Нет, не могли дружинники «набедить». Скорей уж море целиком на берег выползет, чем эта троица смертельное неуважение выкажет! Тем более Жедану – попутчику, с которым один хлеб ели! Или князю – родичу самого Олега.
– Не веришь, – усмехнулся Полат горько.
– Не верю, – подтвердил Розмич. – Это ошибка. Или навет.
При последних словах открыто глянул на Дербыша. Воевода старательно хмурился, но лицедей из него оказался до того неважнецкий, что даже неискушенный во лжи Розмич поморщился.
– Навет, говоришь… – скривился князь. – Что ж, давай расспросим очевидца. Дербыш, позови Жедана. И племянница его пусть войдёт.
В боковую дверь, в которую при прошлой встрече входил князь, ввалился Жедан. Всклокоченный, с красным, будто спелая свёкла, лицом.
Увидав Розмича и Ловчана, купец потупился и наотрез отказался подойти ближе.
Следом появилась Затея. Девица не сдерживала слёз, всхлипывала и утирала нос рукавом. Судя по тому, как распухли глаза, плакала купеческая племянница не один час.
Полат не дал опомниться, спросил:
– Узнаёшь?
– Узнаю, – отозвался Розмич.
Князь перевёл взгляд на купца, сказал гораздо мягче:
– Жедан, расскажи, как дело было. И не бойся. Обидеть тебя никто не посмеет.
Купец покраснел ещё гуще, хоть это казалось невозможным, стал багровее багряного. Когда заговорил, в голосе и следа привычного добродушия не было. Слова получались рваными от распирающих грудь рыданий.
– Всё случилось ночью. Мы уже спать легли, двери на засовы позакрывали, лучины погасили. И вдруг слышу – стучат. Не просто так, а настойчиво, едва двери не сшибают. Я решил – беда какая стряслась, побежал открывать. Ну и свояк, Златан, со мной.
К двери подошли, а Златан возьми да спроси: кто пришёл? Ему отвечают невпопад, а я слышу – голоса-то знакомые. Вихрушу с Милятом признал. Отворили, значит… А как своим, с которыми от самой Алоди прошли, не открыть?
И тут они ка-ак набросились! Златана Вихруша за грудки схватил, к стенке прижал. Меня Губай – хвать за волосы, а к горлу нож подставляет. Рты открывают, что-то говорят, а по сеням винный дух так и разносится, так и смердит! И глаза у всех бешеные, будто вино то мухоморами закусывали! – На последних словах купец не удержался: всхлипнул и прикрыл глаза ладонью. Затея завыла.
Видя такое дело, Розмич, не раздумывая, шагнул к ней. Но девица отскочила, как от чумного, заголосила громче.
– Стой где стоишь! – рявкнул Дербыш, загородил девушку собой.
Розмич действительно отступил, мысленно проклиная и себя, и воеводу.
А Жедан, чуть отдышавшись, продолжил:
– Так вот… Губай ножичек мне к горлу приставил, а сам в ухо шипит: «Мы, значится, за племянницей твоей пришли. Отдавай по-хорошему или умыкнём по-плохому!» А я в ответ: «Да как же так? Что ж вы, гады, творите! Розмич о вашем самоуправстве узнает, всех в капусту порубит!» И только сказал, как в дверях сам… Розмич и появился. И этот, – купец кивнул на застывшего с выпученными глазами Ловчана, – с ним.
И говорит: «Девка моя по праву. Я её из бьярмских лап вытащил! И вообще! Я её для себя спасал, а кабы знал, что ты, Жедан, такой сволочью окажешься, и пальцем бы не шевельнул! Так что верни долг и разойдёмся с миром!»
А я отвечаю: «Как же так? Розмич, ты чего? Неужто совести в тебе нет? Неужто девку обесчестишь?» А он только усмехнулся…
– Брешешь, купец! – не выдержал Розмич. – Не было такого!
– Тихо! – возопил Полат.
– Княже, так ведь врёт он!
Полат лязгнул зубами, пробасил:
– После скажешь. Жедан, продолжай. Что дальше было?
– А дальше Затея на шум пришла, – не дрогнув, соврал купец. – Розмич её за косу ухватил, в горницу затащил да на лавку бросил. Девица она хоть и строптивая, а тут стушевалась, даже пискнуть не посмела. Только руками в подол вцепилась, но совладать с мужской силой, ясное дело, не смогла. Этот рубашонку-то ейную задрал…
Затея, которая и прежде рыдала не переставая, разразилась таким плачем, что Розмич сам едва не поверил в её позор. Ловчан уже не просто таращился – зенки так и норовили выпасть. Ултен крестился, часто и мелко.
– Кабы не городские сторожа, – горестно вздохнул Жедан, – быть Затее опозоренной.
Воины наши доблестные в тот час мимо двора шли. Услыхали шум да ворвались. Тут разбойникам и Затею бросить пришлось, и нас со Златаном…
Сеча кровавой была. Мы, как могли, дозорным помогали. Только всё равно четверым не поздоровилось… Жалко-то как! Ведь молодые совсем… А Птаха как жаль! Он ведь нас от Онеги провёл, мы бы померли без него. А эти-то, Розмич с Ловчаном, удрали… Видать, спьяну решили, что, не поймав на месте, карать не станут.
У Розмича аж в глазах потемнело.
– Ну, что ты на это скажешь? – обратился к Розмичу князь. Внешне владыка успокоился, но глаза выдавали клокочущую внутри ярость.
– Враньё, – процедил Розмич.
– Неужели?
– Ни меня, ни Ловчана в ту ночь в городе не было. И соратники наши на подобные «подвиги» не способны. Клевещет купец.
– Мда? – изогнув бровь, протянул Полат.
– Точно клевета, – подал голос Ултен. Хоть монах влез без дозволения, затыкать его не стали. – Княже, ты сам посуди: Жедан говорит, дескать, Розмич Затее подол задрал, а та руками придерживала, так?
– Ну и?
– Да не мог купец видеть! Он ведь в сенях, с ножом у горла ждал, а Розмич, по его словам, Затею в горницу утащил! И про бьярмов не сходится! Я там был и знаю: Розмич не ради неё, он за всех сражался!
– Что ответишь? – бросил Полат Жедану.
Купец и глазом не моргнул, соврал без запинки:
– Про бьярмов – Розмич сам объяснил. Про подол со слов племянницы знаю.
В этот раз князь обратился к зарёванной Затее:
– Подтверждаешь?
Уверенный кивок синеглазки был страшнее любых слов.
Мир перед глазами поплыл, горло свело так, что ни вздохнуть, ни выдохнуть. Розмич пошатнулся. Как выстоял, и сам не понял.
– Враньё, – ледяным голосом повторил он. – Нас с Ловчаном в городе не было.
– И где же вы были, если не здесь? – прищурился князь.
Вот теперь Розмичу стало совсем худо.
Нет, он не стеснялся слабости, охватившей после сватовства. В ночёвке на капище тоже ничего зазорного нет. Беда в другом…
Так стоял, вглядывался в худое лицо князя и молчал.
– Соверши подобное кто-либо из моих дружинников, – сказал Полат, – я бы собственноручно на кол посадил. Тебя же судить не могу. Перед Олегом ответишь. Мы выступаем через три дня, а до того… чтобы и духу твоего не чуял.
– Княже! – воскликнул воевода. – Так это ещё не всё! Они сегодня на дозор наш напали! И скотт с ними был!
– Довольно! – прогремел Полат. – Слышать ничего не желаю! Перед Олегом отвечать будут!
– Но… – начал было Дербыш.
– Довольно! – повторил князь.
Кульдей хотел встрять, пояснить про недавнюю драку, но был награждён таким презрением, что тут же сник и попятился.
Розмич не собирался продолжать спор – незачем злить и без того разъярённого владыку. Однако не спросить не мог:
– Княже, по пути сюда не видел я своих людей. Где они? – сказал, а у самого душа сжалась. Тронуть алодьских дружинников не посмеют, это против закона, но и на свободе оставить – глупо. Так неужели в поруб посадили? Не поэтому ли Дербыш так ухмыляется?
Князь ответил не сразу…
– Погибли они. В стычке, в доме Жедана.
И хотя известие было немногим лучше предательства купца и Затеи, Розмич не дрогнул. Рядом шумно выдохнул Ловчан. Кульдей принялся креститься ещё чаще.
– Княже, позволь нам самим похоронить их. Укажи место, и мы…
– Это ни к чему, – откликнулся Полат. – Они уже похоронены.
– Где?
Князь криво усмехнулся, ответил едва слышно:
– Они нарушили закон. И похоронены как преступники. Согласно обычаю. И вряд ли найдётся тот, кто согласится проводить вас на эту… могилу.
Если бы Розмичу медленно выдирали ногти, он бы чувствовал куда меньшую боль, нежели сейчас.
Он нашел в себе силы поклониться владыке Белозера. На воеводу и Жедана с Затеей даже не взглянул. Развернулся и пошел прочь, сопровождаемый Ловчаном и рыжебородым кульдеем.
Оклик Полата застал уже в дверях:
– Розмич!
Пришлось обернуться.
Князь встал. Мягко, с осторожностью, не свойственной мужчинам, приблизился.
– Розмич. Я не стану скрывать… Твой князь причинил мне большую обиду, и я намерен с ним посчитаться. Но на тебя зла не держу. Вначале злился, теперь нет. Ты – человек подневольный, что прикажут, то и исполняешь. Я хочу, чтоб ты знал: соратники твои за дело погибли, а не оттого, что мурманину Одду принадлежали. Будь на их месте люди иного князя, их участь была бы такой же.
* * *
Тогда, на капище, Розмичу казалось, что узрел пустоту, страшнее которой не бывает. Он ошибался. Проваливаться в бездну, не чувствуя боли – совсем не страшно. Куда хуже чувствовать всё, различать даже оттенки, но оставаться безразличным. Это и есть настоящая пустота.
