Глеб некоторое время смотрел ей вслед и в красках думал о том, какая же она все-таки… нехорошая на самом деле. Вот как ей после этого доверять? Ругнувшись про себя, он догнал девушку.
Коридоры чужого корвета мало отличались от яхты Харри: стены также были густо увиты пучками проводов и труб, и изгибались они порой ничуть не менее изощренно. На поворотах пол постепенно переходил в стену, а затем менялся местами с потолком.
Наконец, поднявшись по лестнице, парень с девушкой вышли в небольшую комнату со стойкой по центру, которая оказалась спроектирована под средний рост клайга и доходила Глебу едва ли до пояса. На ней лежали листы пластика с записями размашистым почерком на неизвестном языке.
Айга приблизилась к стене напротив, провела рукой, и серый металл, обрел прозрачность.
– Куда ты меня привела? – спросил Глеб, наблюдая с высоты в несколько метров за тем, как внизу суетятся клайги. Трое в лапах таскали какие-то ящики, расставляя их на квадратных пружинных платформах; двое по центру до боли знакомого зала при помощи шагающих погрузчиков монтировали из шестигранных ажурных ферм усеченную сферу.
– Узнаешь место? – выдержав паузу, спросила Айга.
– Вряд ли такое забудешь, – вымолвил Глеб. Останки механических псов убрали, но закопченные пятна на полу так никто и не удосужился стереть. Их не смыла даже вода, которую уже откачали.
– Зачем вы устроили эту бойню?
– Ты не доволен приключением?
– Дурной тон отвечать вопросом на вопрос. – Глеб приблизился к стеклу, уперся в него руками. – Только не строй из себя дурочку с невинными глазами и не говори, что больше не чувствуешь моих эмоций.
Девушка подошла к нему сзади и осторожно приобняла за талию, прижалась телом. Сказала игриво, невпопад:
– Они у меня красивые?
– Кто?
– Глаза.
– Не уходи от темы. И вообще, перестань морочить голову… Зачем вы пытались меня убить?!
Девчонка отпрянула от него, громко расхохоталась. Затем вытерла проступившие слезы и серьезно произнесла:
– Испытание необходимо было для клайгов. Я-то в тебе уверена на все сто. Для них твои возможности не так очевидны.
– Я чуть с ума не сошел, пытаясь найти оправдания вашим действиям. Все похоже на сон.
– На сон?..
– На кошмар душевнобольного.
В зале что-то пошло не так: одна из закрепленных ферм скрипнула и стала заваливаться на бок. Донесся тревожный лай. Чужой, управлявший погрузчиком, мгновенно среагировал на сигнал и поднял железную лапу механизма над кабиной, в которой сидел: ферма рухнула вниз и тонко задребезжала, ударившись о препятствие. «Да, – подумал парень. – В реакции им не откажешь».
– Как это все понимать?! – выпалил Глеб. Он отвернулся от окна, отыскал взглядом девчонку. Айга находилась у стойки, мычала под нос незнакомую мелодию и задумчиво переворачивала пластиковые листы. Она подняла голову на звук, взгляд стал осмысленным.
– А так и понимай. Мы ничего не скрываем.
– Ну, да. Ага…
– В этот раз не скрываем, – твердо произнесла она и припечатала бумаги ладонью. – Перед погружением в «кротовую нору» мы получили известие, что головной офис отдела постигла участь близнеца на Цфеде. Он выгорел до тла. Вокруг шныряет полиция, а Краб скрывается где-то: кое-кто видел, как он перед облавой выходил. Так как труп его не нашли, я думаю, что он до сих пор жив, а значит и задание наше все еще в силе.
– Поседеешь с вашей работой.
– А то! Харри, как говорят, перед устройством в контору жгучим брюнетом был.
– Ну, тебе-то проще, – натянуто улыбнулся Глеб.
– Мне?.. – не поняла Айга. Затем просияла: – А, верно подметил! – Она подняла руку к затылку и перекрасилась в ярко-малиновый.
Глеб поморщился, но ничего не сказал на этот счет. Вместо этого решил вернуться к прежнему разговору.
– Так что с заданием? Ты так и не договорила.
– В общем, пришлось внести некоторые коррективы в план. Перед прыжком мы связались с Груул. Извинились за инцидент на станции и объяснили, что ищем то же, что и они. Предложили свои услуги.
– Они поверили, и сразу же согласились, – съязвил Глеб.
– Ха. Юморист из тебя тот еще!.. Мы вынуждены были предъявить наш козырь и провести внеплановую демонстрацию.
– Вот уж не знал, что я экспонат или испытательный стенд какой.
– Не перебивай, хорошо? – Айга посмотрела на Глеба исподлобья. – Груул понимают только силу. Самый лучший вариант был – показать на что способно наше слабейшее звено.
– А ты? – спросил Глеб, быстрым шагом направляясь к ней. Девушка сделала несколько шагов назад: со щек слетел румянец, на милом личике проявился испуг. – Ты тоже воспринимаешь только силу?!
Вскоре отступать ей стало некуда. Глеб нагнал Айгу. Взял за горло, упер в стену спиной. Он понимал, что девушка может уложить его одной левой, но та почему-то не сопротивлялась, а лишь затравленно хлопала нереально огромными глазами.
– Во мне эфесская кровь, – попыталась оправдаться она. – Успокойся, Глеб.
– Слабейшее звено оценило ваш ход и очень довольно, – буркнул парень, чувствуя, как в нем медленно закипает злость. Сжал пальцы сильнее.
– Пойми. Клайги ценят натуральность и чуют подвох на расстоянии. Нельзя было, чтобы они засомневались в тебе, – с трудом сглотнув, хрипло протараторила Айга.
– А если б меня убили? Что б вы делали с информацией, которая хранится тут? – Глеб постучал себе пальцем по голове.
– Стала бы я тратить на тебя дорогой доспех, если б хоть чуточку сомневалась в твоей, хр… больно, отпусти!.. профпригодности? И ты не подвел!
– Только не говори, что не имелось иных вариантов.
– Но их и правда не было! – воскликнула Айга. – С помощью клайгов мы достигнем результата быстрей. Во-первых, у нас одна и та же цель – всем нужны звезды. К тому же, работать в команде будет веселей, ты сам видел их оснащение, познакомился в близком бою. Во-вторых, они последние из Груул и не имеют собственной планеты, а значит на этом корабле, как крепс на спине, таскают с собой все жизненно необходимое. В отдел из-за облавы нам дорога закрыта, но на борту корвета есть безопасный сканер подходящей мощности. Мы без проблем найдем тех двоих, чьи лица ты видел на шахтерской планете.
– Там были только глаза.
– Не суть. Мы восстановим цепочку и отыщем их след!.. Единственное «но». Тут я тебе не помощник. Клайги хотят контролировать процесс, придется погрузиться с одним из них. Я буду снаружи, рядом.
Помолчав, Глеб немного ослабил хватку:
– Мне надоело чувствовать себя игрушкой в твоих руках.
– Да ладно тебе, это только начало… ай! Ты делаешь мне больно, – покосившись на руку сжавшую горло, повторила девчонка. Глеб поймал на себе взгляд прищуренных глаз. Айга будто сквозь прицельную планку смотрела.
