– И кто говорит, что СИБ неоперативна… – Грей сокрушенно покачал головой. – Я отстраняю президента колонии Таури от должности. Я предъявляю ему обвинение в аморальных действиях, нанесении урона образу Империи, а также – в сорока трех убийствах, осуществленных по его приказу, в целях удовлетворения извращенных наклонностей. Высший Суд Империи приступит к рассмотрению дела сегодня же вечером. Ходатайство об объявлении бывшего президента «лицом без бессмертия» уже направлено в таурийский филиал аТана.
Охрана уже выволакивала оцепеневшего человека из помещения. Бывший президент бесцельно сучил ногами, и каблуки выстукивали на паркете затейливую дробь.
– Так… – Грей, с удовлетворенным видом откинулся в кресле. – У нас еще есть вопросы? Я собираюсь навестить свою маленькую подружку… не хотелось бы заставлять ее ждать.
Это было прекрасным завершением лекции о морали. Ни у кого из присутствующих не возникло вопросов – по крайней мере, произнесенных вслух.
7
Один за другим они возникали в пространстве. Вначале истребители – рой стальных ос, брызнувший в разные стороны, освобождающий место для больших кораблей.
Потом из гиперпространства стали выходить крейсера. С интервалом в полминуты неторопливые гиганты врывались в пространство Мршана.
– Связь со штабом чужих, – сказал Лемак. Помолчал секунду, и официальным тоном продолжил:
– Догарская группировка Флота Империи наносит визит доброй воли могущественным Мршанским Территориям. Корабли будут оставаться на границе системы. Просим разрешить выход флагманского эсминца на планетарную орбиту. Тяжелое оружие будет дезактивировано, силовые щиты сняты. Командующий группировкой… – он едва заметно запнулся, – адмирал Лемак. Конец передачи.
Девушка за пультом компьютера связи кивнула.
– Остается ждать ответа, – поворачиваясь к Артуру сказал Лемак. Парень кивнул.
– Адмирал… – адьютант, чья приземистая мускулистая фигура выдавала рухское происхождение, подошел к Лемаку. – Тяжелое оружие дезактивировать?
– Вы слышали мое обещание?
– Да, адмирал.
– Выполняйте.
Артур, вежливо кивнув Лемаку, вышел из рубки вслед за адьютантом. Маржан Мухаммади на секунду задержалась:
– Надеюсь, мршанцы не злопамятный народ, Карл, – с оттенком сочувствия сказала она.
– Если нет, то нам уготована жаркая встреча, – Лемак улыбнулся, чувствуя себя благодарным даже за эту нотку симпатии. Глянул в экран – на Фиерну, холмистую, влажную, напоенную жизнью планету – которую шестьдесят лет назад кромсали пакетные лазеры его крейсеров.
Слава Единой Воле, что он так и не отдал приказа о бомбардировке, что ни одна бомба, ни один контейнер биотерминатора не упали на Фиерну. Только чистое оружие… только прицельные удары по военным объектам. Максимальная гуманность, которую он мог позволить по отношению к бывшим союзникам…
Понимают ли это мршанцы?
– Хей, хей, хей! – Джассан подпрыгнул, и Кей невольно поморщился, представив, что это стоило стоило слабому позвоночнику чужого, чья раса так поздно перешла к прямохождению. – Мой маленький друг навестил меня! Он не забыл старого Джассана!
Залитые светом восходящего солнца холмы не отвечали. Если в жилищах чужих и были внешние аудиодатчики, то они не стремились разделить восторг соседа.
Дач обнял Джассана за плечи. Закричал что-то на мршанском. Джассан разразился лающим смехом.
Томми, с трудом скрывая зевоту, следил за ними. Он немного поспал за время этой, казавшейся бесконечной, попойки. Ни Дач, ни Джассан в отдыхе словно не нуждались. Мршанское вино, похоже, не оказывало тормозящего эффекта, даже в самых чудовищных дозах.
– Хочешь, я провожу тебя? – заглядывая в лицо Кея спросил чужой. – Подарю свой корабль… это хороший корабль…
– Благодарю тебя, мой друг. У нас есть «Кузнечик», а лететь недолго.
– Ха! Кей скачет по Галактике от планеты к планете! – Джасан погрозил чистому небу и разом посерьезнел. – У меня хороший корабль.
– Благодарю, нет.
– Позволь проводить тебя до трапа и махать тебе рукой, Кей…
– Благодарю. Нет. Ты стар и дряхл, Джассан. Отдохни, и пожелай нам удачи.
– Как хочешь, друг. Как хочешь… – мршанец сгорбился, не отрывая взгляда от неба. – Есть ли у тебя враги, идущие по пятам?
– Как всегда.
– Что ж, убей всех, и плюнь в лицо их семьям.
Мршанец повернулся, сделал несколько шагов к раскрытой пирамидке. Замурлыкал что-то, диссонансное для человеческого слуха.
Так Томми и запомнил его – уходящего не прощаясь и не оборачиваясь.
– Не тяжело? – спросил Кей.
Томми покачал головой. Сумка с вином была тяжелой, но он чувствовал себя прекрасно. Организм, похоже, не верил, что отдохнул достаточно, ему по-прежнему хотелось зевать… но тело было наполнено энергией.
– Джассан знает, что нужно человеку на грани жизни, – сказал Дач, перекидывая поудобнее собственную сумку.
– Может стоило взять корабль?
– Хватит «Кузнечика», Томми. Его корабль, наверняка, летающая крепость. А мы убегаем, а не сражаемся.
Они зашагали вниз с холма, к неприметной тропинке, что тянулась к башням человеческого поселка.
– Если корабль еще не обслужен, пообедаем в порту, – сказал Кей. – У меня сейчас аппетит булрати в сезоне случки.
Им не удалось пообедать.
8
Сайела увидел их издалека. Старший человек, тот, кого он принимал за Кея Дача, подошел к информационному терминалу, ввел запрос. Дождался ответа, провел ладонью по щеке. Задумчиво посмотрел на регистрационную стойку. Их взгляды встретились.
Впервые в жизни мршанцу стало не по себе. Его психика была более чем устойчивой, как и у всех представителей расы. Но этот мимолетный взгляд нес в себе смерть.
Сайела глазами отыскал среди персонала Джайреса. Но уверенный кивок партнера не принес спокойствия.
Ему вдруг показалось, что спокойное восхождение по кастовой лестнице имеет свои, неоспоримые, преимущества.
– Добрый день, – «коммиявожер» с Каилиса уже был перед его стойкой. – Я прилетел вчера… вы помните? Как наш корабль?
Сайела старательно набрал на своем терминале запрос. Развел руками – подобные человеческие жесты всегда действовали на людей успокаивающе.
– Заправка еще не началась, ведь вы не спешили.
– А теперь спешу. Ускорьте процесс.
– Это невозможно.
– Я отблагодарю вас, – «коммиявожер» все еще не вышел из образа.
– Технически невозможно. Все машины на стартовом поле…
– А я вас научу. Берете на экране символ любого заправщика, проводите смену директивы, вводите категорию срочности… – «коммиявожер» заискивающе улыбнулся. – И остаетесь целым.
Дуло «Шершня» смотрело в живот Сайеле сквозь хрупкую преграду регистрационной стойки. Мршанец почувствовал, как дыбится мех на спине.
– Быстро, – холодно приказал человек. Он уже не считал нужным придерживаться роли. Сайела торопливо коснулся сенсорного экрана, выполняя приказ. У него мелькнуло искушение направить к кораблику пустой заправщик… но этот человек слишком хорошо разбирался в процедуре.
Он направил ближайший заправщик к «Кузнечику».
– Молодец, – одобрил его поступок человек. – Что тебя насторожило?
Джайрес, похоже, еще не понял происходящего.
– Походка, – выдавил из себя Сайела. – У тебя движения убийцы.
– Я и есть убийца, – согласился человек. Сзади к нему подошел его юный напарник.
– Маленькие проблемы, – не оборачиваясь сказал человек. – Все под контролем, все уже выправляется.
Юноша обернулся, озираясь по сторонам.
– Не вертись, – сухо сказал мужчина. Но слишком поздно – Джайрес уже насторожился. Боковым зрением Сайела видел, как его друг начал пробираться сквозь толпу.
– Кто нас пасет? – мужчина продолжал допрос.
– Я один. Я хотел разобраться, – Сайела надеялся только на то, что его тон убедителен. Как хорошо, что человеческий язык позволяет лгать без особых усилий.
– Либо ты дурак, либо лжешь, – сообщил мужчина. – Но ты не похож на дурака.
– Не двигаться! – крик Джайреса заставил толпу расплескаться от стойки. – Вы на прицеле!
Сайела видел секундную борьбу в глазах человека, и это стоило ему остатков уверенности в себе. Потом человек опустил оружие. Джайрес, с двумя интеллектуальными пистолетами в руках, продолжал стоять на пятиметровой дистанции. Интеллектуальники, включенные в паранояльном режиме, неотрывно держали цели.
Сайела расслабился. Произнес:
– Именем Мршанских Территорий вы арестованы. Вашу судьбу решит межрасовый трибунал.
– Ты ввязался не в свою игру, парень.
– Не разговаривать!
Сайела торопливо отступил от человека. Сообразил, что стоило бы прервать процесс заправки «Кузнечика», но приближаться обратно к терминалу не хотелось.
