- А чего ж он тогда?.. Или засаду решил устроить?
- Не думаю. Ладно, все потом. А пока - выпить мне. Срочно, - я кучей осел перед догорающими в очаге углями.
Ильмира глядела на меня тихо и серьезно - на то она, в общем-то, и Ильмира. Поймав мой взгляд, спросила тихо:
- Он ведь мог тебя убить? Почему же отказался? Ведь он видел, чем ты пользуешься…
Может, потому и отказался, что видел… - Так. Язык уже заплетается. Малыш подтолкнул меня кулаком:
- Я смотрю, растешь - уняться не можешь… Неплохо ты на мечах надрючился.
- Это не я.
- Мик, расскажет подробней, - продолжала настаивать Ильмира. - Он ведь тем самым и от Силы Йокана отказался?
- Ага, отказался, - против воли я широко зевнул. - Кое-что мне очень не понравилось…
- А именно?
Я клюнул носом. От очага одна за другой накатывались, чуть покачивая меня, волны тепла.
- В общем, сказал он, что братья его поймут, а роль он не знает… И что такое победа он не знает - дурак, наверно, - пробормотал я с закрытыми глазами, а потом совсем отдался на волю теплых волн, разрешив им баюкать меня и уносить все дальше и дальше.
ГЛАВА 12.
Бывают же такие паршивые сны - всю ночь сматывался от какого-то вертолета, смахивающего на бешеного таракана. Причем вертолет этот не делал попыток взлететь - наоборот, это я должен был залезать повыше, чтоб спрятаться, но, как в таких снах и бывает, ничего подходящего не подворачивалось, так что пришлось проснуться.
Лежу, оказывается, на лавке, укрытый плащом. Темно. Ильмира дышит мне в щеку, где-то в темноте простодушно похрапывает Малыш. Судя по Камню, до рассвета еще порядочно - вне Зачарованного, во всяком случае. А я, как ни странно, выспался - спать совсем не хочется. Но и вставать, честно говоря, тоже - до сих пор все тело ломит. Ладно, пока башка ясная, попытаюсь разобраться в этой истории с Раззлкрамом.
А настораживает в ней многое и многое. Начать с того, что непохоже это на Серых - так легко от задуманного отступаться… А вот что задумано было - это уже другой вопрос. Провокация?.. А еще он что-то лопотал насчет цены и насчет того, что мне, возможно, скидка выйдет… Из чего, интересно, он это вывел? Мои действия, когда мы из "чертова круга" выдирались? Или еще раньше - на Тропе, во время драки?
И была некая зацепочка в его словах. Какая? Это не его роль… Кто-то должен ее сыграть… К чему все это привязывается? Как ни странно, к Ущелью… ага, именно там я впервые Мастером Клинка себя почувствовал. А еще я себя там чувствовал не кем-то, а актером, прочно забывшим роль… А тут - работал как Мастер Клинка наяву. Ищи, Ордынцев, ищи, должно оно быть, ключевое словечко… Актер. Роль. Представление. Репетиция!
Последнее слово как обухом по темечку огрело. Репетиция, значит… Это уже как-то не смешно получается - выходит, в Ущелье я репетировал не что-то, а свою собственную смерть? И место действия - Зачарованный.
Я полежал еще немного глядя в темноту и потихоньку успокаиваясь. А чего это, собственно, вы так всполошились, сударь мой? Уж что-что, а смерть у меня всегда за плечами… Но вот так, наверняка, на встречу с ней топать все ж непривычно как-то. Хотя рано или поздно все равно помирать, а назад уже не повернешь. Может, именно такой ценой получится то, что на Дюне было, раскопать и выяснить, кто ж я такое, наконец? Видно, ничего тут не попишешь, роль у меня такая, так надо напоследок хоть аплодисмент сорвать… Да и вообще, что это я себя раньше времени хороню? Насчет репетиции - вполне может оказаться очередным моим заскоком. А до смерти в любом случае еще дожить надо, а значит, стоит прикинуть план дальнейших действий и определиться, как мы будем жить сегодняшний, завтрашний и какой там еще придется день?
Пока я прикидывал и определялся, пробудились Малыш с Ильмирой. За завтраком и сборами я вкратце поведал им о наших с Раззлкрамом похождениях, умолчав, понятно, о некоторых своих умозаключениях. Оба сделали свои выводы, но решили пока от незрелых версий воздержаться…
В туман мы влетели уже через полчаса. Хорошо еще, не в едкий… Хоть направление с расстоянием я и не визуально определяю, а все равно неприятно как-то. Словно в жидком молоке плаваешь… И тащит отовсюду некой непонятной мертвечинкой - опять же, неприятно.
И тут я остановился, словно на столб налетел - так, что Малыш натолкнулся на меня:
- Ты чего?
Я не обратил внимания на вопрос:
- Ильмира, а тебе это место ничего не напоминает?
Она остановилась рядом, прижавшись к моему плечу:
- Мы здесь уже были, Мик. Тогда, в Ущелье.
Я сумрачно кивнул. Помнится, драка, в которой мне башку развалили, здесь и началась… Может, здесь и закончится? Хотя нет, есть у меня предчувствие, что это произойдет, когда я доберусь до места - почему-то уверен, что доберусь. А то, что сейчас будет… а что сейчас будет?
Долго ждать не пришлось - издали послышались негромкие команды. Может, кстати, и близко - туман обманчив…
- Говорили тебе - Розенкранц этот твой так просто не успокоится, - проворчал Малыш, вытаскивая левый меч и снимая пистолет с предохранителя.
Они появились внезапно - просто возникли вокруг из-за толстых лишаистых стволов, наполовину растворенных в тумане. Малыш шумно вздохнул и передернулся. Да и я, на что уж привычный человек, тоже не совсем хорошо себя почувствовал. Картина, что называется, достойная кисти Айвазовского… Рыл десять-двенадцать, и все покойники. Ладно бы натуралистичные - таких я еще в прошлый раз навидался… Скелет просвечивает - ерунда, кого тут этим удивишь, но вместо изгнивших ошметков плоти, или что там покойникам полагается, синеватое свечение. И глаза фосфоресцируют. А главное - все в боевых доспехах.
Самый высокий - вожак, наверно - шагнул в нашу сторону:
- Привет вам, незнакомцы. Кто вы и что делаете в заповедных землях?
Вопросик в лучших традициях всяческой толкиеновщины… И отвечать надо соответственно:
- Назовись сначала сам - кто ты и кому служишь?
- Я - главный над стражами этих мест, - он чуть помедлил. - А что до имен, они ничего не значат. У всякого, кто здесь оказался - два пути: поступить в наш отряд или погибнуть.
Не слишком мне это нравится… Нутром чувствую, бояться особенно нечего, а все равно какой-то подвох тут есть…
Я выпрямился и гордо отчеканил:
- Я никому не служу. Если хочешь, могу принять твой отряд на службу к себе.
- Твой выбор сделан. Защищайся.
Вот теперь надо что-то делать. Причем быстро. Драка - не выход, Силой этих покойничков не очень-то прошибешь. От меча тоже толку мало, от ствола и подавно - на эту кодлу серебряных пуль не напасешься… А ведь в Ущелье-то я видел именно эту компанию - такими, какими они при жизни были, тысячу, или сколько там, лет назад…
Все это у меня промелькнуло за долю секунды - когда горячо, соображаешь быстрей - а потом я словно по наитию шагнул вперед и бросил в лицо вожаку единственную стоящую фразу, слышанную мной в связи с данной ситуацией. Я в точности воспроизвел сравнительно короткое, но емкое ругательство, которым Ринге подгонял своих солдат, а сверху прибавил еще пару оборотов из лексикона лесорубов.
Эффект превзошел все ожидания - кажется, так об этом принято говорить. Вожак отступил на шаг и слегка потускнел, повернул свой меч рукоятью вперед, опустился на одно колено:
- Мы не узнали тебя, повелитель.
Все просто чудесно… Я приосанился и надменно отчеканил:
- Мой новый облик должен был обмануть вас. Но я вернулся в свои пределы.
Покойнички разразились чем-то вроде троекратного ура, я вскинул руку требуя тишины:
- Хорошо, что у меня остались верные люди. Но победа еще далека. Продолжайте нести службу, и в один прекрасный день я призову вас.
На сей раз меня приветствовали чем-то вроде "Служим Советскому Союзу!", и вся компания просто растворилась в воздухе. Как и не было… Я вытер вспотевший лоб:
- А теперь - драпаем.
Отойдя на пару километров, мы, не сговариваясь, сбросили рюкзаки и растянулись на траве. Топать дальше - сил никаких, ноги гудят, спину ломит. Деревья тут растут редкие, кривые, в каких-то неприятных на вид оспинах…
Малыш тут же осведомился, не скрывая восхищения:
- Слушай… Где такому мату выучился? Сто золотых за урок.
Я ухмыльнулся:
- Сам ведь знаешь… Тяжелое детство в коммунистической России, деревянные игрушки, к полу прибитые…
Он хрюкнул:
- Злопамятный ты наш…
Но Ильмира оставалась серьезной:
- Мик, ведь эти слова ты слышал в Ущелье. Почему ты их произнес?
Я пожал плечами и перекатился на живот. Некоторые соображения у меня есть, но очень смутные. И знать о них кому-то, даже Ильмире, незачем. Хотя…
- Может, все это к пресловутым линиям вероятности отношение имеет?
- Очень может быть… - словно взвешивая, произнесла Ильмира. - То же войско, что мы видели там, но без предводителя… А в Ущелье ты узнал, как должен действовать его предводитель.
