– Несколько дней я в любом случае буду отвечать за тылы этого наступления, – кивнул Атарбал, слегка усмехнувшись, – но, затем сюда прибудет еще один флот. Он переправит в Этил примерно такое же количество солдат и артиллерии, не считая слонов.
– Но тогда наша армия будет насчитывать… – Федор даже не стал произносить вслух эту цифру, ему итак стало все почти ясно.
Он помолчал немного, отпив еще вина, и закончил мысль, оформив свои подозрения.
– Такая армия будет слишком большой для захвата всего лишь одного, пусть и сильного полиса, – проговорил он, глядя на Атарбала, сидевшего с безмятежным видом отдыхающего старика, – с ней можно сделать гораздо больше.
– Именно так, – подтвердил его догадки Атарбал, – так что, пока ты будешь штурмовать со всеми прибывшими силами столицу Спарты, я буду сидеть здесь, прикрывать твои тылы и ждать прибытия нового флота. Он должен появиться буквально через три-четыре дня.
– Но, за это время я могу не успеть захватить Спарту, – поделился сомнениями Федор. Впрочем, в глубине души он был уверен, что успеет. Ганнибал решил не скупиться на подкрепления, и его армия уже превосходила армию Ахейского союза, а скоро будет превосходить и экспедиционную армию Филиппа Македонского. И это если не вспоминать о флоте, который тоже мог прибыть сюда сразу из нескольких гаваней в Италии.
– Уверен, ты захватишь ее с первого удара, – по-отечески улыбнулся Атарбал, – не зря же ты учился когда-то воевать под моим началом. Тем более, что Филопемен оказал нам большую услугу, поддавшись на твои уговоры. Все сложилось очень удачно для нас. Сейчас он уже должен сражаться с главной армией Маханида, оттянув на себя все внимание спартанского царя. Так что ты сможешь быстро подойти к Спарте и взять ее за горло, прежде чем Маханид окажет тебе серьезное сопротивление.
Атарбал поменял позу, развалившись на походном кресле с короткой спинкой, и неторопливо отпил вина, закусив фруктами, прежде чем продолжить.
– Услышав о продвижении ахейцев, он, наверняка увел с собой почти всю армию, оставив лишь часть для защиты главного города и небольшие гарнизоны в остальных поселениях. У него просто не хватит сил. Да и Филопемен на этот раз настроен серьезно и его армия почти не уступает спартанской. Так пусть же они перебьют друг друга, а нам достанется Спарта.
– Не думаю, что Ахейский союз будет доволен, узнав о наших действиях, – проговорил Федор, – да и царь Филипп, тоже.
– А кто спрашивает Ахейский союз? – спокойно возразил Атарбал, и Чайка с удовлетворением убедился, что в данный момент он посвящает его в глубины политического замысла Ганибалла, – разбив спартанцев с нашей помощью, Филопемен будет рад. Но, ему никто не обещал Спарту. Угроза исчезла, – ахейцы довольны. С них и этого хватит.
– Я отослал несколько триер обратно Филопемену буквально перед вашим прибытием, – вспомнил Федор, – они, наверняка, видели ваш флот.
– Да, мы видели ахейские корабли, – подтвердил Атарбал, – но, это ничего не меняет. Чтобы они не сообщили Филопемену по прибытии, уже поздно. Им понадобиться два, а то и три дня, чтобы добраться до места событий, а за три дня все в Спарте может перемениться.
Федор поставил пустую чашу на стол и, чуть наклонившись вперед, спросил напрямик.
– А что случиться, когда сюда прибудет второй флот?
Атарбал немного подождал, словно раздумывая, говорить или нет. Потом поставил свою чашу рядом с чашей Федора и ответил.
– Когда здесь появится вторая армия, то флот отсюда уже не уйдет. Мы начнем второе наступление по суше и по морю через Кинурию на Аргос, Коринф и дальше. К тому моменту, когда Филипп разберется с Фивами и подойдет к Афинам, мы тоже будем там.
Федор не поверил своим ушам.
– Но, Аргос входит в Ахейский союз, – медленно произнес он, – это означает, что после совместной победы над Спартой…
– Вот именно, – спокойно ответил Атарбал, – этим эллинам пора распрощаться со своей свободой. Слишком долго мы это терпели.
– У Филопемена все же есть вполне боеспособная армия, – осторожно напомнил Федор.
– Пока есть, – не стал спорить Атарбал, – но, после встречи с Маханидом ее силы будут подорваны. И нам не составит большого труда присоединить после Спарты Мессению, Аркадию, Ахайю и остальные полисы к своим новым владениям на Пелопоннесе. Мы сделаем это бескровно, если они согласятся не выступать против нас. А если не согласятся, то к отплытию уже готовится и третий флот, который может начать высадку пехотинцев прямо в Ахайе или в соседней Элиде. После победы над Римом сил у на схватит на все.
– А как посмотрит на это наш главный союзник, Филипп Македонский? – задал, наконец, главный, беспокоивший его вопрос, Федор, – с ним мы тоже начнем войну?
– Зачем? – искренне удивился Атарбал, отправив в рот сразу гроздь засахаренного винограда, – Филипп хороший союзник, он давно нас поддерживает. Уверен, будет это делать и дальше. Македонский царь просто получит неопровержимые доказательства заговора ахейцев и египтян, с которыми они поддерживают давние связи. Заговор вдохновили Птолемеи, подкрепив его египетским золотом, с целью лишить Филиппа власти в этих землях.
Атарбал вновь откинулся назад, улыбнувшись еще шире.
– А мы раскроем этот заговор и накажем предателей, заодно присоединив их земли. Так уж все получилось.
Федор посмотрел на Атарбала и тот прочитал в его взгляде недоверие. Филипп не был полным идиотом и не поверил бы в этот столь своевременный заговор, хотя все предпосылки бесспорно имелись. И тогда мудрый карфагенский военачальник решил пояснить Чайке еще кое-какие детали, чтобы окончательно развеять сомнения в успехе замысла Ганнибала.
– Филиппу придется смириться. Ведь мы же не отнимаем у него всю Грецию. Но и позволить, чтобы он единолично распоряжался не только в Эпире и Македонии, а и в Элладе, тоже не можем. Кроме того, конные полчища скифов Иллура, которые стремительно надвигаются с севера, сделают его сговорчивее. Скифы не любят греков, финикийцы тоже, но Филипп вскоре останется единственным греком среди наших союзников. В память о былых заслугах. Единственным. Так что, остальных придется поделить.
Федор был впечатлен перспективой, которую перед ним только что развернули в этом походном шатре. Планы Ганибалла насчет Греции стали для него намного яснее. Но, тем не менее, Чайку не окидало ощущение, что этот хитрый и мудрый военачальник из плеяды главных героев Карфагена, рассказал ему не все. «Ладно, пока мне хватит, – одернул себя Федор, едва не раскрывший рот, чтобы задать новый вопрос, – нельзя быть слишком любопытным. Прежде чем появится что-то еще, надо воплотить в жизнь эти мечты Ганнибала».
Впрочем, он понимал, что это далеко не мечты. Это был совершенно конкретный план захвата греческих территорий с учетом возможных действий всех врагов и главное, союзников, на несколько шагов вперед.
– Что ж, – вымолвил Федор, – Ганнибал еще никогда не ошибался. Думаю, он и на этот раз поступил верно.
– Я всегда говорил ему, что из тебя выйдет хороший стратег, – вновь ухмыльнулся Атарбал, слегка развеяв возникшие ранее опасения, что Чайку до сих пор использовали втемную, – именно поэтому он и поручил это щекотливое дело тебе. С Этолией ты уже справился. Теперь разберись с ахейцами.
– Тогда нам пора выступать, – сказал Федор, поднимаясь, и добавил, словно вспомнив о сущей безделице, – но, для начала нужно разобраться со спартанцами.
Буквально на второй день похода, его армия разделилась сразу на три части, благо возможности позволяли. Первая под руководством Федора Чайки быстро продвигалась вдоль отрогов Тайгета к центру страны, обозначив направления главного удара и привлекая к себе основное внимание спартанских разведчиков. Между тем, на серьезные действия спартанцы не решались, собирая по данным Федора свои силы у города Амиклы, в надежде дать генеральное сражение. Так что, армия Чайки пока продвигалась без особых проблем, занимая все встречные деревни, и ожидая возможной контратаки.
Вторая часть, под командой Кумаха, свернула круто на восток и с ходу взяла укрепленный город Лас, выйдя на другое побережье полуострова, у основания которого располагался Этил. Расправившись с немногочисленным гарнизоном Ласа, армия Кумаха двинулась вдоль побережья в сторону дельты Эврота, главной реки Лакедемона, впадавшей в море неподалеку от места происходивших событий. По пути ему предстояло захватить еще две крепости, два довольно больших по местным меркам спартанских города, – Гифий и Гелос. Лишь затем он должен был достичь дельты и двинуться вверх по течению реки на соединение с Чайкой.
В среднем течении Эврота и находилась столица. На большом протяжении Эврот был судоходен, и по плану к дельте, обогнув лежавший позади наступающих войск мыс Тенар[13], вскоре должна была подойти небольшая флотилия из грузовых судов с пехотинцами и пять триер для охраны. Федор задумал проникнуть в сердце Спарты срезу несколькими путями. Однако, после разговора с Атарбалом, ограничился пока одной десантной операцией вместо двух, оставив Атарбалу место для маневра.
