Потом с ее лица слетело притворство: она посерьезнела, бросила: – Все, хватит. Заигрались уже.
Девушка сделала неуловимое движение ногой. Глеб согнулся от резкой, одновременно тягучей боли в паху. Ослабил хватку и тихонько отполз в сторону. Сел по центру комнаты, глубоко дыша. Привалился спиной к стойке.
Одернув комбинезон, Айга направилась к выходу.
– Снаружи тебя подожду, – сказала она и скрылась за дверью.
Несколько минут ушло на то, чтобы заглушить боль. Все это время парень просидел молча, бездумно глядя то в потолок, то в пол. Вместо мыслей в голову лезли одни ругательства. Почувствовав себя лучше, он встал. Клайги за окном продолжали работать, как заведенные, не обратив внимание на сцену, разыгранную по другую сторону стекла. Скорее всего, с их позиции она оставалась непрозрачной.
Глеб отряхнулся, вышел в коридор. Айга стояла неподалеку. Скрестив руки на груди, она подпирала стенку плечом.
– Полегчало? – спросила девушка, когда Глеб, не говоря ни слова прошел мимо. – Подожди. Куда ты направляешься?
– Вы хотели найти тех эфесов? Так давайте сделаем это. К чему теперь тянуть.
Айга многозначительно хмыкнула, обошла его и произнесла напоследок:
– А ты вырос, Глеб. Не совсем так, как мне бы того хотелось, конечно. Еще не полностью осознал и реализовал заложенный в тебя потенциал, но… я под впечатлением. Это прогресс.
Не сказав ничего в ответ, парень двинул за Айгой. Отчего-то было уже все равно куда она его приведет. Глеб думал об обмане, жертвой которого стал. Уж слишком быстро убывал заряд аккумулятора шгаальского доспеха после прикосновения в нише у реактора. И неприятный укол в плечо, как раз под Айгиной ладонью, косвенно подтверждал это. Она запустила обратный отсчет: искусственно подгоняя его и не давая времени как следует пораскинуть мозгами.
«Ведь уже объяснила все!» – донеслась до него усталая мысль.
«Можешь оставить меня в покое? И хотя бы минуту не вмешиваться?»
«А надо? Это трудно сделать. Слишком тонка между нами грань».
«Попробуй думать о чем-нибудь другом, – раздраженно сказал Глеб. – Твое постоянное присутствие в моей голове, меня раздражает».
«Ты бука и грубиян, – без эмоций ответила Айга. – Хорошо. Приду в следующий раз, когда сам попросишь».
«Не дождешься».
Они прошли еще немного и оказались в комнате похожей на медицинский блок: те же стерильно белые стены и мягкое свечение с потолка. По центру стояли два жестких решетчатых кресла с подобиями шлемов в районе подголовников. К ним от квадратного блока на полу тянулись пучки проводов. Рядом колдовал с наладонником клайг, который чуть не выронил устройство из лапы, когда люди вошли в помещение.
Присмотревшись, парень понял, чем тот так напуган и вспомнил где мог видеть его: на шее у клайга болтались три ряда бус, только нитки цвет изменили.
Глеб сделал шаг к креслу и произнес:
– Вот мы и снова вместе, чужой! Ты говорил, что у нас с тобой одна единственная дорога. Я готов это проверить. А ты?
Глава 16. В одну реку дважды
Чужой клацнул челюстью и как-то странно передернул плечами. Шерсть на его загривке вздыбилась.
– Что ты здесь делаешь, человек? – пролаял он. Видно было, что ему не нравилось общество Глеба. Однако воспрепятствовать он не мог.
– То же, что и ты, наверно: занимаюсь пустой болтовней, – ответил Глеб. – Приступим к делу или будем дальше воздух сотрясать?
– Меня не пр-редупреждали, что это будешь ты.
– Не одному тебе здесь врут и недоговаривают. Мы в одной лодке, – Глеб покосился на девушку, но та никак не отреагировала на его слова. Он снова обратился к клайгу: – Какое место мне занять?
Чужой направил короткую лапу на левое сиденье. Глеб прошел к креслу: оно полностью состояло из тончайших паутинок гарсигиан, искусно сплетенных в прочные канаты. Материал показался бархатистым на ощупь и излучал тепло. Кропотливая ручная работа, машинам такое никогда не создать.
Глеб устроился в кресле, возложил руки на подлокотники. У двери в двух широких нишах так, чтобы входящий в помещение не мог разглядеть их из коридора, стояло еще по клайгу со станнерами в лапах. Вряд ли они боялись кого-то увечить или убить. Скорее всего, выбор нелетального оружия был связан с оборудованием, которое чужие желали оставить невредимым, если дело дойдет до стрельбы.
– А эти тут зачем? – напрягся Глеб.
– Как видишь, нам все еще не доверяют, – громко вздохнула девчонка. – Что ж. Пусть убедятся, что мы не желаем зла. Нужно быть открытыми до конца с ними.
– Эти перемены в тебе… Они, реально, пугают. Вот, поверь.
– Ты просто слишком много думаешь. Впечатлительный мальчик.
Клайг, продолжая колдовать с наладонником, приблизился к Айге и что-то когтем показал на экране. Потом мотнул головой, прорычал невнятное, искоса глянув на Глеба. Добавил на всеобщем языке:
– Др-ругого опер-ратор-ра, как понимаю, у вас не нашлось?
– Другой – это я, – ответила девчонка.
– Сначала с тобой пр-ройдемся, – просительно воззрился на нее клайг.
– Не получится. У меня только звуковая часть. Вот если бы вы погрузили нас обоих…
– Исключено. Кор-ролева не позволит изур-родовать утвер-ржденный план. Но ты тоже интер-ресный экземпляр-р, я был бы не пр-рочь попр-робовать. С тобой вместо него.
– Не беспокоит мое родство с эфесами?
– У всех свои недостатки. Ты р-родилась позже и не пр-ринимала участие в той войне, поэтому не виновата в случившемся.
– Впервые вижу настолько прогрессивного клайга, – усмехнулась девчонка. – Думала, вы все давно закостенели и покрылись мхом.
– Может быть, уже завершим обмен любезностями, и наконец начнем то, ради чего меня сюда привели?! – нетерпеливо предложил Глеб. Ему как можно скорее хотелось покончить с делом.
– Ну, так как? – не отступился клайг от девушки. – Пер-рвой будешь?
– Нет, – отрезала Айга. – Делай, что должен. Я рядом постою, с внешней стороны на подхвате.
Поникнув головой, чужой передал ей наладонник, сказал пару слов и занял место рядом с Глебом. Опустил уши, надел на голову шлем.
– Чего ждешь, человек? – раздраженно сказал клайг. – Или ты пр-ривык подчиняться?
Проигнорировав язвительный тон неожиданно посмелевшего чужого, парень тоже надел шлем. Прибор оказался великоват: похоже, сканер конструировали с запасом. Клайг, вон, и вовсе утонул, один нос да зубы из-под обода выглядывают.
– Кстати, перед нашей прогулкой… – заметил Глеб. – Как звать меня, уже известно, но как тебя называть?
– Бааррдолпх Беррзотт, – честно прорычал скороговоркой клайг. Но все же утаил важное.
– А имя? – поморщился Глеб. Тарабарщина, которую он только что услышал, никак не хотела ложиться на язык, а оставаться в памяти – тем более. Насколько помнилось, имена у этой расы были гораздо благозвучнее и короче.
Чужой почему-то не торопился с ответом.
