёзы от сына, но тот всё понимал, он всё видел, но не подал виду. Только настоящий мужчина может плакать, ведь у него есть сердце. И Шен, как будто прочитав мысли сына, преобразился. Стал снова тем решительным и спокойным человеком, который не боится ничего.
— Хорошо, сын, только не оставляйте двери без защиты, — холодный выжидающий взгляд Шена заставлял чувствовать всех спокойней. — Адэ, бейте миномётами, они уже в зоне поражения.
Храмовник кивнул и негромко отдал команду. Засуетились бойцы и тут в три ствола ударили миномёты, и в этот момент прозвучал крик Менга.
— Стой! Там же наши!
Отвлёкся Шен от своих мыслей и тут же вернулся в реальность. Будто ледяной водой окатило его, когда он опустил глаза ниже.
— Какого чёрта они делают? — сдвинул брови Шен, наблюдая, как автомобиль направился навстречу бегущим.
Взорвались снаряды, вздымая землю недалеко от автомобиля.
— Езжайте, быстрее! — кричал отец, но его не могла услышать дочь и её друзья. — Менг, давай вниз, может быть, им понадобится твоя помощь!
У отца сердце обливалось кровью, когда он видел свою дочь там, где сейчас царил хаос и смерть. Он испугался, не зацепил ли миномётный огонь Мию, но как только пыль унесло в сторону, он увидел всех целыми и невредимыми.
— Какого чёрта вы делаете? — тихо, будто сам себя спросил Шен.
Сын молча схватил винтовку и побежал вниз по лестнице, прихватив с собой знакомого нам уже друга с ирокезом.
Менг сбежал по лестнице и оказался в игровом зале, подбежал к барной стойке и схватил со стола большой ключ. Подскочив к двери, он в спешке стал отмыкать большой амбарный замок. Ирокез тем временем подбежал к окну и уставился на приближающуюся толпу людей и ходунов через небольшую щель между криво набитыми досками. Зрелище было отвратительное и одновременно ужасающее. Он не видел в этом надежды, только обречённость и ужас.
За дверью Менг услышал рев мотора и в этот момент щёлкнул замок. Он умело скинул цепь, перетягивающую дверь и открыл её.
Автомобиль, где находилась его сестра, промчался рядом, быстро завернув за казино, и направился по дороге в сторону выезда из города. Менг почувствовал резкое облегчение: одной проблемой стало меньше. Рассеялась дорожная пыль, и он направил взгляд в сторону бегущих защитников — они были уже совсем близко, небольшая часть отступающих оторвалась от преследователей, пока ходуны занимались отстающими. Менг махнул рукой, приглашая воинов в здание, и те незамедлительно заскочили внутрь.
Он ещё на мгновенье задержал взгляд на приближающейся толпе. «Неужели это конец?» — промелькнуло у него в голове, но Менг тут же прогнал тревожные мысли из головы. Так или иначе, они уже выбрали свой путь, и теперь нужно было защитить казино.
— Башка, закрой дверь, — бросил на ходу Менг, отпрянув от дверного проёма и устремляясь к беглецам.
Он быстро подошёл к бойцам, их было пятеро.
— Мужики, поднимайтесь на второй этаж, там с ранами вам помоет Ара, вторая дверь налево, не ошибётесь, — Менг чувствовал, как подкатывает тошнота, но сдержался. — Она даст вам воды, добро пожаловать в казино Шена.
Он схватился за голову и зажмурился, резко напавшая боль медленно уходила.
Раненые удалились вверх по лестнице, Менг обернулся, ирокез всё также стоял у окна и не двинулся с места. Дверь была открыта нараспашку, уже близко были слышны шаги бегущих. Вот-вот враг должен был ворваться в казино.
— Башка, что ты делаешь? — бросился Менг к двери.
Менг подскочил к двери и дал очередь из винтовки в толпу. Отбросив оружие, он успел захлопнуть двери в то время, когда на неё с разбегу налетело два ходуна. Он едва устоял под дверью, привалившись всем телом к тяжёлому дереву.
— Помоги мне! — орал он, когда навесы начали скрипеть под ударами. — Я не удержу дверь один, чёртов ты придурок! Ты хочешь, чтобы мы все сдохли здесь?
Старый друг Менга мялся на месте, не предпринимая никаких попыток помочь.
— Их очень много, нам не спастись, — дрожащим голосом ответил ирокез.
Он посмотрел на Менга, что пытался сдержать дверь под напором атакующих врагов. Скрипели створки под сильными ударами врагов. А Башка стоял и смотрел, не в состоянии пошевелить и пальцем. Руки его дрожали, он со страхом смотрел, как рвутся дверные навесы, не выдержал и бросился к окну в противоположной части зала. Там было окно с металлическими створками, где ещё поначалу посетители могли сдавать своё оружие и вещи под талоны.
— Не делай этого, Башка! Ты же впустишь их сюда!
— Мы все умрём, нужно убираться отсюда! — лишь ответил ирокез и распахнул створки. — Нужно убираться, убираться из этого чёртового места.
Он начал взбираться на подоконник, чтобы вываливаться через окно на улицу, где уже бежали люди, спасаясь от ходунов. Не успел он перемахнуть через подоконник, как слева в него влетел заражённый. Ирокез рухнул на землю, не сообразив даже, что произошло. Он попытался подняться, как последовал второй удар, и он снова упал, налетев головой на камень. В глазах начало темнеть и он почувствовал что отключается, когда почувствовал, как острые зубы впились в плечо. Боль и темнота.
Менг скрипел зубами, пытаясь дотянуться до винтовки. Силы оставляли его и он молился, чтобы приступ головной боли снова не напал на него в неподходящий момент. Но радости его не было предела, когда на лестнице сверху послышались шаги.
— Держись, сын! — крикнул отец и тут же отдал приказ спускавшимся за ним двум охранникам. — Закройте окно, пока они не проникли сюда.
Шен подбежал к сложенной в ряд возле стены мебели и схватился за ближайшую тумбу. Немалыми усилиями он подвинул тумбу к проходу, а затем с быстро перетянул цепью входные двери, которые уже чуть ли не превратились в щепки. Сын помог ему нацепить амбарный замок.
Тяжело вздохнув, Менг с бессилием опустился на пол. Рядом по стене сполз отец.
— Ну и денёк, — выдохнул он.
— Да уж, не самый удачный, — побледневший, с чёрными мешками под глазами сын смотрел на отца с прежним доверием.
Менг зажмурился, голова кружилась.
— Как ты?
— В порядке, просто стресс.
Двери долго выдержать не могли, поэтому было принято решение, заставить её старым шкафом и столами.
Вчетвером они принесли шкаф с задней комнаты и уложили его к двери, туда же сгрузили тумбу и пару столов. Нужно было оставлять здесь дежурного, враги оказались настойчивыми и продолжали ломиться в забаррикадированные двери. Некоторые покушались на оконные решётки, но те были намертво замурованы в стены.
Струсив налипшую пыль и грязь, бойцы оценили своё творение. Врагам тут пройти будет очень трудно, нижний этаж представлял собой баррикады.
— Ну что ж, будем подниматься наверх? Посмотрим что там, да будем ужинать, — с вялой улыбкой предложил Шен.
Удалённым раскатом, словно гром, прогремел взрыв где-то на севере. Дрогнула посуда и хрустальные люстры в игровом зале. Менг навскидку определил, что взрыв произошёл в городе, и это явно был не удар хвалёной артиллерии. Он вопросительно посмотрел на отца, тот соблюдал свойственное ему спокойствие.
— Они взорвали водоочистительную станцию, — проговорил отец, будто выдавливал из себя какое-то признание.
— То есть как? — Менг развёл руками.
— Адэ говорил, что власти приготовят сюрприз в случае отступления, и я так подумал, что это не может быть авиационный или артиллерийский удар, потому соответствующей техники нет в радиусе пятистах километров, а то и более. К тому же ты сам вчера видел, как грузовики с военными делали крюк через водоочистительную станцию.
Менг сдвинул брови и посмотрел на храмовника. Тот молча кивнул, отчего сыну стало немного не по себе:
— Да, я тебе об этом говорил.
— Вот я предположил, что это и есть сюрприз.
— К чему ты клонишь? — усталость Менга как рукой сняло.
— Там очень большие запасы хлора и, скорее всего они завезли туда взрывчатку, — заговорил отец. — Они подорвали запасы хлора, теперь город…
