– Розмич! – наконец заговорила девица. – Розмич!
Воин отвернулся, не в силах смотреть. Предательство Затеи ранило больней всего, но любовь никуда не делась. Пока.
Может быть, время залечит нанесённую рану и от неуместного чувства избавит. Сейчас же душа дружинника переворачивалась и истекала кровью. Страсть эта, что ни говори, штука злая – и козу полюбишь. Такая любовь хуже иного яда.
– Розмич! – вновь позвала Затея.
Меченый горько усмехнулся, понимая, что даже если она прямо сейчас, при всех, признается в своей лжи, он не простит. И жить с ней не сможет, как бы ни любил.
Но Затея сказала совсем другое:
– Розмич! Я прощаю тебя!
Ловчан, ехавший рядом, выпучил глаза. Сам Розмич захлебнулся вздохом, а его кобыла споткнулась.
– Я прощаю тебе всё зло, что ты причинил! – продолжала Затея. – Ибо Господь милостив! Господь велит прощать врагов своих, ибо в прощении истинная сила! Я прощаю тебя, Розмич, слышишь? – её голосок сорвался на крик, привлёк внимание горожан и нескольких дружинников.
– Уйди, – процедил Розмич.
– Я прощаю тебя! – крикнула Затея. – И Господь прощает! Господь велел прощать!
Розмич всё-таки повернулся к настырной синеглазке. Вовремя – девица пихнула в его сапог кусочек бледной кожи. Воин обозлился, потянулся, чтобы вытащить неожиданный «подарок», но Затея мёртвой хваткой вцепилась в руку. По щекам покатились чистые, прозрачные слёзы.
– Я прощаю тебя, Розмич, воин Алоди. И зла боле не держу! – прошептала она. – И ты прости меня. Во имя Господа!
Меченый застыл в седле. Ошарашенный и почему-то испуганный. Показалось – пропустил нечто очень-очень важное. А Затея отпустила руку и остановилась.
Ултен осенил девушку крестным знамением, начал бормотать молитву, слов которой ни одному словену не понять.
Отряд удалялся, а синеглазая Затея всё стояла посреди дороги, даже не пыталась вытирать горькие слёзы. И точно знала – вместе с Розмичем из её жизни уходит счастье. Нет его больше и уже не будет. Никогда.
* * *
Всё кончено!
Четырнадцать лет в слезах и беспрерывных молитвах, четырнадцать лет жгучей боли, расколовшей душу на тысячи крошечных черепков. Надежды стёрты в пыль. Любовь… а была ли она? Нет, нет и нет. Любви не было! Только мечты – бесплотные, несбыточные. Но злая Славия отняла даже их. Ничего не оставила. Пусто.
«Господи, мой боже! Почему так больно?! – беззвучно вопрошала Риона, прижимая руки к груди. – Господи, Всевышний! Почему ты не спас, не помог, не вразумил? Почему молчал, когда просила ответить? Почему молчишь и теперь?
Великий… Вседержитель! Господи, он убьёт меня! В нём не осталось ни капли добра! Он зарежет, как безмолвную овцу, а его златовласая жена будет топтать моё тело и смеяться! Велит скормить моё мясо рабам, а кости отдаст псам! Почему так случилось, Господи?
Я была верна Тебе! Все эти годы! Четырнадцать неимоверно долгих лет жила добровольной затворницей, чтобы не видеть бесовских плясок, не слышать бесовских речей. Я молилась Тебе, Господи, когда мой муж справлял дикие обряды, резал пленных на алтарях своих богов!
Я могла выйти к людям, принять их веру и стать настоящей королевой, но я осталась верна Тебе! Муж презирает меня за эту верность, слышишь?! Все эти годы он унижал, топтал, поноси́л грязными словами… лишь за то, что не принимаю его лживых богов… Господи, чем же я заслужила такие испытания?
Гордыня? Да, я была горда. Но я – дочь короля, а не безмолвная пастушка!
Алчность? Можно ли назвать алчной ту, коей самим Богом велено носить золото и шелка? Я жена короля-варвара!
Ревность? Но разве зазорно жаждать того, кто поклялся быть твоим до скончания дней? Разве зазорно плакать, зная, что в твою постель явился осквернённым? Господи, ты всемогущ и всевидящ! Ты видел бесовские оргии моего мужа, так неужели осуждаешь эту ревность? Господи!»
Риона сделала несколько шагов и, обессилев, рухнула на укрытую шкурами лавку.
Нет! Она не плакала – долгие годы, проведённые в этой забытой Богом земле, навсегда иссушили глаза. Горе не туманило разум, не дарило благословенного беспамятства – она перенесла слишком много, перешагнула черту, за которой не найти забытья. Когда будут резать на куски, ум всё равно останется ясным.
– Мама?
Удивлённый голосок дочери вывел из оцепенения не хуже звонкой пощёчины.
Риона протянула руки, заключила в объятьях кинувшуюся к ней девчушку.
– Мэлиса… – прошептала она.
«Господи! Господи, взгляни на это дитя! Что станет с Мэлисой[16], когда жестокий Одд расправится с моим телом? Он не пощадит дочь! Заставит ту, которую я воспитала в любви к Тебе, справлять требы чужим богам! Он иссечёт её душу, низвергнет в самый Ад!»
– Отец велел не произносить этого имени, – смущённо призналась девочка. – Он сказал, у меня только одно имя – Рагнхильд.
– Язычник…
– Что? – удивилась девчушка.
– Одд, твой отец – язычник, – сказала Риона неожиданно твёрдо. Будто Рагнхильд не знала этого. – Он хочет, чтобы и ты звалась языческим именем. Но твоё истинное имя – Мэлиса!
– Но папа…
– Твой отец – лжец и изменник! – выпалила женщина. – Он молится одноглазому Дьяволу! Он хочет искалечить твою душу, как некогда искалечил мою жизнь! Не слушай его. Ты – Мэлиса, внучка великого короля земли Эйре. Самого благочестивого, самого христолюбивого короля! Твой отец даже мизинца его не стоит!
Девчонка закусила губу, на глаза навернулись слёзы. Хотела что-то сказать, но услышала строгое:
– Не перечь матери, Мэлиса!
«Господи, за что?.. Почему ты вложил в моё чрево дочь? Почему не одарил сыном?
Если бы одиннадцать лет назад я принесла бы Одду сына, всё бы было иначе!
Одд не осмелился бы смотреть на меня, как на бесполезную куклу, не взял бы вторую жену! Господи, почему Мэлиса? Почему ты не дал наследника?»
– Мама, что с тобой?
Тонкие детские пальчики потянулись к щеке, княгиня вздрогнула. Поймала ладошку Мэлисы, поцеловала.
Кто знает, вдруг это последняя встреча. Может, прямо сейчас дверь в горницу отворится, впуская в покои озлобленных варягов. Они не станут слушать мольбы и уговоры, просто выполнят приказ.
– Милая, иди к себе, – прошептала Риона. – Помолись о душе своего отца. Попроси Господа даровать Одду терпения и благоразумия.
– А ты?
– Я тоже помолюсь.
Она проводила Мэлису взглядом, торопливо перекрестилась.
На мгновенье показалось, что всё обойдётся, Господь сумеет защитить. Но стоило вернуться мыслями к последнему разговору с Оддом, вспомнить злющий взгляд Силкисив и равнодушие Гудмунда, сердце оборвалось.
– Господи, я грешна… – теперь она говорила вслух. Спокойно, потому как ужас сковал и голос, и мысли. – Я замышляла, но не против мужа, во имя его… Но как он мог вообразить, что моя рука поднимется против младенца? Господи, кем он меня считает? Или это Силкисив нашептала? Силкисив… бесовская девка, разлучница.
Ей мало моего унижения. Мало знать, что, бывая в Алоди, Одд даже не вспоминает о моей постели. Решила сжить меня со свету. Чтобы наверняка. Чтобы муж не смог одуматься… Господи, если предсказание не лжет и Одду суждено умереть от змеиного яда, то я знаю ту гадюку, что погубит его.
Господь мой… спаси Одда! Вразуми неразумного раба Твоего! На Тебя уповаю.
Она вновь прижала ладони к груди, с надежной глянула вверх. Над головой постылый бревенчатый потолок и только.
– Господи… – прошептала княгиня, запнулась. – Сбереги Ултена. Пусть кульдей вернётся, пусть его не тронет ни стрела, ни меч, ни острое слово. Помоги служителю своему в дальнем походе, сохрани. Если задуманное нами сбудется, я возведу три храма в Твою честь и навсегда выжгу любовь к королю-язычнику из сердца cвоего!
Часть 3
Глава 1
Для словена встреча с Марой – не самое страшное. Есть другое, куда худшее наказание – изгнание из рода. Ведь человек – кто? Листочек на могучем древе своего племени, стоит сорвать с ветки, и погибнет. Он будет сохнуть, чернеть, в конце концов – скрючится в комок и обратится в прах.
Душа изгоя будет маяться до скончания времён, даже в Ином мире не найдёт приюта. Потому как Там, за чертой жизни, тот же род, он не примет отвергнутого живыми. Судьбы худшей, чем у изгнанного, не бывает.
Но порой кажется, что лучше быть изгоем, чем оставаться наполовину отвергнутым. Когда ещё не выгнали, но уже не принимают. Когда оставили у рода, но не в роду.
Именно так чувствовали себя алодьские дружинники, примкнувшие к отряду белозёрского князя. От осознания того, что воинство чужое, а «уродами» останутся лишь до прибытия в Новгород, легче не становилось.
Белозёрцы косились, отпускали обидные шуточки. И в дороге, и на привалах старались держаться подальше. Даже дичь, подстреленную Розмичем и Ловчаном, принимали неохотно. До готовки алодьских вообще не допускали.
А вот кульдея, несмотря на бабьи обноски и иноземное обличье, принимали охотно. Слушали рассказы о житии Христа и святых, подтрунивали как над равным. Кульдейская причёска – обритая наполовину голова и куцый хвост рыжих волос – вызывала у воинов особый интерес. Над раздвоенной бородой Ултена, больше похожей на рога, торчащие из горла, тоже похохатывали.
