это происки Диавола!
– Может быть, – тихо произнёс господин Михельсон, лишая возможности ответить на последний выпад, – вы тоже один из них?
Госпожа Михельсон воззрилась на Давида так, будто у него тут же начали расти рога и копыта.
– Нет, увы, я не обладаю никакими яркими талантами и способностями. Кроме, разве что, прекрасной памяти. И вот в моей голове всплывает образ ангела – человека с крыльями… что я, кстати, наблюдал наяву с неделю назад.
– О-о-о, наша дочь – далеко не ангел! – тут же взорвалась госпожа Михельсон, её лицо горело гневом.
Давид отмахнулся:
– Так говорят все родители…
Он и не сомневался, что его собеседница не уловит иронии.
– Она не крылья отращивает, она, – госпожа Михельсон понизила голос до шёпота, – многоликий Янус. И зверь, зверь в ней спит.
– Ну, Янус – это уже совсем из другой оперы, – отмахнулся Давид. – Древнеримская мифология, при чём здесь она? Давайте-ка вернёмся к христианству, – он прикрыл глаза на несколько секунд, а затем резко распахнул их. – Ну разумеется. Святой Христофор. Псеглавец.
– Ты сравниваешь мученика! С нею!
Давид замолчал. Он мог бы продолжать этот разговор вечно, травить фанатиков было одним из его хобби. Но к нему вернулось осознание, что он разговаривал с матерью Софии. С матерью, которая, кажется, всей душой ненавидела собственного ребёнка.
– Вообще, большинство зарегистрированных случаев химер – наследственные, – заявил он другим, серьёзным тоном. – Вы не думали поискать корни вашей «проблемы» в себе? А точнее – в своих родителях, бабушках, дедушках…
– Мы проверяли это, ещё когда Сони была ребёнком, – тут же убеждённо ответил отец Софии. – Ни у кого из ближайших родственников не наблюдалось ничего подобного.
Кивая ему в ответ, Давид внимательно следил за госпожой Михельсон, и от него не ускользнула её реакция: она… испугалась?
В комнате повисла пауза. Давид снова сел и взял со столика свой чай.
– Скажите правду: зачем вы приехали? – совершенно спокойно, пускай и холодно, спросила госпожа Михельсон.
– Мы же уже…
– Не лгите мне! – воскликнула она, иллюзию равнодушия смыло волной едва контролируемой ярости.
Давид всерьёз начал опасаться за душевное здоровье хозяйки дома.
– Вы не знаете, каково было жить с ней, – эмоции вновь молниеносно сменились, теперь госпожа Михельсон едва не срывалась на рыдания, – каждый день видеть её новое лицо. Вы думаете, такова её природа? Нет, не-е-ет, она могла бы каждое утро смотреть на фото и выходить к завтраку… нормальной. Так она делала, когда ходила в школу, так она делает сейчас, верно? Но для нас, для нас она не думала стараться. О нет, она демонстративно являлась к завтраку каждый день с новым лицом, – последние слова госпожа Михельсон буквально отчеканила.
Она устало опустила веки. Её муж подсел к ней, ободряюще сжав колено.
– Однажды мы сидели в гостиной с соседями. Пили чай. Всё было в порядке, как прямо в этой комнате появилась львица. Был такой переполох! Но если бы только это! Среди нас был офицер полиции с оружием. Он начал палить в, как он считал, дикого зверя и едва не пристрелил её. Сони чудом удалось сбежать. Потом она сказала, что хотела просто пошутить и не думала, что у кого-то с собой будет пистолет.
Давид испытал что-то вроде сочувствия к этой паре. Какими бы неприятными они ему ни показались, им пришлось пережить тяжёлые времена. Растить такого необычного ребёнка – непростая ноша. Особенно если ты не готов принять его таким, какой он есть.
– Детские шалости, не более, – ответил тем не менее Давид. – Я подкладывал пакеты с водой на стулья своим учителям, за что много часов проводил на взысканиях в кабинете директора. Однако никто никогда не пытался изгнать из меня дьявола.
– А может быть, следовало! – воскликнула госпожа Михельсон. – Человек здоровый никогда не примет в свою жизнь такую, как она!
– Поэтому вы так и не приняли? – уточнил Давид мрачно. – Считаете себя слишком здоровыми для того, чтобы смириться с дочерью-химерой?
– Мы? – выдохнула госпожа Михельсон.
– Вы же как Дурсли, – продолжил он, – может, София тоже жила у вас в чулане под лестницей?
– У неё была своя комната, – недоумённо ответил ему господин Михельсон.
Его жена раздражённо отмахнулась – поняла отсылку.
– Знаете что, господин…
– Сезар. Доктор Сезар, – Давид коротко поклонился и заметил, как изменились взгляды родителей Софии.
В них мелькнуло уважение, которое, впрочем, быстро исчезло, когда они вспомнили, чьим женихом он являлся.
– Так вот, доктор Сезар, – продолжила госпожа Михельсон, – когда ты сталкиваешься с этим изо дня в день, становится уже не до сказок. И дело не только в звере… дело в ней самой…
На лестнице послышались шаги, и хозяйка дома резко замолчала. София спустилась в гостиную, на её лице была довольная улыбочка.
– Дави, – произнесла она, и Давида снова передёрнуло, – помнишь, я тебе рассказывала об этой технике, эбру, в которой рисует Мила? Пойдём, покажу её работы.
Он натянуто улыбнулся и бросил взгляд на хозяев дома, которые теперь сидели с мрачными лицами, будто он собирался по дешёвке выкупить их дом за неуплату долгов и теперь шёл осматривать комнаты. Поскольку возражений против знакомства с художественной галереей имени Милы Михельсон не последовало, он поднялся наверх. Там все стены были увешаны картинами с многочисленными цветными разводами, завитками и пятнами. Сама хозяйка комнаты сидела на кровати, поджав под себя ноги. Она обнимала мягкую игрушку и с восторгом смотрела на старшую сестру и её загадочного жениха.
– Садись за компьютер, – прошептала София, указывая на розовый стул с пушистым сиденьем. – Я кое-что просмотрела, но хочу, чтобы и ты взглянул. Будет славно, если удастся всё это запомнить.
Давид кивнул и стал изучать ветки форума. Отец в основном отвечал Тесею там, где речь шла о более серьёзных свидетельствах – там, где Давид видел ссылки на весьма правдоподобные новости и статьи в блогах. Он успел немного изучить темы на портале и мог с уверенностью сказать, что бо́льшая часть была полной ерундой: заметками психопатов, параноиков, простаков, желающих уверовать в сказку, и, возможно, просто «троллей», тех, кто намеренно писал ложь, чтобы поглумиться над пользователями.
Но если проследить за комментариями Отца, можно сделать вывод, что он знал или догадывался о том, какие из бесед имели хотя бы что-то общее с реальностью. Например, он участвовал в горячем обсуждении рассказа одного из участников форума, увидевшего человека с крыльями, – эта вырезанная статья висела на стене в квартире Тесея.
Отец строил догадки, что это могло быть, если на самом деле не являлось получеловеком-полуптицей. Размышлял, какова была вероятность, что свидетелю явился ангел. Именно Отец запустил эту мысль, вполне понятную простому человеку, но совсем не первую в очереди у посетителей сайта «Зверолюди». Он нашёл несколько ссылок на истории других явлений ангелов людям. Но эти его версии быстро разбили в пух и прах, заявив, что в случае
