Конор посмотрел на срезанную лилию, а потом снова перевел взгляд на дьявола.
- Я не хотел, чтобы власть сменилась, - признался он. - Судя по тому, что я о вас знаю, вы -справедливый правитель. Ну, учитывая обстоятельства.
Тот покачал головой:
- Конор, Конор, Конор... Это все иллюзия, - верховный демон неопределенно махнул рукой, и было непонятно, что он имеет в виду: сад? Или справедливость? Помолчав, Сатана уточнил: - Свобода, равновесие, баланс добра и зла... Никому не нужна серая мораль. Всем хочется, чтобы черное было черным, а белое - белым. - Он срезал еще одну лилию. - К сожалению, мое время подходит к концу, и скоро я ничего не смогу с этим сделать.
Конор кивнул.
- Вы уже знаете, кто вас заменит?
Тот покачал головой:
- Мне не дано этого знать. Но, надеюсь, это все же будет не Азазель. Слишком уж он тупой и агрессивный. А значит, новой мировой войны не избежать.
Слышать подобное от того, кто воплощал зло, было по меньшей мере странно, однако Самаэль, по мнению многих -- похоже, слишком многих, - и сам был странным Сатаной. Возможно, именно поэтому, решил Конор, он ему и нравился.
Дьявол между тем перешел к следующей лилии и придирчиво ее осмотрел.
- А что будет с вами? - спросил Конор.
Тот пожал плечами:
- Зависит от того, кто придет к власти. Возможно, отправят на пенсию, сюда. Или...
Он замолчал, срезая очередной цветок.
- Правая дверь? - догадался Конор.
- Это будет заслуженно.
- Но ведь при вас не было мировых войн...
- Я и без войн принес достаточно зла, - Сатана говорил так спокойно,
будто они обсуждали кого-то еще. - Впрочем, это все неважно. Если Азазель действительно идет по твоему следу, стоит поспешить. Мне хочется отблагодарить тебя за то, что ты сделал. Чего ты хочешь, Конор?
Признаться, у него была тайная надежда на то, что его спросят. До этого момента он думал о том, чтобы попросить дьявола позволить им с Лилит быть вместе -- живыми, на Земле. Но тут дьявол неспешно переложил срезанные лилии на сгиб локтя и свободной рукой отбросил со лба прядь слишком отросших темных волос, и от этого незначительного жеста внутри у Конора вдруг похолодело. Словно перед ним случайно мелькнула грань тайны, которую ему не следовало знать. Казалось, еще чуть-чуть -- и ему откроется что-то важное. И шестое чувство, нисколько не утратившее своей власти связи со смертью своего обладателя, отчаянно просигнализировало ему придержать главную мечту при себе.
- Я хочу... - сказал Конор, мысленно отгоняя непрошенного советчика. - Я хочу... Чтобы моя подруга Джулия, которая сейчас лежит в коме, проснулась здоровой.
Выпалив это, Конор пораженно уставился на Сатану, однако тот посмотрел на него безо всякого удивления. Потом с улыбкой наклонил голову и срезал еще одну лилию. И Конор понял, что все сделал правильно.
- Что ж, это возможно, - сказал дьявол. - Но может, тебе лучше попросить за себя? Приближается окончание курса, и тебе может понадобиться дополнительный голос... в твою пользу.
Конор покачал головой.
- У меня все еще есть шанс, - твердо сказал он. - А у нее нет.
Сатана продолжал срезать лилии и складывать их в букет.
- Да будет так, - сказал он наконец. - Я распоряжусь. А тебе уже пора
возвращаться, если, конечно, не хочешь понаблюдать Апокалипсис с первого ряда.
И снова Конору показалось, что им управляет какой-то тайный помощник.
- Если можно, сэр, я бы хотел остаться, - сказал этот самый помощник его голосом.
Сатана посмотрел на него с улыбкой.
- Ты смелый, Конор. Я уважаю это. Но тебе бы стоит больше думать о себе. Хотя бы ради тех, кто тобой дорожит.
Конор тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.
- Спасибо за совет, сэр.
Тот кивнул.
- Это тебе спасибо, Конор. А теперь пойдем, я покажу тебе короткий путь. И вот, возьми, - он протянул Конору букет свежесрезанных лилий. - Отнеси это своей союзнице.
4
Уйти Конору не удалось. Стоило ему открыть рот, чтобы попрощаться, как иллюзию сияющего солнцем полуденного неба разорвали черные крылья. Конору даже не нужно было смотреть, чтобы убедиться: птицеголовая армия Азазеля добралась до сердца Ада. В саду потемнело, а меж деревьев засвистел ветер, поднятый армией заговорщиков.
Сатана повернулся к нему.
- Иди в дом, быстрее, - негромко сказал он. - Из комнаты с бассейном есть короткий путь назад. Как войдешь - вторая дверь налево. Не перепутай!
Шум нарастал. Конор мотнул головой:
- Я обещал Лилит, что помогу.
- Конор, - дьявол явно начал терять терпение. - Просто иди уже, хорошо? Хватит геройствовать. Это не твоя битва. Передай Лилит, что...
- А вот и наш садовник!
Двери, из которых недавно вышли Самаэль и Конор, снова отворились. Перекрывая им путь к отступлению, на пороге стояли Азазель, профессора Агварес и Велиар и, должно быть, остальные три великих герцога. Самаэль тотчас же подтвердил догадку, мелькнувшую у Конора.
- Герцоги, - сказал он, опасно сужая глаза и поднимая подбородок.
Те ответили ненавидящими взглядами. Конор всмотрелся в пришедших. Лицо Азазеля напоминало древнюю маску: грубые черты лица словно вытесаны из камня, глубоко посаженные глаза краснеют, точно оптический прицел, уродливый рот змеей расползся в торжествующей ухмылке, в полутьме мрачно сверкают длинные клыки... Агварес выглядел менее уверенно. Несмотря на огромную армию, заполонившую адский сад и дом дьявола, он, похоже, подозревал, что силы все равно могут быть неравны. Возможно, Агварес все еще помнил, как восхитительно-жесток был Самаэль с участниками прошлого заговора - об этом Конору рассказала Лилит во время их медового уикенда. Возможно, бывшего учителя индоевропейского, обернувшегося заговорщиком, немного успокаивало то, что в этот раз власть Сатаны слабела с каждой секундой, и скоро, если верить историческим источникам, должна была вовсе сойти на нет. Если, конечно, герцогам удастся продержаться так долго. Оценить это по их выражению было невозможно - лица остальных действующих слились для взволнованного близостью боя Конора в единую маску.
- Не помню, чтобы звал вас, - холодно заметил Сатана, сверля незваных гостей тяжелым взглядом.
- А нам и не требуется приглашение, Самаэль, - голос Азазеля напоминал рев огромного хищника. - Ведь мы пришли не в гости!
Тут и там, приминая прекрасные цветы, на землю опускалась его пехота; мрачного вида демоны приближались, замыкая дьявола вместе с Конором в тугое кольцо. Руки Самаэля сами собой сжались в кулаки.
