– А можно вырастить?
– Я ж сказала: всё можно регенерировать. В Техномире лаборатории специальные, у мертвяков вроде тоже можно, я слыхала. Но нам с тобой зачем? Мы пока что целенькие.
– А если вдруг?
– Если вдруг – вот тогда и будем думать. Еще я насчет амбры… Я ее пока в Хранилище отнесла. Ее в обменник сдавать смысла нет. Ценник там на нее не самый лучший. Они же как считают: по ценности в месте получения. А эти, во фьордах, на кашалотов каждую зиму охотятся. Да и на берегу находят. А вот в Техномире она по высшему курсу идет. Только осторожненько надо, а то и нас на органы пустят, и амбру заберут. Это ж Техномир. Там всё по-взрослому.
«Нафиг такую взрослость», – подумал Санёк.
Но законы устанавливал не он, потому придется к ним приспосабливаться.
– Ты насчет Серёги не узнавала? – осторожно спросил Санёк.
– Узнавала, – Алёна сразу погрустнела. – Первым делом и узнала.
– И?
– Ничего хорошего. На Свободе он не появлялся.
– Может, не заметили? – Саньку было трудно расставаться даже со слабой надеждой.
– Как тут не заметишь? Они все выходят в одном и том же месте. А там народу хватает. И торговцы, и контролеры бывают. Никто не видел. И за бесплатной помощью никто на него похожий не приходил. Они ж, такие, там всех отмечают, чтоб понятно было: кто новичок после биоэвакуации, а кто – бомж здешний.
– Тут, значит, и бомжи есть? – спросил Санёк, думая совершенно о другом.
– А почему бы им тут не быть? Тепло всегда, спать можно на улице, подработать тоже найдется где, народ щедрый. Опять же им время от времени одежду раздают, подкармливают.
– А зачем?
– Что – зачем?
– Зачем Игре бомжи?
– А я почем знаю? Есть и есть. Какая разница?
– Никакой, – согласился Санёк.
Эх, Серёга, Серёга!
Не хотелось верить, что его больше нет. Что всё так… необратимо. Всё казалось: это же не реал, это же Игра! И – новичков не убивают. Нет, не может быть, чтобы Серёга погиб насовсем. Они ж, считай, всю осмысленную жизнь – вместе… Нет, надо с этим как-то разобраться!
Пришли. В Санькиной квартире ничего не изменилось. И славно. Душ. Чистая одежда. Бриться Санёк не стал, хотя, на его взгляд, белесая поросль на челюсти выглядела неавторитетно. Если он собирается в весенний поход, придется терпеть. Викинги не бреются.
Обедать. Недалеко от дома обнаружилось уютное кафе с ироническим названием «Похмельное утро». Но кормили неплохо.
– Слушай, а обычные магазины тут есть?
– Конечно. Мы уже два прошли. Не заметил?
Да. Не заметил. Потому что думал о другом. Как правильно построить разговор с контролерами.
Здание местной управы выглядело скромно. Узкий фасад, втиснувшийся между двумя помпезными особняками, медная табличка «Служба поддержания порядка. Свободная территория. Сектор 1».
Вошли внутрь. Холл и барьер наподобие того, какой был в офисе в миру. За барьером, однако, не клерк в безупречном костюме, а черно-серебряный контролер с зажатой в кулаке молнией на шевроне.
– Чем могу быть полезен, господин игрок?
– Хочу кое-что выяснить, господин контролер.
– Что именно?
– В каких случаях не действует правило «новичков не убивают».
– Мне такие случаи неизвестны.
– А мне – известны, – с нажимом произнес Санёк. – И я хотел бы понять, как такое могло произойти.
– Вы уверены?
– Абсолютно.
– Где и когда? – деловито поинтересовался контролер.
– Четыре дня назад. Игровая зона «Мидгард». Тьюториал «Волки Одина». Погибший – Сергей Кожин, – и, с нажимом: – Новичок.
– Детали?
– Какие могут быть детали? – Санёк начал терять терпение. – Я собственноручно его похоронил!
– Я свидетель, – вступила в разговор Алёна. – И в похоронах тоже участвовала.
– Минуту, – сказал контролер. – Я пошлю инфу Старшим. Это у вас зачем? – Он указал на Санькины ножи в чехлах, закрепленные ремешками на предплечьях поверх рубашки.
– Я к ним привык, – лаконично ответил Санёк.
Ответ контролера удовлетворил.
Минутой не обошлось. Прошло не меньше пяти, пока в холле появились аж трое: два Старших контролера и еще один, без формы, но, судя по взгляду и выправке, явно того же розлива. Метка на его руке сообщала: «Илья. Эксперт. Четвертый уровень».
Личный «зверек» у эксперта был странный: зеленая черепаха. Нет, не черепаха. Какая-то рогатая тварь в панцире, с шипастым хвостом. Санёк сначала решил: тоже химера, как у него. Потом сообразил: динозавр. Впрочем, какая разница.
– За мной, – коротко скомандовал эксперт, даже не потрудившись поздороваться.
Но Санёк не рискнул сделать ему замечание. Четвертый уровень.
Контролеры вышагивали позади. Конвой? Может, и так, но ножи у Санька отнимать не стали.
Вошли в маленький кабинет без окон. Шкаф, сейф, стол, диванчик, пара кресел и точно в центре – металлический «пыточный» стул с ременными фиксаторами. Очень похожий на тот, в котором Санёк принимал зелья Мертвого Деда.
На столе какой-то невероятный девайс, состоящий из огромного экрана. Больше ничего.
Эксперт сел за стол. Контролеры встали у дверей. Санёк с Алёной устроились на диванчике. «Пыточный» стул остался свободным. Что, безусловно, радовало.
– Теперь с самого начала и с подробностями, – велел эксперт.
Санёк так и сделал. Рассказал с самого начала и с подробностями. Начиная с Машуньки и заканчивая тем, как они закопали тело.
Эксперт слушал, не перебивая. До конца. Потом закидал Санька вопросами: от подробной характеристики родителей Серёги до описания палки, которую тот, по собственному заявлению, кинул в Торстейна. Еще эксперта интересовал хронометраж. Например, сколько времени прошло от смерти Торстейна до смерти Санька. Вопросы эксперт задавал очень быстро и при этом успевал водить пальцами по экрану на столе.
Всё это продолжалось часа два, но Саньку показалось – намного больше.
Итог был неожиданный.
– Спасибо за сотрудничество, – эксперт встал. – Я вас больше не задерживаю.
– Но мы пришли, чтобы узнать…
– Понимаю. Но ничем не могу удовлетворить ваше любопытство, игрок.
– Это не любопытство! – сердито заявил Санёк, вскакивая. – Погиб мой друг! Я хочу знать, как такое могло произойти, если правила гарантируют…
Один из контролеров положил ему руку на плечо:
– Не кричи. Тебя слышат.
Санёк осёкся.
– Вы вправе узнать, – мягко произнес эксперт. – И я вас проинформирую. В свое время. А пока могу сказать только одно: у нас существуют и правила, и законы, но есть закон, который отменяет все остальные. Это закон Игры. Хорошего дня, молодые люди.
Санёк понял: требовать что-то еще бесполезно. Тем более рука Старшего контролера настойчиво направляла Санька в сторону выхода.
– Вот же сука! – Санёк в сердцах выругался. – Высосал, как, блин, вампир четвертоуровневый. А в ответ ноль!
– Да он сам ничего не знает, – сказала Алёна.
– Что-то он, сука, наверняка знает, только хрен скажет!
– И что ты можешь сделать? – вздохнула Алёна. – Он тут начальник большой. Мало того что четвертый уровень, так у него еще Старшие контролеры в шестерках. Мы против него никто. Успокойся. Можно подумать, в миру иначе. Да в миру, если хочешь знать, еще хуже. Там бы с тобой никто и разговаривать не стал. И не забудь: эксперт этот обещал проинформировать. Так что расслабься и жди. И давай решать, что сейчас делаем? Может, продажей амбры займемся?
– Погоди, – Санёк думал. – Знаешь что? А давай к нашим зайдем? Ну на нашу территорию, в Мидгард? Я б с Мертвым Дедом поговорил. Может, он что подскажет?
– Давай, – без особой охоты согласилась Алёна.
По ней было видно: будь ее воля, она бы приняла гибель Серёги как данность. Ну погиб и погиб. Тут многие гибнут и что? Жизнь всё равно продолжается.
Вместе они дошли до самых врат, а потом Алёна вдруг передумала:
– Я тебе там очень нужна, Санечка? – спросила она.
– В общем-то, нет, – ответил Санёк. – Я и сам могу.
– Тогда я пошла. Встретимся в «Сытой свинье» на закате. Чтоб романтично было.
– Романтично? В «Сытой свинье»? – Санёк приподнял бровь.
Хотя какая разница. До вечера оставалось еще часа три.
Глава двадцать девятая
Закрытая территория Игровой зоны «Мидгард». Консилиум мастеров
Тянуть кота за мужское достоинство Санёк не стал. Сразу перешел к сути:
– Мой друг погиб в Игре, мастер! А тут все говорят: новичков не убивают.
Мастер оружия Скаур по прозвищу Мертвый Дед покровительственно потрепал Санька по шее:
– Так и есть, парень, – ответил он. – Новичков не убивают. Их выбрасывают на Свободную территорию. Ищи своего друга там.
– Искал, – буркнул Санёк. – Его там нет. Я говорил с контролером. Без толку.
– Новичков не убивают. Это закон, – стоял на своем Мертвый Дед.
– Блин! Да я сам его похоронил! – закричал Санёк.
– То есть он умер, и ты закопал его тело? – заинтересовался Мертвый Дед.
